恶霸地主的迫害，使宋家叔嫂非常激愤，两人一起上官府告状，企望伸张正气，使恶棍受到惩罚。
他们哪知道，当时的官府是同恶霸地主一个鼻孔出气的，不但没受理他们的控诉，反而说他们诬陷好人，一顿乱棍棒打，把他们赶出了官府。
赵大官人知道他们去告状后，大为恼怒，准备将宋弟也抓走害死。叔嫂两人从官府回来知道这个消息后，宋嫂要宋弟赶快收拾行装外逃，去隐姓埋名读书以考取功名，期待日后报仇。
临行前，嫂嫂烧了一碗鱼，加糖加醋，烧法特。宋弟问嫂嫂：今天鱼怎么烧得这个样子？嫂嫂说：鱼有甜有酸，我是想让你这次外出，千万不要忘记你哥哥是怎么死的，你的生活若甜，不要忘记你嫂嫂饮恨的仇苦，更不要忘记老百姓受欺凌的辛酸。
弟弟听了很是激动，吃了鱼，牢记嫂嫂的心意而去，后来，宋弟取得了功名回到杭州做了官，将民恨极大的赵大官人依律严惩，也报了杀兄之仇。可这时宋嫂早已经逃遁而走，一直查找不到。
有一次，宋弟去一个同僚家赴宴，席间吃到一个菜，就是这道醋鱼，味道正是他离家时嫂嫂烧的那样，连忙追问是谁烧的，同僚说是他家的厨娘烧得，请出一见，正是他嫂嫂。二人相见，禁不住泪如雨下，抱头痛哭。经嫂嫂的叙述才知道原来自从他走后，嫂嫂为了避免恶棍来纠缠，隐名埋姓，躲入官家做厨工。
宋弟找到了嫂嫂很是高兴，就辞了官职，把嫂嫂接回了家，重新过起捕鱼为生的渔家生活。
后人为了纪念叔嫂二人，同时因为这道菜是用西湖鱼和醋糖调味烧制而成，故称“西湖醋鱼”后来，它就成为杭州地区的着名菜肴，据说过去在孤山“楼外楼”墙壁上曾留有“裙屐联翩买醉来，绿阳影里上楼台，门前多少游湖艇，半自三潭印月回。鱼美风味说西湖，亏君有此调和手，识得当年宋嫂无。”的古诗。
诗中这句“何必归寻张翰鲈”是赞誉西湖醋鱼胜过味美适口的松江鲈鱼，而诗的最后一句“亏君有此调和手，识得当年宋嫂无”指的就是“西湖醋鱼”创制传说。
自从有了这首题诗后慕名前往品尝者日益增多。据说当年康熙皇帝到西湖游览时，亦曾品尝过“西湖醋鱼”吃后赞不绝口。“明云听得都入了，托着下颌目不转睛的听我讲着。
看着她那痴迷的样子，我伸出手指在她的琼鼻上轻轻的刮了一下，笑道：“老婆，我讲完了。”
“啊！”明云醒过腔来，自失的一笑，说“老公，你讲的太好了，我都听入迷了！”说完，脑袋凑过来在我的腮上轻轻的来了一个香吻，夸我道：“老公，你讲的太好了，比我听到的详细多了，也好听多了。”
说完，高兴的说道：“老公，快来，咱们吃饭吧。”
我们吃了起来，明云做的“西湖醋鱼”真是非常美味，肉质细嫩，鲜美如蟹肉。再尝一口“出水芙蓉”那真是汤鲜味美，润滑爽口。我一边吃一边赞不绝口，我大朵快颐起来，吃的是热汗淋漓。
明云将空调又稍微调的凉快一些，凉风送爽，口中美食，旁边美人在侧，哇！别提那滋味有多美了。
