他紧贴着我的身体没有预料中的僵硬或是因惊讶而震动，仍然平静地抱着我，胸口随着呼吸轻微规律地抬动，喷洒在我颈间的鼻息依旧温暖如他说要一直这样守着我的时候……
耳边传来一声几不可闻的轻叹，许久，他抬起头来淡淡地说道：「你终于还是决定了。」
身体猛地一震，我睁开了眼睛，缓缓挣脱他的怀抱，转过身仰头望着他的双眸。「你……早就知道了？」
他点了点头。「我一直在想，你究竟何时打算告诉我。」
看着他平静的眼，我忽地感到无地自容，匆忙地别下头避开他的目光。「你一定对我很失望吧……」
「嗯，是很失望。」他的声音从头顶幽幽地飘下来。
我愣了一下，接着自嘲地扯出了一个苦笑。他为了我放弃这么多才换来如今的安寧生活，而我却自私地为了守护凤湘翊留下来的国家，打算打破这份得来不易的平静回去冒险，他对我失望是理所当然的，我怎么能自以为是地以为他就得理解我、体谅我、支持我？
「对不起……」我盯着自己的脚尖，声音有些涩涩的。「但是，我还是不想改变我的决定……就这么一次，就这么一次而已！如果我还能活着回来，不对，不管怎样我都会想办法让自己活着回来！你就让我回去这么一次，让我尽我最大的努力，就算结局还是不好，至少我的心能安，以后我绝对不会再让你担心受怕了……」
「你知道你最令我失望的地方是什么吗？」他倏地打断我。
「自私自利、只顾自己感受……」我低声对自己做出评价。
他蹲下身，让低垂着头的我能够看见他的面容，一双玫瑰眼眸定定地凝视着我，目光里有着些许怒意，更多是瞭然的无奈。「我失望的是，你的计画里没有我！你怎么不问我要不要陪你一起回去？你怎么就只想着要自己回去涉险？」
「可是……你好不容易摆脱征战杀戮的生活，牺牲了那么多才换来现在的安稳日子，我不能让你因为我……」
「你可还记得，我为何要让世人以为禹湮已经死在战场上了？」
「不是因为……你不想再打仗了吗？」
「那我又为何不想再打仗？」他接着问。
我怔怔地望着他，答案似乎已浮上心头呼之欲出，可我却没有勇气说出来。
「我不再打仗，是为了让你能过上安稳幸福的日子，我怕在战场上有个万一，就再也护不住你了。」他替我回答了出来。
他说这些话的时侯，色和语气仍然是一如往常的淡然平静，可却听得我心头一热，彷彿有股热泉从心底深处直往上窜涌。
我几乎是立刻弯下身，紧紧地搂住他的脖子，在他耳边含着泪不断重复道：「你这样会让我很愧疚……」
他一手搂紧我的腰，另一隻手缓缓地抚着我的头发。「傻丫头，我本就是为了守护你才退隐山林，如今你要回去奋战，自然是你去哪里，我便跟着你到哪里。先前凰家旧部在寻我，你说不管我决定怎么做，你都没有意见、都会跟着我，你可以为我做到如此，我又何尝不能呢？」
「可你不是最讨厌战争吗？你明明不愿再造杀孽了，可若是跟我一起回去，免不了又要重回沙场……」
「我从小接受杀手的训练，大半辈子又多在战场上度过，对于杀戮早就麻木了，所谓的『愿』或『不愿』于我来说已经没有太大意义。再说，虽然我出生在桑国，对于凤凰王朝并没有太多的感情，但毕竟身上也流着凰家的血，眼睁睁看着祖先的基业就这么毁于一旦，我心里也同样不安稳。」
他虽是这么说，但我知道，凤凰王朝是死是活他根本不在乎，他要跟着我一起去……纯粹只是为了保护我。
「这次去凤凰王朝……我们有可能再也回不来了。」我埋首在他温暖的颈间，感受着他沉稳有力的脉动，缓缓说道。
他听了之后，却是没太大反应，语气平稳彷彿谈论家常。「儘管如此，你还是想去？」
我缓慢却坚定地点了点头。
「那也没办法了，回不来就回不来吧。」他将唇贴在我的发上轻轻摩娑，微哑的嗓音低声呢喃着，宛如情人间最缠绵繾綣的絮语。「至少我们在一起。」
「娘？这么晚了怎么还过来？」平儿将我引进房间里，边替我拉开椅子边疑惑地问。
「来给你送宵夜……也有些事想跟你好好谈谈。」我将托盘放在桌上，顺了顺裙襬后在桌边坐下。我转头看向他的书房，里面灯火通明，桌上还摊放着好几本书，儼然是一副准备挑灯夜战的状态。「今天也要读到很晚吗？」
他替我倒了杯茶，然后自己也坐了下来。「老师布置了些功课，孩儿想今夜把它们做完。」
「用功固然是好，但也要当心自己的身体，不要太操劳了！」
「孩儿晓得。」他点点头。「孩儿知道分寸的，娘就别担心了。」
