「可是伯母说爹去很远的地方了！娘，很远是多远？比京城到兰州还远么？」
「还远……远多了！要好些年才能回来，你们要乖，只要你跟妹妹乖乖的，说不准爹爹回心转意，能够早点儿回来哪。」
谷檀华皱着眉，情颇有几分深諳世事的大人模样，反观萼雪直嚷着要吃，让在场所有人都笑了。
「好！娘带你们去吃元宵！改明儿个我带你们进宫去，让外公见见你们，想不想见外公呀？」聿珏含泪抱起萼雪，原本还想连檀华也抱，但多日不见，两个女娃儿长得都快，褚千虹来抱檀华，眾人相偕走出祠堂。
「外公？咱们见过吗？跟祖父不一样？」她们出生没多久，便因为远赴兰州的关係，导致她们几乎对皇帝没有印象。
「不一样！等明儿个见了便知……」
吃元宵时谷夫人磨了好一阵子才出来，望着聿珏的眼仍带怨懟，可终究没敢再多说些什么。
为了避免惹人间话，湘君与她们团聚罢了就先行回宫，徒留聿珏在此处过夜。
她这位太子毕竟新上位，除了行军打仗外许多事儿都还得再学，包括熟知宫中事务，接下来便是一步步接掌朝政，丝毫大意不得。
「还没睡呀？」
不消抬眼，光凭嗓音就知来者是娜仁其木格。「回京这些日子，大多时候都至少弄至三更……你拿了什么，怎么这般香？」聿珏眼睛一亮，连忙起身。
娜仁其木格浅笑吟吟，捧着托盘上的烤羊腿，「早听说京城这儿什么都齐全，果真不假！两日前知道你要回来，我便做了烤全羊，这回总算烤妥了，猜想你一定怀念，便拿来给你嚐嚐。」
「当真怀念！多久没尝到了！」聿珏就像个嘴馋的孩子般急着凑近，「哎！难怪萼雪一直说羊骚味，我才想说府上哪来的羊……不知孩子吃不吃得惯？」
「我有空就多做，总会习惯的。不过褚将军、司徒将军，包括其他人都讚不绝口，还好，没辱没了咱们族里迎宾佳餚的名声！」
羊腿八成是特地留的，聿珏也不扭捏，张手便抓着吃，不拘小节的姿态，差点要让人忘了她已身为太子。
娜仁其木格见她吃得满足，心底也欢喜，「你瞧这个。」她撩开衣袖，露出手腕来。
「嗯？」聿珏张眼一瞧，始知她那只银手环已是补妥了，也少了阿日善的血跡。「修好了？什么时候修的？」
「就在来到这儿之后；司徒将军说他认识个巧匠，手艺很是高超，前几天才替我带回来。」娜仁其木格轻抚着完好无缺的手环，笑里却是带了几分满足的。
「原来是司徒勒替你拿去修的。」瞧瞧！娜仁其木格入门没多久，已经提了两次司徒勒的名号。「说到他……他得知燁卿过世，想必也是一样伤心。」
「是呀，消息一传回来，整座府上一片愁云惨雾……」娜仁其木格似是不忍，咬着唇别开头，「今天听见老夫人这样说你，连我听了都心疼。」
聿珏只是苦笑以对，「你不知道……娘她本来就不很喜欢我；若不是畏于当年母后的权势，她兴许还不肯答应这门亲事。」
「这我倒是听褚将军说了一些……聿珏。」
聿珏许是肚子真饿了，很快便把羊腿肉给剔得乾净。「嗯？」
「你与湘君姑娘的事……之后打算怎么样？」
明眸眨呀眨的，睇着她的眼色带了些揶揄。「我都还没问你跟司徒勒……怎么问我这个？」
「今日你婆婆所说的那席话儘管伤人，可明摆着就是衝着你与湘君姑娘去的；其实，画眉也会偶尔提起这件事……湘君姑娘她原来不只是当官的，还是你爹的，妃子？」
说起来，湘君与她之间的关係当真错综复杂。「嗯，不过她们并没有肌肤之亲……」
「可外人焉能得知这等细节？你不就是与皇帝的妃子……」暗通款曲？更别说她们皆为女子！娜仁其木格倏地收口，而知道她想说什么的聿珏亦是情复杂。
羊腿嚼到后来不香了，聿珏勉强吃完，起身把手洗净了。「对不起，是我多问了。」
「没关係，这确实是难题。」聿珏拭乾双手，回到她身边，「可是……我答应过湘君，绝不再让她委屈的，而且，我也有立她为后的打算。」
「聿珏！我知道你们很相爱，可你毕竟是姑娘。」娜仁其木格微顰着眉，「更别说中间还卡了这么多环节……即便身处高位，行事同样要处处制肘的，就算你是皇帝亦然。」
「你莫不是来对我晓以大义的？」聿珏没有生气，有得只是许多许多的无奈。
「不是这样的，我只想知道你怎么打算……而我认识的聿珏，一旦决心要做，便不会轻易罢休的，我说的对不？」
没有这样的执着，决不可能自谷底爬回现在的高位。
聿珏一手扠着腰，望着她的情很是玩味。「在你与我说这么多我理当面对的难处之后，随即又说我绝不轻言罢休……你究竟是劝退我，还是支持我呢？」
「你就当我是在支持你吧。」娜仁其木格上前，两人的银手环再度轻碰，「聿珏……」
她挑眉，「嗯？」
「希望你与湘君姑娘……白头到老。」
＊＊＊
过了这个年，皇帝为履行与聿珏之间的约定，准备举行盛大的春狩，然没等到冰雪溶解，二月初，皇帝便在睡梦间崩了。
这一突如其来的消息既让人吃惊，却又像是早已注定，在这最后的一段日子，皇帝经常与太子聿珏共处，彷彿就像是要弥补十多年来对聿珏的冷落一般，过得堪称舒心畅快；可惜，在满朝文武尽皆哀悼的氛围里，父女间一齐出猎的约定，永无实现的机会了。
皇帝生前立下诸多武功，驾崩之后追奉为元武皇帝；在服丧期间，身为太子的聿珏即位，象徵皇权的凤凰椅于是回到凰寧宫，象徵大煌再度由女皇执掌权柄。
新的局势，由此展开。
