房中陈设依旧，两人扶着方学渐上床躺下，点上龙涎香，无声地退了出去。他很想把小昭挽留下来，只是捉不到她的目光，小昭刻意地躲避着他的目光。她的心里一定有一个什么结子？会不会和大小姐有关？想到龙红灵，方学渐心中一痛，针刺一般。
没过多少时候，闵总管微笑着敲门进来，身后的丫鬟是个生面孔，方学渐颇感失望。这丫鬟身材丰腴，皮肤白皙，也有几分姿色，她手中平端一个盆子，轻烟袅袅，香气扑鼻而来。方学渐好几天没正经吃过一顿饭了，闻着这股香气，口水泉涌，吞咽不止。
一碗莲蓉绿豆粥下肚，方学渐饥饿稍缓，接过丫鬟递过来的毛巾擦净嘴巴，口中直赞闵总管办事利索。闵总管笑眯眯地看着他吃完，等丫鬟端了空碗出去，关上房门，才开口说起正事。
她已派人连夜去饶州府，请医术高超的庄医来给他治病。山下的老麻和玉山城里的老钱，是龙山庄的两个主要骨干，她已派人去通知二人尽快上山，有要事商量。最后说起这次伤亡的抚恤问题，说了山庄的惯例，请他定夺。
方学渐得知死一个人才赔偿五十两银子，觉得太少，让她付双倍的金钱给死者家属，伤者也同样待遇。龙山庄的家产是凭空从天上掉下来的，用不着他花一两银子，爽性装得大方些，山庄家人的月俸从下个月起增加两成。
龙山庄上上下下有一百二十多号人，管理着偌大的产业，八千多亩水田，一个万亩的大牧场，十八家杂货店铺和一个客栈，每年的进账不过一万五千两银子，人工的支出占去三分之一，加上平时的日常花费，大概只有五千两的多余。
方学渐花起钱来大手大脚的，月俸增加两成，山庄的收入便减少了一千两银子，市面上的行情，漂亮的丫鬟有十多个可买了。闵总管见新庄主如此慷慨，心中不免高兴，说了一会闲话，厨房送来了酒菜，便告辞出去。
屋中只剩他一人，方学渐马上露出饿死鬼投胎的本性，“双龙抢珠”、“狼吞虎咽”和“风卷残云”，化鞭法为抓法，功不学自通，顷刻间，桌上汤汁横流，杯盘狼藉，酒干菜空。他摸着圆滚滚的肚子，舒服地打个饱嗝，伸手抹了抹油光发亮的嘴巴，正要躺下休息，房门突然“得得”敲响。
方学渐嘀咕一声，问道：“谁啊？”
一个女子的声音道：“是我。”
方学渐听出是秦凌霜的声音，急忙正襟危坐起来，拿起桌上的抹布擦了一下嘴巴，努力挤出了一脸最灿烂的笑容，道：“秦伯母，我还没睡呢，你推门进来吧。”
秦凌霜推门进来，方学渐眼前陡然一亮，见她已换过身上的装束，穿着一套湖绿色缎天蓝边的衣裙，头发挽了惊鸿髻，上面插着一支珠凤钗，两只绿玉坠子在耳边打着秋千，更衬托得她肌肤胜雪，风致若松。
秦凌霜素白的面孔不施一点粉黛，纯净无瑕，冷冰冰的，依旧看不出丝毫表情，但是眼横秋水，眉拂春山，发似云堆，秀色照人，清丽难言，绝世美人的一举一动之间，自然有一股让人心醉驰的魅力流淌出来。
方学渐的心口怦怦乱跳，暗叫乖乖不得了，丈母娘长得这么漂亮，做女婿的眼睛享福，内心煎熬，也不知是祸是福？
秦凌霜关上房门，回过头来，见他直愣愣地望着自己，脸上微微一红，光润白腻的肌肤上渗出一片娇艳，便如白玉上抹了一层胭脂，心中微有薄怒，鼻子轻轻哼了一声。
方学渐回过来，知道自己刚才的举止十分无礼，歉然一笑，说道：“秦伯母，您请坐，小侄行动不便，就不起来给您行礼了。”
秦凌霜点了点头，径直上前，居然在床沿坐了，双手蓦地伸出，来抓他的大腿。方学渐吃了一惊，待要回缩，哪里动得了分毫？心中念头飞转，她要脱掉自己的裤子，难道她寂寞难耐，不小心看上自己，要和女儿抢……
