姚美人搂着她，眼眶一时发酸。
以前楚言枝总爱问为什么父皇不来看她，那时姚美人从无争宠之心，只想把这日子平平淡淡地过下去，便说因为她不需要父皇。
姚美人甚至想，成安帝最好永远想不起来枝枝。
本朝不许公主嫁去番邦和亲，但也不许公主嫁给重臣高官，为了防止外戚，往往是由民间适龄男子自行去礼部报名，再由宦官亲去考察拟定人选。成亲以后，不准和离，也不准改嫁。
宦官势大，几乎完全决定了公主的命运，尤其是对不受宠的公主。实际上受宠又怎样？后妃选秀皆来自平民，一进宫便不许再与外界有半点往来，一点凭靠都无，她们所出的公主，除了身份尊贵，连个切实的倚仗都没。那些太监收了底下的银子，有什么不敢干的？
尚华长公主楚妙不就是如此。
先帝那么喜爱她，着人认真挑选驸马，后来的确挑中了个品貌不凡的贵公子，就给封了个临清伯的名衔，让楚妙欢欢喜喜地嫁过去了。结果楚妙嫁过去发现那人竟是个将死的病秧子。他父母为了给他冲喜，不惜收买太监让他迎娶公主。两人成亲三日，还不曾洞房，这位临清伯便呕完最后一口血死了。
先帝大怒，清算了所有涉事太监，但这又如何？先帝再疼爱楚妙，也没让她回宫，更没让她改嫁。
后宫里人人不言，但人人都知，天之骄女尚华长公主之所以会落到这样的结局，是因为她的生母徐太嫔当初得罪了一个叫汪贵的洒扫庑廊的小太监，只是后来这位小太监一路高升，竟权掌司礼监，一掌便是十数年。而先帝处理这件事时，竟未动汪贵分毫，只罚了他一年的例银。
徐太嫔哭坏了眼睛也无济于事。
姚美人宁愿楚言枝一辈子不嫁人，也不想她一辈子就被这么草草安排。反正在重华宫里，她能把她保护得很好。
但自打病后，姚美人便后悔了。她要是死了，枝枝就真的什么都没了，无依无靠，任人欺凌。而不死却无势，枝枝未来亲事的风险亦不能免除。
她得立起来，得主动去争。
姚美人想起今天来过的钱锦，等楚言枝的抽噎渐渐平息，自己拿帕子把眼泪擦干净了，才柔声问：“钱公公是穿了小福子的破袄子走的？”
楚言枝打了个哭嗝，哽着气点头。
“枝枝觉得他人如何？”
“……好人。”
姚美人和江贵人对视一眼。
虽然她们深居后宫不涉半点朝政，但司礼监和东厂总归是个特别的存在，有关这群太监的风声从没停过。
钱锦在前朝的名声可差极了。东厂是皇上的一把刀，指哪里便杀哪里。有时候这把刀也会主动地将鱼肉置于砧板之上，呈好罪名，等一声令下便剃鱼鳞、割腥膻。
姚美人的父亲虽说只是苏州府连安县的一个小小典吏，但听到东厂二字，也要唾口唾沫。姚美人从来都对东厂没有好感。
但如今她在后宫生活，还是个公主的母亲，她不能再厌恶东厂。与钱锦这样的大太监交好，于她们母女而言很重要。
提到钱锦，在拿银钗挑灯花的年嬷嬷适时插了一句嘴：“奴婢瞧着，那个钱公公是真不错，那几个太监来找他，瞧见他身上披着破袄，都想脱了自己的跟他换，但是钱公公一概没理，自自在在坦坦然然地走了，临走的时候还跟奴婢说，他明天会把衣裳还回来。嗐，奴婢哪敢让他还？可他还把那件红袍子给了狼奴……”
“狼奴？”
年嬷嬷笑容一僵，自觉说漏了嘴，忙看向江贵人，又看向已止了哭，正就着江贵人的手吃牛乳酥糖的楚言枝。
楚言枝含着糖，搂住姚美人的脖子撒娇：“他是我捡回来的小奴隶，脏脏的，笨笨的，听不懂人话，也不会说话，但是很乖……娘亲让我养他好不好？”
姚美人笑着蹭蹭她软嫩的脸蛋，应道：“添个人，添双筷子的事，养吧。怎么不带给我瞧瞧？”
江贵人正想对她细细说狼奴的来历，守在外间的疏萤领着跑得气喘吁吁的小荣子进来了，小荣子对江贵人比划示意，江贵人站了起来：“他醒了？”
小荣子用力点头。
楚言枝从姚美人怀里抬起头，一边下床，一边对姚美人道：“我去看一看他。等把他洗干净了，就带给娘亲看看。”
披好衣服，捧好手炉，江贵人和楚言枝一起往小福子住的左耳房走去，红裳和流云在前面提灯。看着这行人的背影渐渐远了，和疏萤一起守门的知暖跺跺脚，嘀咕道：“不是都病了吗？怎么还这么能聊……”
楚言枝撩开帘子一进去，就见狼奴正咬着小木偶，跪坐在床沿，面向窗外那轮当空明月仰着脑袋。
狼奴看见她了，即刻收回望着月亮的目光，但也不看她，咬着小木偶缩回床角坐着玩了。
他精比白天的时候好很多，但想必是饿极了，咬小木偶的时候总让人以为他会给吞下去。
楚言枝让年嬷嬷把温在锅里的那些菜都端过来，又让红裳在这屋里多点几盏灯。
等屋子里亮亮堂堂，全是饭菜香气后，窝在角落任由楚言枝怎么靠近、怎么唤他，他都不理会的狼奴终于咬着小木偶坐起来了，眼睛看向桌子。
楚言枝戳戳小木偶已经有了牙印的木头腿：“不要咬它了，我给你喂饭好不好？”
楚言枝接过红裳递来的盛满肉骨头、肉圆子、叫花鸡的陶盆，用勺子挖了一只足有她拳头大小的肉圆子，往他嘴边送。
狼奴不松口，眼睛也不看她。但他的眼睛仍藏不住情绪，不仅流露了不高兴、生气、委屈，还流露出一丝淡淡的渴望。
“狼奴。”楚言枝手都有点儿举累了，干脆放下勺子，朝他哼气，“你不吃饭，我就不要你了！”
狼奴听不懂什么是“不要你了”，可他听得懂楚言枝的语气。
她不高兴了。
楚言枝记得自己小时候左哄右哄不肯吃饭，娘亲就会让年嬷嬷收走碗筷，干脆饿她一顿。后来她就晓得乖乖吃饭了。
狼奴终于歪歪头看向她了，但仍没有放下小木偶吃饭的意思，眼变得有一丝丝怯畏。楚言枝认得这种眼，每次她要走的时候，这种眼就会变得格外浓烈迫切。
楚言枝把陶盆递给红裳，提着衣服从凳子上站起来，故意每一步走得慢慢的，一边走还不停说：“不要你了噢，不要你了噢……”
她的眼睛明明还往后瞄着。
江贵人掩唇笑，小孩子玩起来就是这样好玩。
狼奴终于在楚言枝走出第三步的时候，嗓子发出“呜”的一声，一个音转两个调子，听起来不情不愿，但又很是渴切。
