「好了，你们也别站着，自己找个地方坐下吧。」吉法师说完，弥七郎等人于是纷纷入坐，尷尬地和对面六、七个斋藤家的人面面相覷。
等到上菜的时候，由于主客二人都不是坐在自己的座位上，服侍的下人略显为难地把摆满菜餚的小桌放在两人前方，桌上摆着寺里招待的素菜还有茶泡饭。
小桌一摆定，那老头也不多话，一手拿起筷子，一手端起茶泡饭，将碗凑到嘴边稀哩呼嚕地吃了起来。吉法师也端起碗，然而他却一反常态，优雅地小口吃了起来，眼睛却是直盯着那老头子。
老头子吃饭时眼睛也是不看碗内，和吉法师的目光直接对上，两人不论吃饭还是夹菜，眼都不肯离对方视线一毫，而且越发凌厉。弥七郎在一旁看得出，一回头便发现厅内所有人都在看着主客二人，没人能喘一口大气。在两人视线交会之处，彷彿看得见刀剑拚搏时擦撞出的火花。
待饭菜吃完，两人将碗筷放定，那老头突然哼得一声笑了出来。
「初生之犊，呵。」老头子手扶下巴，扬起一边嘴角，同时把目光收回。「好了好了，不跟你玩这小孩游戏。」
「刚刚在街上也是你输了，你一共输给我两次。」
老头不置可否，挥挥手道：「其他人都下去吧，守就，你留下来帮我们斟酒。」
吉法师也说道：「除了弥七以外的人都出去吧。」
眾人纷纷鱼贯而出，独留下四人在空荡的厅内。伊贺守从房门外接过清酒，给那老头和吉法师各斟了一杯。
「那么，」老头自己乾了一杯后，把身体倚在身旁的肘枕上，「信秀那老狐狸自从败给我之后，又丢了三河，一病不起之馀，还想回过头来叫自己的崽子来娶我女儿？这梦可真美啊。」
「怎么？你不喜欢？」吉法师又一次嘻皮笑脸地回应。
「年轻人，」那老头收起手上的扇子，用扇尖指着吉法师道，「再给我像这样打哈哈，别怪我不客气。」
吉法师用指头挪开了那隻扇子，「我以为结盟是两家都有益的事情。」
「好笑，你们家跌到谷底去了，怎么看都是来求我伸出援手。」
「要求援怎么会找泥菩萨呢？」吉法师说道。
老头子皱起眉头，露出狐疑的眼，「泥菩萨？这是怎么回事？」
「喔？」吉法师作出夸张的惊讶情，「六尺五吋和喜平次为了继承家督争到几乎你死我活的程度，还把偏爱喜平次的你也捲入进去。真要说起来，你们家也是随时都要兄弟鬩墙，朝不保夕啊」
「喔？」老头子并不正面回答，「这是你父亲要你背的？」
「是背的也好，不是也罢，虽然我除了三略、六韜等兵书外没背过什么东西，重点是我们两家面对的局势刚好可以互相担保不会彼此背叛。」
老头那意兴阑珊的眼终于开了光，「继续。」
「你们家现在正面临兄弟鬩墙，随时会发生内鬨，东边美浓尚且没有大患，但是西边南近江的六角已经收服浅井，正在找寻下一个有机可趁的目标。而南边我父亲已经和你相争多年，最后遭到大败，相信周遭大名都会认为我们家一定会伺机报復……
「恩…恩…」老头听得相当专心。
「此时只要南近江那边判断没有顾虑，就一定会出手，而一旦六角出手，周遭大名包括我们家都会趁机围攻，瓜分美浓这块大饼，此时斋藤家就算没有内鬨，也无力回天了，何况六尺五吋和喜平次势如水火。不过……
「一旦我们两家结为姻亲的消息传开，南近江那边为求谨慎，一定会转而打探我们家是否会出兵救援，就算最后判断我们家不会发一兵一卒，那也花去好一段时间了，你就可以趁此解决家中内鬨的问题。而为了这点，你就绝对不会为了一点蝇头小利背叛我们家。这是我来的路上，一步一步推算出来的。」
吉法师说话的时候看来采飞扬，即便弥七郎根本听不懂南近江还是浅井这些在他世界以外的事物，不过他倒看得出那老头脸上表现出略为欣赏的情。
「这是我家的部分，那么…」老头问道，「为何你敢说你家就不会背叛我呢？」
「我家的首要目标，是抵挡东面来自骏府的压力，如果主动背叛美浓，两面作战绝对是死路一条，家父懂这层利害，而……」吉法师顿了一顿，在弥七郎看来好像是把什么东西梗在喉咙里面，不愿意吐出来一样，「…而家兄知书达礼，也明白是非，如果是他继位家督的话，两家一定能永保安泰。」
「你兄长？信行吗？嗯嗯……」老头话还没说完就拿起酒杯碰了碰嘴唇，很明显只是在斟酌用词，「…他或许可以，但如果是你来继承家督的话，局面就不一样了……」
「稍等，」吉法师打断了他，「这是外话，暂且不提…」
「为什么不要提？难道你真是那种乖巧老实，看着兄长继位，内心却一点悸动都没有的人吗？我看不像。」
「权位于我如浮云，我只想自由自在的活着。」
「哈，浮云？那你这么大费周章干嘛？你应该知道今天只要安安分分的出席，不出大丑，回去之后你家的人自然会把联姻的事谈好吧？何必这么坚持要在你手上谈成？」
「又或许……」老头手摸着下巴，自顾自地把话接下去，「或许你只是想得到父亲的认可？如果是这样，之前倒是我高估你了。」
