叔侄俩相差不足五岁，认真来说还是一起玩到大的，直到四年前齐老三去当盐丁了，两人这才变得生疏。
思及种种，海珠盯着面前沧桑的脸，还有一双爆皮的手，问：“是晒盐辛苦还是出海辛苦？”
“晒盐辛苦，但不会丢命。”
“如果不考虑我们，你是继续当盐丁还是攒够钱了回来买船？”
盐丁是家里有男丁的人家都要出一个人应召去晒盐，每个月也有工钱，就是不多。当年齐老三去当盐丁的时候两个兄长都健壮能干，家里不想他出海搏命，也算是留根苗，就是防着老大老二死在海里了家里的儿女有人照应，谁能想到这一天来得这么早。
齐老三没说话，他拿起桌上的褡裢进灶房把盐罐子装满，出门说：“不跟你扯了，我回去了，船我撑走了。”
“衣裳。”海珠提醒，“明早我俩一起带我二叔去看大夫，你别睡懒觉。”
齐老三快走出门了又转回来把一包衣裳拿走。
没了船海珠也不能出海，她回屋拎上竹篮，喊上冬珠和风平出去转转，九月是果子成熟的季节，她想去看看能不能摘些野果子。
她们姐弟三个顺着河往上游走，河边水草茂盛，但能吃的都被摘走了。走到半途遇到齐老三撑船去打水，三姐弟搭船同行，在取水的支流处下船，跟船背着方向走。
“别走远了，我回去给你们二叔洗了头洗了澡就来接你们。”齐老三嘱咐。
海珠头也不回地挥手，看见野花掐了最鲜艳的插在头发上，看见能吃的菜就做个记号，打算返回来时再摘。
“姐，我还没来过这儿。”冬珠追着蝴蝶跑，回首间瞥了眼快坠进大海的红日，她两手做桶状捂着嘴尖声大叫，“姐，我觉得船归给你好，你有船了能带我们到处玩。等我像你这么大了，风平不需要我陪着了，我就陪你一起出海。”
海珠点头，“行，到时候我们把风平扔家里做饭，咱俩出海赚大钱。”
冬珠嘎嘎大笑，望向海平面的眼睛里充满了向往，她突然觉得没了爹娘的日子也不难过。
晚霞满天的时候海珠喊人往回走，边走边把做了记号的菜掐了装竹篮里，一路到了河边，接人的船也到了。
“海珠，我决定了，我要回来了。”等人坐上船了，齐老三丧气地开口，“我回来出海打渔，以后我来养你们。”
海珠见他脸色不好，问出了什么事。
“你二叔屁股上的肉都烂了，背上也长疮了，我得回来。”齐老三憋不住了，扔了船橹坐在船板上嚎啕大哭，他也不怕在侄女侄子面前丢人，边哭边说：“你奶老了，力气小挪不动他，你二叔身上的疮都要生蛆了他都不吭声，呜呜呜我得回来，我再不回来我就没二哥没娘了。”
海珠愣住，她知道瘫痪在床的人容易生疮，所以才想着找木匠打个简易的轮椅。之前她留意过她奶给二叔擦洗，见她脸色没异样还以为照顾得仔细没生疮，谁知道她二叔有意隐瞒，硬生生忍着痛不吭声。
“明天早上退潮了我们就带我二叔去看大夫，你也别哭了，回来就回来呗，我不跟你争渔船了。”海珠捡起船橹开始划船，“这船给你，我自己再攒银子买新船。三叔，你什么时候能回来？”
“要到下个月了，这时候盐亭正是用人的时候，我走不了。”齐老三擦着眼泪让海珠划慢点，“我走之前给木堂哥一两银子，雇他天天去给你二叔翻身擦洗，等我回来了就是我照顾他。”
还有一个月，海珠琢磨着攒一百五十多两买艘船不是难事，就是最好有个合理的契机，免得惹了旁人的眼。
第3章
渔船被连夜洗刷干净，天色熹微时，齐老三半拖着船头把船从水里拽了起来，铺好褥子后端盆热水进屋给他二哥擦洗。
“老三，没必要再往我身上花银子了，钱留着你们还要过日子。”齐二叔偏着头往门外看，见潮平不知什么时候又爬了过来靠着门板坐着，他艰难地冲儿子扯出个笑，扭过头说：“老三，二哥求你个事，我要是死了，潮平你多照顾点，他还不记事，养的熟，你就当多个儿子。”
“少他娘的说废话，你儿子你自己养。”齐老三把棉布放盆里搓搓，抬胳膊蹭了下脸，起身了粗着嗓子说：“我小侄可怜，出生就死了娘，你好好活着，就是能喘口气，他也有个爹能说几句贴心话。”
“饭好了。”齐阿奶说，“海珠也过来了。”
齐老三没胃口，也不想再耽误时间，说去码头了买饭吃。他从床上抱起瘦骨嶙峋的人，顺手在他眼角擦了一把，出门了朝海珠扬头，“走，三叔请你吃蚝烙。”
蚝烙最便宜，一文钱能买俩。
朝阳还没露头，河道上水雾没散，海珠等船推进水里了，她一个助跑跳上去。船在水面上晃得厉害，她扶着船舷坐下，拍拍腰间的荷包说：“去码头了，我请二叔三叔吃好的。”
“行，咱家现在就你腰包最鼓。”齐老三摇动船橹，低头说：“二哥你不晓得，海珠前些日子发了笔大财，咱大侄女挺有财运。”
齐老二看出这两人都在逗他高兴，他没说扫兴的话，偏过头看乌色的船板。
潮汐未退，近海处水深，渔船上的风帆扬起来后，齐老三划动船橹沿着海边走。行至半途遇到退潮，海边的浪潮一波波退回海里，风也大了，不大的渔船宛如一片树叶随风摇晃。
海珠看了眼海面，眼晕的差点栽下去，她连忙坐回船板上，见她二叔在瞅她，她抿嘴笑笑。
“海很危险。”齐二叔开口。
海珠认同地点头，若是没有外挂，这种抗风险能力极小的渔船她都不敢坐。
“我不看病了，回去吧。”
海珠跟她三叔对视了眼，默契的都不理他。
到了码头，镇上住的渔民正准备出海，见齐老三背着人下船不方便，相距不远的几人大步过来帮忙把渔船拖到海滩上。
海珠卷了褥子跟人道谢，小跑着跟上前面的人，说：“我们先去医馆吧，给我二叔看了伤再出来吃饭。”
齐老三也是这打算，瘫痪的人像根软面条，也像一滩泥，他得佝着腰走才能不让背上的人滑下去，箍着腰，两条腿还软塌塌地垂着，脚尖几乎要拖在地上。
路过的人见状纷纷盯几眼，但没人悄声指点，这种形状的人在海边不少见，但大多都活不久。
就连大夫对满背的褥疮都习以为常了，因为瘫痪的人对疼痛感知度低，他清理伤口的时候都没用麻沸散。
“宋大夫，我二哥背上断的骨头还能接好吗？”齐老三侧着头不敢看大夫手上的动作。
“已经碎了，又不是错位了，哪能接好。”大夫嘴上说话手上动作不停，“我开了药你拿回去煮了给他洗，洗了再敷药，不想让他长疮就给他多洗多揉多翻身。”
“不拿药了。”齐二叔开口。
大夫抬头看齐老三。
