伊恩转头看他，惊讶地张大嘴巴。
「他们明明──」
亚兰露出不高兴的情。
「大家怎么会说这种话呢？」他转向其中一个孩子，友好地笑笑：「对了塔文，你很喜欢我家的巧克力蛋糕对不对？我让厨师烤了很多喔！艾德和迪奥多，谢谢你们上次教我画画，老师说我进步很多，下次我会带很多饼乾去找你们的。还有莉莉丝，这个给你。」
他伸出手，对正中央的小女孩递出一条缀着花边的水蓝色丝绸发带。
「配你的金发一定很漂亮的。」他露出灿烂的笑容。
除了莉莉丝，房间里的小孩们都露出了心虚动摇的表情；对这个年龄的孩子来说，没有什么是不能改变的，收买和搧动一样轻而易举。
为首的金发女孩抿着嘴瞪他。
最后她屈服般地低下头，红着脸接过发带。
「谢谢。」她小声地说。
亚兰笑了笑。
「我家厨师还做了草莓塔！我觉得你们一定会喜欢的，等一下一起吃吧！」
亚兰说，然后转向身后的伊恩。
前一刻还义愤填膺的孩子茫然地看着他，不知所措地站着。
「走吧伊恩，我家种了漂亮的白玫瑰，一起去看吧！」
他亲暱地拉他的手离开小房间，沿着长廊向前走。
伊恩愣愣地跟着他，过了好一阵子才吶吶地开口。
「他们真的有说……」
「我知道。」亚兰头也不回地说。
「那你怎么不生气？他们那么过分，你还对他们那么好！」
「我母亲总是告诫我，不可以跟别人吵架，你知道为什么吗？」
伊恩想了想。
「因为吵架不好？」
「不对。」亚兰严肃地说。
「因为那些人长大以后，我可能会需要他们的帮助；如果我现在不跟他们打好关係，以后他们不但不会帮我，还会在背后捅我一刀。你也是，就算生气也不应该表现出来，你的父母没教过你吗？」
「没有……」
「那你现在知道了，要跟大家好好相处，说坏话也不能像他们那样被人听到，最安全的方法是永远不要批评别人，以后如果──」
亚兰顿了顿，露出不像这年纪孩子会有的伤心表情。
「如果你讨厌我，也不要让我知道……」
「我才不会！」
伊恩大声打断他。
「亚兰，你真可怜，要顾虑那么多事，到头来只有你一个人在难过。」他同情地看着他：「我就没有这个困扰，所以以后就由我来帮你，就像刚刚那样，我让他们闭嘴，你继续和他们当朋友。」
亚兰惊讶地望着他，从来没有人对他说过这样的话。
「这样不公平！你会被大家讨厌！」
「没关係。」
伊恩深吸一口气。
「我，伊恩?凯维尔，是亚兰?亚勒斯的朋友！所以绝对不会说亚兰坏话，也绝对不会讨厌亚兰！如果有人欺负亚兰，我一定会阻止他，这就是正义伙伴伊恩的行事风格！」
亚兰呆呆看着他，他觉得伊恩小小的身影突然间变得好巨大。
「你真厉害。」他由衷地说。
伊恩骄傲地挺起小小的胸膛，对他露出意气风发的笑容。
虽然没过多久亚兰就发现，自从认识伊恩，让他焦头烂额的项目又多了一项解决伊恩捅出的烂摊子，他所谓的帮忙经常是帮倒忙──但那时他们已经密不可分了，伊恩拿到什么都会分一半给亚兰；亚兰製作符咒时也不会少了伊恩的份。长年来的分组行动甚至让他们培养出绝佳的默契，到现在，就连总是称他为孽缘的亚兰也不得不承认，有了伊恩的帮助，他做事变得方便许多。
当然要操心的事一样有增无减，但他并不真的感到烦恼──相较于莫德遇上的瓶颈，伊恩闯出的祸根本不能称为问题。虽然他会毫不留情地训斥伊恩，但亚兰知道自己其实也没有真的生气；他暗暗佩服自己强大的忍耐力，那大概只输能忍受梅丽娜的莫德一截。
而就在「伊恩，你这个白痴」成为他的口头禪的时候，亚兰才惊觉，到头来，也许是自己在依赖伊恩也说不定。
知道他需要自己，知道自己对于他来说无可取代，这让他感到无比地安心；每个人都认为是他在照顾伊恩和莫德，但只有他自己知道，他从那两个让人头疼的朋友身上也同样得到了许多珍贵的东西。那些东西也许毫不起眼，却不是每个人都给得起的。
他把莫德视为手足，但对于伊恩，他的感觉就显得有些曖昧不清了。
比普通朋友多了几分亲密，和兄弟比起来又少了那么点宽容。
亚兰知道，如果伊恩违背了自己许下的诺言(虽然他大概压根不记得自己讲过什么)，如果伊恩有一天背叛了他──他绝对不会原谅、也无法原谅伊恩。
绝对。
谁都可以──唯有伊恩不能。
他从未深入探究自己真正的想法，但不代表他真的对此一无所知。