「高估？！不活得像你这条蝮蛇一样、不叛逆，就是被高估了？」弥七郎听了这话冷汗直流，吉法师明显是动了怒，希望他不会再讲出其他衝动的话，或是做出更加衝动的事来。
想不到老头一点也没有被冒犯的意思，倒是吉法师讲的其他话让他激动了起来，「呦！让『尾张的大傻瓜』来教训我离经叛道，这不是五十步笑百步吗？还是说，你对这世道的反抗，仅仅就止于穿些不正经的衣服、故意去跟不正经的人来往？」
老头倏地站了起来，差点打翻摆酒的小桌，「其实你很不满吧，哥哥什么都不行，只是靠着守规矩就得到家里人的认同。」
吉法师怒目圆睁，但是静静地听着。
「而你呢？什么都做得比哥哥好，别人却拿着『叛逆』的大帽子数落你，说你不守规矩、不遵礼数，说你是尾张的大傻瓜，说你会败掉织田家！！」
弥七郎不自觉地站了起来。
「弥七，没你的事情，坐下。」吉法师说道，弥七郎于是便坐了回去，纳闷自己刚刚为何如此激动。
「呼！我想我话是说得有点过头了。」老人手束在腰后，站上了面向庭院的廊道，朝着美浓的方向看过去。
他顿了好一会。
「我父亲新左卫门蔚原本是京都的贩油郎，后来应仁大乱，大名们在京都打成一团，只好仓皇出逃，辗转来到美浓，被土歧家赏识，成了武士。
「我小的时候，父亲就常常指着土歧大人的居城，跟我说：『凭什么是那种成天只知花天酒地的人住在城堡里，而我们得住在茅房里等着他们把我们的世界搞得天翻地覆呢？』
「于是我元服后，就和父亲一起在土歧家里建功立业，扩张我们在土歧家的势力。父亲走后，我便接手他的事业，一直奋斗到将近天命之年才达成了他的心愿。」
「年轻人我问你，如果我们家一直都尊法守礼，请问我还会有今天的地位吗？还是说会住在一间漏风的茅屋里，生病挨饿都无人闻问呢？」
吉法师看着那老头，不发一语。
「所以你说我是条蝮蛇、说我叛逆，呵呵，这我欣然接受。如果一辈子都花在守规矩上面，跟坐牢有什么两样？你会想把一辈子都花在牢里吗？不，与其循规蹈矩地坐牢，我寧愿叛逆而活得自由。」
老头半蹲了下来，把脸凑近吉法师，「年轻人，你把墨守成规当作正道，把坐牢当作荣誉。喔，先等等！我知道你想拿你那些荒唐事来反驳我，但我讲得是这里…」
老头手指戳在吉法师的心窝上，「不管你枝微细节做得再多，只要这里还是被绑住，你就不可能有所作为。」
吉法师抬眼看向那老头，「老头子，这件事是我个人的事，就算要做，也不会是为了你而做。」
「喔，这也是我想讲的，做自己想做的事才叫做自由，如果你是着了我的魔，被我三言两语骗去干这种事情，我反而会看不起你。」老头靠着拉门坐了下来，「啪」地打开扇子搧了几下，「贫僧法号『道三入道』，今日讲那么多，不过是以出家人的身分为你解惑而已，嘿嘿。」
「那么，我们来做个约定吧，」吉法师把身子转向自号道三入道的老头，正色道：「把你女儿嫁给我，给我兵力，我就把织田家拿到手，然后我们俩相互支援，平分天下！」
道三入道双手交握，长吸一口气，然后噘起下唇问道：「这，对我有什么好处先不提吧，我怎么相信你有这个本事？我怎么相信我的女儿和给你的兵力都不会打水漂？」
就在此时，一连串惊天动地的巨响打断了两人的谈话，弥七郎和伊贺守都同时身子一震。声响结束后，镇上的野狗、家禽都受到惊吓吠叫了起来，真可谓鸡犬不寧。
吉法师和道三入道两人皆不为所动，老头子以眼示意惊魂未定的伊贺守出外查看。
一时间房内几近无声，只有道三入道不停把玩扇子的声响，只见他开了又合，合了又开，眼一会看向扇子，作出「啪、啪」的声响，一会又看向吉法师。
吉法师把手靠在膝盖上，用两指撑起下巴，眼睛紧盯道三入道。
在等候的期间，那阵巨大声响又再次传来，弥七郎曾听说唐土会使用一种名为「爆竹」的东西製造声响驱赶邪物，也许这便是声音的来源？
不久后，「咚、咚、咚、咚」，伊贺守急促的脚步声从廊外传来，拉门「唰」地被他拉开，他急急忙忙地衝到老头身边耳语，老头听了几句，就说道：「喔，这些话你可以明讲没关係，我想年轻人应该也很想听。」
「刚刚的声响是织田家士兵在河岸边试射铁炮造成的。」伊贺守于是朗声复述。
「嗯嗯，听声音应该有十鋌左右吧，年轻人挺努力的。」道三入道算是给了讚许的评价。
「那个…」伊贺守听了有些尷尬，于是又补充道：「刚刚织田家的士兵只是试射了一部份，他们手上的铁炮总数有六、七十鋌左右。」
道三入道瞪大眼睛，站了起来，他看了看伊贺守，然后转而向吉法师问道：「你不过领有那古野一城，就算有插手津岛的各种生意，也不可能买得起那么多铁炮，这些玩意是从哪来的！？」
织田三郎信长顿了一顿，一隻手靠着肘枕，一派轻松地从座位上仰望老人，说道：「我听说令媛挺漂亮的，我能和她见上一面吗？」
法号道三的斋藤利政大人从高处盯着信长，有好一会完全不发一语。
「她当然漂亮，」老头子扬起半边嘴角，「不用急，成亲的那天，你就能见到她了。」
