“没事。我习惯了。多谢关心。”降香答。
“娘子家中可是有什么困难？”婆子被勾起了好心。
“我初来苹州，毫无根基。这担米的活计，报酬虽丰，但总归只有一季，不能长久。等入了冬，我便没有进账了。明年春夏，更不知该如何是好。”降香十分坦诚。
但坦诚也有些保留。
莫说这萍水相逢的婆子，就连最亲近的人，她也不愿实言相告——她迫切地想做些事情，最好只卖力气——人忙起来了，身体疲惫了，精力耗尽了，就不会多想了。
婆子一听，忍不住笑了：“娘子别担心。我们也同娘子一样的。等到了春日，这些庄户老爷还会雇人栽秧，以及运送上京的粮谷。说出来不怕娘子笑话，我是个寡妇，家中还有生病的婆母，三个孩子，靠着这些活计尚能度日。不知娘子家中几口？”
她这么说话，让降香听着十分亲切，答得也快了些：“只我一口。”
婆子：“哎，那娘子更无需担忧。若娘子无处投宿，可借宿在我家。我家虽穷，但也有空余的草铺。”
降香连忙摆手：“不用不用，我有地方住。”
婆子愈发热情：“我看娘子年纪不大，不知是姑娘还是妇人？可愿婚配？你初来乍到，不认识什么人，我可以帮你说说。我认识的大小伙子可不少！”
降香招架不住，手摆得更快：“不用不用。”
婆子满脸不认同，拉着降香还要说：“怎么不用？娘子不要害羞！”
降香记不得自己是如何从婆子身旁逃开的。
她的热情让她手足无措，吓得连剩下的米也不搬了，提早回了家。
第二日再去时，还特意四处张望了一番，专挑婆子不在的地方走。
可没见到婆子，却遇上了另一位不速之客。
降香刚将一袋米担在肩上，便看见工长指着她，对着一位衣着富贵的妇人点头哈腰：“夫人，你看她行不行？”
妇人眯着眼睛望了望，点点头：“可以，身板倒是挺康健。叫她近前来看看。”
“你，就你，来一下！先不要搬了！”工长冲着降香高声喊。
降香听话地走了过去。
“工长，什么事？”她抹一把额头上的汗水，又在裋褐上擦了擦手。
那位妇人再次打量着她。一双眼睛，上上下下地逡巡。
“长得倒是不错，就她了。”她下了结论。
工长便问降香：“喂，如今有个新活计给你！我旁边这位，是我们苹州本地大户，叶家的管事夫人。叶家正缺个粗使婆子，看上了你。工钱月结，每月一贯，签长契。”
降香听了，没有立刻答应，反而问：“工钱几何呢？身契又如何算？”
她这样磨磨蹭蹭，使工长很不乐意：“这可是天大的好差事，不比你在我这里搬米轻松多了？砸到你头上，你不赶紧答应下来，谢谢这位夫人，怎么还问东问西？”
他可不想让叶家的嘱托在他这里出了差错。
那管事娘子接在工长后面，回答了降香的问题：“工钱月结，每月一贯，签长工契，一年起算。”
降香想了想，点头答应：“那好吧。”
她在怀王府，也被养得娇贵了，担米的活计，还是太累人。若能换件清闲事，似乎也不错。况且这种活计，也不受农季忙闲影响，能保证她每日都有事做。
管事娘子：“你姓什么?”
降香：“金。”
管事娘子转头看向身旁另一人：“如此，便麻烦牙官帮我们做个见证。这位金娘子，今日便算是我们叶家的仆婢了。”
降香这才发觉，她竟还带了牙官随行。
只见那牙官颔首抚须：“自然，自然。”
在叶宅要做的事，比担米轻松许多。
不过是些挑水，劈柴，洒扫的杂活。
降香在公主府时，就要做这些事。虽长久没接触，有些生疏了，但稍稍熟悉片刻，便能上手了。
纯凭体力的粗活，像是当真耗尽了她的精力，自打来到苹州后，不知不觉中，降香已经很少想到死。
她觉得自己好像没那么不正常了。
一日，那位带降香进叶宅的管事娘子，再次找到了降香。
“金娘子，我们夫人的小厨房里，缺个烧火的人，不知你愿不愿意做？”
她的态度与上次截然不同，甚至可以称得上是殷勤。
厨房缺人，她本可以直接支派，何需亲自来找降香？更不必说，她竟还客气地征求降香的同意。
颇有些怪。
见降香不应，管事娘子便劝道：“夫人的小厨房与家里厨房不同，只有夫人吩咐了才会开火，十分清闲。逢年节或是夫人心情好，还有赏钱。金娘子不必担忧，我不会害你，随我去便是。”
“好吧，我可要收拾些什么？”降香点点头，也不想让她为难。
叶宅的活计相比担米，既稳定又轻松，都是托了这位管事娘子的福。
她从来记得别人的好。
“不用不用，我等下遣个小子过来，帮娘子收拾。若娘子有什么贵重之物不放心，可先去取了再随我走。”
听见降香应了，管事娘子的面色骤然转晴，但语气仍然焦急。