这个念头才转到一半，只见她伸手在自己的大腿上捏了捏，问道：“这里痛不痛？”方学渐面上一红，原来她是给自己看病，而不是冲自己裤子里那根棍子来的，暗骂自己思想龌龊，不是正人君子。
秦凌霜在他两条腿上掐来掐去，力量渐渐加重，不住询问他的痛痒，半晌后从怀中掏出一个棉包，点燃蜡烛，从包里抽出八枚金针，用烛火烧了片刻，隔着衣服，刺入他腿上的几处穴道。
方学渐暗暗喜欢，原来丈母娘不但姿容清丽，擅长书法丹青，还会歧黄、针灸之术，这类内外兼修、秀外慧中的女子举世罕见啊，心中不禁大摇其头，袁紫衣除了喜欢给人戴绿帽子，哪一点比得上她，龙啸天真是没有眼光啊。
两人近距离相对，方学渐的鼻中闻到一阵清淡幽香，若有似无，仿佛她这个人一样，让人捉摸不透。低头见她脸颊如玉，藕节似的细嫩脖颈垂下来，弯成一段流畅柔美的曲线，光滑的肌肤又白又腻，荡人心魄。
方学渐的心口“咚咚”乱跳，只觉在那段脖颈上亲一下，便是立时去死也值得，几次想凑上嘴唇，心底总有一股极大的恐惧在拉扯着他，嘴里杂七杂八地称赞她的医术高超，其中夹了一两句对她美貌的褒奖之词，说者含糊隐晦，听者也乐得接受。
秦凌霜替他两条腿上的几个穴道都刺了金针，让他休息片刻，站起身来在床前的椅子上坐了，脸色凝重，问道：“听闵总管说起，你的真实姓名叫袁明善，几天前，你还来山庄向袁紫衣提过亲，这到底是怎么回事？”
方学渐心中暗暗叫苦，临时编造故事显然来不及了，只得把前后的一切经过原原本本地向她说了，除了和龙啸天的纠葛，倒也没有隐瞒、篡改多少。说完，从怀中掏出那本《逍遥功》，双手捧了，恭恭敬敬地递给她。
夕阳的余辉从窗口射进来，慢慢爬上她的膝头，秦凌霜接过《逍遥功》，沉默了好一会儿，摇了摇头，轻轻叹口气，道：“这也怪你不得，袁紫衣机智百出，心狠手辣，要瞒过她原是极难的，只是你和那位龙姑娘的事……”
方学渐暗嘘口气，道：“闵总管已派人去请山下的麻叔和钱伯，龙姑娘的事情最好让他们商量决定。毕竟也是龙庄主的骨肉，不可能让她一个人在外面浪迹天涯，找不找得到是一回事，回来之后，大家能和平共处那是最好。”
秦凌霜的脸色有些发白，她转过头，凝视天边那轮正在下沉的红日，血色的晚霞流进她的眸子，像两团渐渐熄灭的篝火，她凝望了很久，直到黑暗吞没了最后一条火苗，突然站起来，脚步沉重地走到门边，抓住门把手，缓缓道：“不管怎么样，我都希望你能好好照顾初荷。”
暮色雾一般淹没这间屋子，无声无息，没有一丝征兆。黑暗之中，秦凌霜瘦弱的身子像一束憔悴的幽兰。方学渐突然生出几分愧疚和怜惜，龙啸天生前，她做不了山庄的女主人，龙啸天死后，她依旧只是一个过客。
一个女子，哪怕她是天香国色、绝代佳人，一旦爱错了人，寂寞和痛苦便要和她相伴终生了吗？
龙红灵呢？她有没有爱错自己？如果自己找不到她，不能解开她心头的结，尽释前嫌，她这一辈子是不是将和秦凌霜一样，要倍受爱与恨的折磨，将在寂寞和痛苦中度过一生？
方学渐的眼眶微微有些湿润，挣扎着爬起来，跪到床上，道：“秦伯母，请放心，我一定会好好照顾初荷，宁可自己性命不要，也绝不让她受一点委屈。”
