她笑着跟她挥手，抬眼时，邵七正往自己房里去，杨桃连忙跟上：“七哥，我还?有话要跟你说。”
明雪霁合上窗，还?能听?见?他们?边走边说话的动静，杨桃说得多，邵七应的少，一个俏丽一个沉稳，很快走得远了。
若是从前，明雪霁未必能察觉到什么，但此时尝过情爱滋味，便知道杨桃这样千里迢迢追来，为的不仅是来接她，更多是想早点?见?到邵七吧。她是邵七说的，定亲的人吗？可为什么邵七又不曾介绍。漫无目的猜着，思绪到最后，总是又回?到元贞身上。
好想他。才只是分?别一天，却像隔了很久很久似的，思念那?样强烈，觉得孤单，觉得房间又空又冷，想念他灼热的体?温，坚实的臂膀。才不过一天，就这样难熬，可她还?要离开几个月，又如?何能熬得过。
鼻尖酸涩着，疼而缠绵。明雪霁吹熄灯，在床上躺下。她会熬过去的，只要他能好，她怎么样都行。春天快得很，也就是一百多天，到那?时候她就能回?去了，戎狄那?边情况肯定也确定了，他会嫁给他，他们?以?后，都不会再分?开。
拉着被子围紧了，想起昨天他抱着她，一点?点?给她掖着衣服角。他这时候睡了吗？他有没有去花庙，有没有看见?她留给他的信？
夜色笼罩着向北的官道，马蹄声踏破秋霜，元贞纵马驰来。
第章
明雪霁天不亮就起来了?。
睡得不踏实, 躺在床上也觉得摇晃个不停，就好像还坐在车上似的，而一合眼?，就会梦见元贞, 那些亲密的片段像是刻进了?骨子里, 让人一时一刻也不能忘记。
收拾好出来时，邵七已经吃完了?早饭, 正在听手?下?汇报沿途消息, 杨桃也吃完了?，忙着检查车马行装, 核对出城入城的路引，明雪霁看着她忙个不停的身影，心里不觉生出羡慕，她好能干，浮洲岛的姑娘家都这么能干吗？跟她们比起来，她自己，好像什么都不行。
匆匆吃过饭上路，远离城市, 四周开阔寥落, 灰白的大?道一直通向看不见的远处，就好像这条路永远没有尽头，会永远走下?去一样。
“沿着这条路一直往北，就是燕北。”邵七马鞭指着岔道的一边, 说道。
明雪霁探头望着, 那条路比他们现在走的宽些, 远处是苍茫的青山，稀稀落落的白杨树随风摇着, 那里，就是燕北吗？元贞的家乡，他后来带兵与戎狄作战的地方?，他不愿母亲迁回去的地方?。明明已经走得这么远了?，为什么稍稍一点动静，总还是会想到他。
“雪姐姐，”杨桃骑着马跑在前头，这会子又调转马头回来，“要不要跟我一起骑马？”
明雪霁看着她飞快地走近，她骑着一匹漂亮的小?红马，黑发?飞扬在风中，是她从不曾在女子中看见过的，无拘无束的潇洒。浮洲岛的女孩子都是这模样吗？明雪霁觉得羡慕，也知道自己不行，摇了?摇头：“不了?，我不会。”
“我教你。”杨桃跳下?来拉她，“很简单的，雪姐姐这么聪明，保准一学就会。”
能学会吗？明雪霁并不自信，推辞着，听见邵七向杨桃说道：“赶路呢，你耽误正事。”
“又不碍事，现在这个速度怎么着我也不会耽搁，”杨桃拉住了?明雪霁的手?，“骑马比坐车方?便，走得快，也不闷气，姐姐肯定喜欢。”
明雪霁身不由己，被她拉着下?了?车，杨桃把缰绳递给?她，又叫她抓住马鬃，自己上马：“这只脚蹬着马镫，那只脚甩一下?就上去了?。”
明雪霁忐忑着，又有些莫名的踊跃。她不是第?一次骑马，但之前每次都是元贞抱着她上下?，是元贞控制着方?向，她只是坐在他怀里而已，像现在这样自己上马，自己掌控，还是头一次。
真正的骑马，也许就是这样才对吧？明雪霁试探着跳了?一下?，没能上去，马背好高，她没什么力气，又放不开，杨桃鼓励着：“别怕，我给?你抓着呢，红云很乖的，绝对不会坏事。”
红云，是这匹马的名字吗？明雪霁鼓足勇气，牢牢踩住马镫，用尽力气向上一跳，身子挨着了?鞍鞯，又差点摔下?去，邵七眼?疾手?快扶了?一把，杨桃扶住另一边，笑着跃上，从她身后抱住，又把缰绳递到她手?里：“姐姐抓紧了?，要快要慢，去哪个方?向，都要靠这个缰绳来控制。”
她细细讲着如何控制方?向，如何加速减速，如何适应奔跑的颠簸。跟从前和元贞一起骑马完全不同，元贞不会跟她讲这些，元贞什么事都替她做好了?，只要她接受就好，虽然他从来都是为她考虑得很周全，但自己来做，还是不一样的。
