对他们而言，这是找着聿珏的最佳时机，也可能是最后的机会了。
在他的指挥下，司徒勒一行策马接近草原上的那群牛羊，始知后头跟着一大群身穿外族服饰的人马，最外圈的年轻男人们手握弓箭，一看见他们的打扮之后彼此迅速交谈着，似乎十分忌惮。
「我们不是坏人，只是来附近跑马，有点迷了路……」司徒勒庆幸自己换上的是一般百姓的衣装；不过彆脚的族语与生硬口音，还是一下就暴露自己是汉人的事实。
拜西荻朝廷分成两派「所赐」，他们这一路找来平白遭受了不少猜疑奚落，甚至怀疑他们是西荻世子派来的探子也曾有过。
「你们是打哪儿来的？」为首的男子回问道。
早就编派了一套说词的司徒勒解释来处与来意，甚至主动下马以示友好；为首的男人很快松弛了戒备，并跟他说他们正在迁移，要在转凉之前先到南边去。
得到了一点清水补给与款待，司徒勒与几名部属皆松了一口气；下令招待他们的是一名年过六旬的老妇人，说得一口还算通顺的汉语；他们在一处掩藏的水井边稍作歇息。
老妇人脸上尽是风霜，不过那双眼倒是堪称锐利。「你说你们从大煌来的？」
「是……这儿人生地不熟，又无人可作为嚮导，这才在附近迷了路。」
「在大漠里迷路可不是玩笑，你能说点咱们的族语，想必是在这里待上不少时日了罢？」
老妇人说话时面带笑意，司徒勒竟颇有种遭人拆穿的错觉，「是、是如此。」
「你们几位身强体健的，年纪也都不大；既不做买卖，也非强盗，如果不是有什么特别的目的，又怎么会刻意跑到这么大老远的地方来活受罪？」
司徒勒身躯忽地一僵，老妇人笑了，若无其事地自地上站了起来，轻拍了拍衣裙，「念在你们并无恶意，我就不跟你们计较了……喝足了水，餵饱马匹之后赶快离去吧。」
「实不相瞒……」老妇人踏出几步，司徒勒也跟着起身追了上去，「咱们几人深入此地，当真没有其他目的……只为了找寻两位汉族姑娘！」
老妇人停步，面露诧异，「汉族姑娘？」
「是！约莫失踪三年有馀，其中一人大概长这么高，另一名比较矮……」司徒勒索性豁出去了！正巧这妇人懂汉语，他便死马当活马医，一股脑儿全将聿珏与苑以菡的特徵都说了出来。「年纪都不到二十，不过其中一位已成了少妇，眉清目秀、姿色过人，谈吐、见识都属不凡……」
她打断他，「你找这两个人做什么？是你妻子？她们又是什么身分？」
「不是我妻子，而是我……弟弟的，较矮的那名姑娘是我表亲；她们的身分……不太好说，但都是出身于好人家的。她们行经大漠遇袭，侥倖逃出来；对了！我表亲懂得飞鸽传书，您知道么？她还有一根细长的鸟笛，驯服过的鸟儿闻声，就能听命办事！」司徒勒比着鸟笛，老妇人情虽古怪，却不像是一无所知。「您知道、或是听过有这两个人吗？或是其中一个……」
老妇人沉吟多时，司徒勒则心跳如擂鼓，紧握的双拳都在冒汗；他们找寻这么多年有如无头苍蝇，莫不是结果就如谷燁卿所言，他们几经努力，全都找错了位置？聿珏跟以菡，实则逃到了更北的地方来……
「乌仁哈沁！」另一名一身桃红的外族姑娘喊着老妇人，「咱们何时起程？」
「哦！再一会儿，我与他还有话要讲。」名叫「乌仁哈沁」的妇人对那姑娘点点头；她皱眉望向司徒勒，终究没多说的退下了。
「你说那两个姑娘失踪，是三年前的事儿？」
「正是！不过那个时候是在二月，天气还挺冷的……老人家，您是否知道些什么？」
乌仁哈沁抿着嘴，「你说有两个姑娘，可我只知其中一个，你那谁……弟弟的妻子，这一个像你所讲的；成过亲，生过一对女儿……」
「对、对对对！她生了一对孪生女儿，都三岁了，还没唤过她一声娘！」司徒勒欣喜若狂，激动的就要掉下泪来，「找到了，终于找到了……聿珏还活着，果然还活着！燁卿一定很高兴……」压抑着情绪，他草草抹了抹泪，续道：「老人家！那她现在人在哪里？您告诉她，我叫司徒勒！她只消听见我的名字，肯定愿意过来与我相认！」
可乌仁哈沁接下来说的，却有如在他头上浇了盆冷水。「话虽这么说，可惜，几日前，她与族里的勇士一齐去了别的地方。」
「别的地方……上哪儿去了？赶集么？」
她似笑非笑的摇头道：「与勇士一道，自然不会只为了赶集……她为报咱们救命之恩，自愿跟随旗主去喀拉干；既然你几年来为了找人都在大漠，应该知晓西荻出了什么事儿；她与咱们的公主据说是旧识，旗主一说出征，她便义不容辞的跟了去……」
出征！喀拉干！好不容易找到人，却又像遭命运玩弄似的扑空。不过不再是大海捞针，这次有了确切的目标！
「喀拉干是么？明白了！」司徒勒匆匆道谢，拽着装满的水囊催促属下上马。
「得到消息了么？这么快说要回兰州……」
「何止得到消息，找着了！」司徒勒双目像是要冒出火来，他恨不得纵身飞上云端，把消息赶紧传给燁卿与湘君知道。
他们付出的一切辛苦，终将有了回报。