房门无声地滑开，山上的秋风灌进屋来，带着浓厚的凉意，远处褐色的峰峦暗影重重，与夜色叠在一起，更显得天幕的浓重。等方学渐抬起头，房中空空，秦凌霜已经走了。
第二天，服侍方学渐梳洗更衣的仍是那个身材丰腴的丫鬟，名叫小杏，他虽然有心让小昭服侍自己，只是不便开口。吃罢早饭，闵总管带了一个医生模样的人进来，清骨秀，五十上下年纪，想来便是那个庄医了。
双方见过礼，庄医望闻问切一番，开下一张通经活血的方子，嘱咐他平时多注意锻炼，情况好的话，不出一个月便可康复。闵总管详细询问了方学渐的病情和用药方法，拿出二十两银子谢他。
送走了庄医，老麻和老钱进来见新庄主，几人都是老相识了，用不着多作介绍。丫鬟献上香茶，三人把自己一年来手头管理的工作开始向他汇报，收入多少、支出多少，某月某日因某事临时雇工化费多少，某月某日宴请某官员吃饭加送礼又化费多少，山庄某下人生病补贴了多少，方学渐脑袋越来越大，听得云里雾里，稀里呼噜，脸上却依旧笑眯眯地听着，说到句子的末尾还要理解似地点一点头。
好不容易等老麻说到牧场里一头有八年生育龄的母猪，前天夜里又生下九只猪崽的时候，第一次工作汇报会才暂时告一段落，最后是方学渐的总结性发言，自然是表扬、表扬再表扬，鼓劲、鼓劲再鼓劲，全是“与时俱进”、“一切向前看”、“团结奋斗，共同努力”之类，说得激情飞扬，口沫横飞，实质性的问题一个都没有涉及。
方学渐见三个精明强干的部下一本正经地听着自己的废话，脸色庄重，频频点头，和自己的论调积极配合，热烈响应，突然间发现，庄主这个位置其实也蛮容易坐的。
四人又说了一会闲话，话题慢慢转到龙红灵的身上，龙啸天和袁紫衣已死，这些山庄的旧臣自然最关心龙红灵的安危，何况三人心中雪亮，龙红灵和方学渐的关系十分地不简单。
方学渐手中端着茶杯，抬头望着天花板，长长地叹了口气，道：“灵儿是龙庄主的亲生骨肉，庄主去世的时候，我曾答应他一辈子好好照顾灵儿，却不料事情会演变成这样，她一个人在外面流浪，无亲无靠，日子肯定过得很苦，龙山庄应该发动一切力量寻找她的下落，这件事情就由闵总管牵头，钱伯和麻叔协助帮忙。”
三人都是看着龙红灵一点点长大起来的，再加龙啸天旧时的恩惠，多少有些情义，闵总管更是将她当成亲生女儿般看待，听了方学渐的安排，胸中一块大石落地，心生感激，站起来向他行了一礼。
四人又商量了一番，议定留多少人在县内寻访，抽多少人去附近的德兴、鹰潭、兴化、景德镇和饶州。方学渐最后提出，为了联络方便，暂时将山庄总部移到城郊的“灵昭学苑”，龙山庄的日常维护，交给牧场里的一些老妈子。三人自然没有什么异议。
午饭时候，厨房在大厅开了六大桌丰盛的酒菜，山庄总部三十九个家人，加方学渐、闵总管、钱伯、麻叔、秦凌霜和初荷共四十五人分别坐了，算是新庄主的见面宴。
开席之前，闵总管先将方学渐的几项决定说了，山庄众人听到下个月起月俸增加两成，脸上喜笑颜开，一齐欢呼出声。按照惯例，新庄主上任要一桌桌过去敬酒，但方学渐行动不便，便由山庄众人轮流上来敬酒。
初荷坐在方学渐身边，一双明亮澄澈的眸子盯着他看个不够，有许多疑问，事先得了母亲的嘱咐，只得强忍心中好。她酒量很浅，喝下半杯花雕酒，一张面颊红润润的，火烧起来，如一只熟透的苹果，一双眼睛变得朦胧，水汪汪的，娇媚迷人，艳丽绝伦，看得方学渐怦然心动。
这一场酒席直吃到日头落山，众人才尽欢而散。