明雪霁听见风声呼啸着从耳边刮过，感觉到鬓边的发?丝被风吹着拂在脸颊上，缰绳拿在手?里粗糙扎手?，从前她没摸过，都是元贞替她拿着，脚踩在马镫里，硬硬的，有金属的凉，从前她骑马时，都是踩着元贞的脚，全然不知道踩着马镫是这个感觉。
全不一样。说不出哪个更好，只是突然发?现，完全不一样的。
“行了?，你让她歇歇，也该尽快赶路了?。”邵七在边上提醒着。
杨桃连忙来问：“姐姐累吗？”
累吗？是累的，但好像又不累，兴奋着雀跃着，原来她也并不是只爱安静的性子，这样亲手?操控着跑一跑，原来她也很高兴。明雪霁摇摇头：“我不累。”
“那就再跑一会儿?。”杨桃笑起来，炫耀似的让邵七看，“你看雪姐姐学得多?快，等咱们上了?岛，我再教上两天，准能自己骑了?！”
邵七眼?中带着淡淡的笑看过来，明雪霁看见了?鼓励，看见了?肯定，那一刹心情是极轻快的，原来除了?茶叶，别的事情，她也并不是学不会。
风吹着，草木从两边不快不慢地向后退着，天地开阔无际，这景象与她坐在车里看见的完全不同，明雪霁想起头一次坐肩舆，那是她第?一次从俯视的角度来看世界，发?现了?那么多?不同，现在是她第?一次放开了?，几乎是独立地从马背上来看天地，原来又是另一番不同。
太阳渐渐高了?，跑得出了?一层薄薄的汗，明雪霁有点累了?，重新坐回车里。
离京城两百里地，也不怕别人认出她来，此?时敞着窗，放开怀抱看着外面的景致，手?有点疼，是刚刚抓缰绳磨的，从前她在乡下?打?柴种?田，手?上全是伤疤茧子很是粗糙，这几个月极少?劳作，每天用药浴浸泡，又用油膏涂抹养护，皮肤细嫩了?很多?，现在连拽拽缰绳，都觉得手?里快要打?泡了?。
但心里是欢喜的，跟从前在乡下?的劳累全然不同，她也说不出缘由，只是觉得轻快着，痛快着，似乎打?开了?新的世界，发?现了?从前不曾知道的，别样的活法。
杨桃还骑着马，她性子活泼，一会儿?往前去追邵七，一会儿?又往后来陪她，明雪霁望着她，早晨就有的疑问越发?强烈了?：“浮洲岛那边，姑娘家都和你一样吗？”
“什么呀？”杨桃没听明白，忽闪着两只圆溜溜的眼?睛看她。
“就是，像你一样可以骑马可以做事，”明雪霁恨自己嘴笨，说不清楚心里的意思，“像表哥那样，想做什么事都可以。”
杨桃模模糊糊听明白了?，笑了?起来：“是呀，岛上就那么多?人，不像内陆这么多?麻烦，姑娘家也跟男人们差不多?，骑马打?猎种?田跑买卖，还有带船出海的呢！”
带船出海。明雪霁油然生出往，邵七说海很大?，说那些能穿洋越海的海船有几层楼那么高，一次能带上百人，说海上无边无际，常常走上大?半个月都看不见陆地，这些，都让人觉得往，又觉得害怕，驾船出海像是男人们，像邵七，像元贞那样强大?的男人们才能做的事，浮洲岛的姑娘家，居然也能做吗？忍不住问道：“你也带船出过海吗？”
“没。”杨桃皱皱鼻子，有点不好意思，“我就跟船去过几次近海，好多?事情像看海图观察天气预测风浪什么的我都还不行，要学的还多?着呢，咱们岛上最厉害的除了?海爷爷就是七哥，还有清姐姐。”
清姐姐又是谁。明雪霁试探着问道：“清姐姐是谁呀？”
“她是，”杨桃下?意识地看了?眼?邵七，明雪霁跟着看过去，邵七似是听见了?，忽地加上一鞭，飞快地跑了?出去，杨桃低了?头，“清姐姐是七哥没过门的妻子，去年?她带船出海遭了?风浪，一直没回来。”
满心的欢快突然沉下?去，明雪霁看着邵七越走越远的背影，再一次想起元贞。这大?半天里要学的太多?要看的太多?，让她有阵子没再想他，此?时突然想起来，思念惆怅，又有浓浓的忧伤，再看这开阔的天地，突然生出一种?苍茫无常的感觉。
变数太多?了?啊，这一去四五个月，等再回来的时候会是什么情形，又有谁能说得准呢。
眺望着无穷无尽的旷野，在沉重中，又隐隐生出一股别样的念头，从前虽然不曾深想，但本能地觉得为了?某件事打?拼乃至出生入死都是男人们的事，原来浮洲岛的姑娘家，也可以这样。
等上岛后，会不会有那么一天，她也可以这样呢？
往义县去的大?道上，元贞快马加鞭奔着。
