月馀后，老皇帝趁着寿辰大庆，封赏功臣，大赦天下，册封宋瓏为梁王，宋瑞为吴王，各赏王爵封地，待他上宾后才可离京赴邑。
守皇陵的宋琥得到皇恩特赦，卸除身上枷锁，但仍不得离开皇陵。
监禁于宗人府天牢的宋璋，赦为流放三千里，去西疆沙海守贞武帝陵。
宋琅依旧当着忙忙碌碌的太子爷，老皇帝几乎把能给的权力都放给他了，殿堂朝会上，他坐在九龙椅下首的百鸟座，百鸟摆翅簇拥，宛如要将他拱到天上去。
夏去秋至，秋末冬来，日夜温差骤大，有时白天热如三伏天，入夜却寒凉侵身。
某日早朝，老皇帝在一阵剧烈的咳嗽后，猝然当庭晕了过去，三位皇子及满朝文武惊慌不已。
老皇帝再度卧床不起，一日比一日羸弱，眾御医束手无策，莫不摇头叹息，病入膏盲，药石罔效，仅仅不到半个月的时间，已仿如风中烛火摇曳，随时会熄灭。
十月朔日，圣躬剧衰。
老皇帝人之将死，回光返照，自知大限已到，服下最后一粒还命丹，是他特地留下来在这时候用的。
服用之后，稍稍觉得回了些精气，传召德妃、宛嬪、皇子皇孙及数位重臣前来候驾。
眾人心中有数，彼此默不言语，家人在中殿守着，臣子则在外殿跪候。
大渐弥留之际，他使人唤宋琅进内殿，希望最疼爱的小儿子陪他度过人生最后一刻。
宋琅跪着膝行至龙榻前，把脸埋在父亲身上，如同儿时撒娇。「父亲，孩儿来了。」
「琅儿，你来啦。」老皇帝颤巍巍的抬手，慈爱抚摸他的头发，笑着回忆道：「为父这几日总想起你幼年模样，想起你小时可淘了。」
「孩儿那时年幼不懂事，有您和母亲惯着，每天都想飞天遁地。」
「是呀，真是调皮，市井百姓怎么说的，对了，放屁崩坑儿，活泼泼一隻毛猴子，成日满皇宫乱跑，上窜下跳踢天弄井的。」
「皇宫太小了……」
「是啊，真是太小了，把你关在这金笼子中，倒是委屈了你。」
「不委屈，有父亲和母亲的宠爱，怎么都不委屈，孩儿心中欢喜无忧，总想就算天塌了，也有您替我顶着。」宋琅赶紧应道，回忆起无忧无虑的童年，觉得那是人生中最美好的时光，忍不住偷偷流泪。
父亲曾经伟岸挺拔，巍峨如山，在他眼中是天底下最高大的人，可以一手托起天来。
他曾经跨坐在父亲的肩膀上，眺望远处万里山河，他问父亲，山河的那边是什么？
父亲说，那边还是大绍的山河。
他说，父亲，我想去看看那边的山河。
父亲说，好，等你长大了，你想去哪儿就去哪儿。
如今，他长大了，却依旧困在山河的这边。
困在这琼宫贝闕中，穿着锦衣，吃着玉食，却可能永远不知山河的那边是什么样子。
老皇帝感受到他的愁绪，悄悄叹息一声，父子连心，怎会不理解孩子心思。
此儿本欲展翅高飞，飞出皇宫四角天，飞过重山万岭，走遍天下百万里，看遍人间千江月。
他曾经答应过这孩子，等他长大了，喜欢去哪儿就去哪儿，然而终究食言了。
龙囚于宫，深锁长门。
不忍心也得忍得下心。
「孩子，是为父拖累你了。」
「您千万别这么说，孩儿从来不觉拖累，能替父亲分忧解劳一二，孩儿心里也是甘心欢喜的。」
老皇帝又是心疼，又是欣慰，还有许多忧虑，大抵天下父母心，永远会替孩子的未来担心。