「嗯，你一向让我放心，我也就只是尽尽当娘的义务提醒个几句。」我端起托盘里的瓷碗，用汤匙搅了搅里面的甜汤后送到他面前。「这紫米红豆羹是你曦姨这回过来教我做的，我觉得我做得还挺像模像样，你赶紧趁热尝尝吧。」
「谢谢娘。」他垂下头，舀了一匙甜羹后轻轻地吹凉后送入口中。他穿着雪白寝衣，肩上随意地搭着一件月牙色袍子，长发松松地用同色发带扎成一束垂放在右肩，举手投足间流露出一股浑然天成的优雅之气，这并不是从小接受礼仪教育训练出来的。有些人骨子里流着皇族的血，就算流落市井街头或是隐身江湖山林也依然难掩贵族气质，平儿大概就是其一吧！
「很好吃！」平儿点了点头，唇边绽开一个浅浅的笑容。「娘又进步了。」
看着他开心地吃着我做的甜品，就算我没有吃进嘴里，心里也跟着漾起一股甜蜜暖实的感受。「一天到晚被你爹嫌弃，我还能不逼着自己进步吗？」
他笑笑，接着放下了碗，抬头看向我。「娘不是有事要和孩儿说吗？」
我静默了一会儿，接着才点了点头。「是啊……有些事总该是要告诉你了。」
「娘有什么事瞒我？」平儿不解地抬起眉。
我没有直接回答他，却是生生地转了个话题。「平儿啊，你可知凤凰王朝现下的景况如何？」
「大致上还算了解，老师上课时也曾将这议题拿出来讨论过。凤凰王朝在内忧外患下国力一年不如一年，这次赫西特联军来势汹汹，若是此次大战又失守，怕是难以逃脱灭国的命运了！」
「那依你看，凤凰王朝在这次的困境中还有没有机会逆转？」
平儿也没有特别注意我为何要「依他看」，只当我是在给他出考题，认真思索了一番后答道：「也不是完全没有机会，毕竟凤凰王朝有着深厚的基础，就算如今君主昏庸误国，也并非一朝一夕就能掏空基底。
若是将内外政都重新整顿，朝廷内部用雷霆手段强势清洗佞臣势力，让会做事的中层官员替补上来重整秩序，内政能够顺利运作，仗也才能好好打；而在军事方面同样将那些空有头衔的将领拉下来，提拔真正在沙场上有丰厚资歷的将才出来领导。
凤凰王朝连年战败，如何提升低落的士气也是关键，必须要让他们拥有置之死地而后生的决心，所以绝对不能一味防守，必须进攻！也要让他们能够重新燃起希望，相信并不会永远都打败仗，我想可以先从容易夺回的城池下手，一步一步重建士兵们的信心，再一鼓作气奋力一搏。
至于求和是万万不能的！如今的凤凰王朝是非常时期，一旦让那些外族知道凤凰王朝好欺负，即便暂时能免去战祸，但他们的要求只会越来越过分，甚至随时都有可能找藉口毁坏协议重新开战，所以绝对不是长久之计……」
平儿说了这么多，才总算发现自己越说越慷慨激昂。他停下来，有些羞赧地摸了摸头。「抱歉……我一时没注意就说了这么多了，娘一定觉得很无趣吧！」
我摇摇头，望着他眼中还未退去的飞扬光彩，欣慰一笑。「怎么会无趣呢？娘反而觉得，你只能在这里讲给娘听……真是浪费了。」
平儿的老师韩白东大人是桑国的前太子太傅，侍奉过三代君主，告老退朝后才到这偏僻的硐城隐居。韩大人以前专门指导储君，即便不是刻意为之，讲解学问时自然而然地也会带领学生从上位者的角度去思考。但和那些从小在皇宫里养尊处优的皇子皇女们不同，这些学生生活在民间，比起他们也就更加能体会民间疾苦，在看待事情时除了拥有决策者的宽广眼界，也多了份将心比心的温柔。
先前我只觉得韩大人学识渊博又德高望重，平儿跟着他学习挺不错的，但现在仔细想来，或许遇上这么一个老师，是要让平儿回归宫廷的宿命安排……
「不过，娘突然问这个做什么？」他边低头喝了一口紫米粥边问道。
我依然没有回答他的问题，沉默片刻后，又忽地开了另一个话题。「平儿，你可听说过……凤湘翊这个人？」
「凤兴宗？」平儿想了一会儿后，点了点头。「孩儿知道他，他是将凤凰王朝带往新巔峰的难得明君，虽然登基后头两年不晓得为何一直庸碌无作为，但在他任内推动了许多新政策，将迂腐保守的凤凰王朝整顿出一股新气象，老师也很是讚赏他，只可惜英年早逝，登基不到三年就因病驾崩了……娘又为何问起他？」平儿抬起头，以一种复杂疑惑的目光盯着我看。敏锐如他，即便我一直没有正面回应他的疑问，也依旧发现了我的反常。
听着平儿用这种彷彿谈论史册里人物的客观语气提起凤湘翊，我的心中泛起一股淡淡的酸涩。儘管决定带着平儿离宫时早就预料到会如此，但真正面对时还是会感到悲哀啊……
我垂下眸子，深深吸了口气，再抬起眼看他时，眼中已是下定决心后的清明无波。
「他就是你的亲生父亲。」
