评论未了，翠墨领着莺儿进来，手里捧着一只花篮，用新鲜柳枝编成，篮内播着玉兰、木笔、绣球、鸾枝、金雀各色新花，配着色更见新鲜。见到探春诸人，都请了安，说道：“这花篮是我编的玩意儿，三姑奶奶留下解解闷吧。”探春细看了一回，说道：“这真难为你，我倒不知你有这个手艺。”莺儿笑道：“这还是我小时弄着玩的，今儿进园子来，瞧见那堤上的新柳娇黄嫩绿，怪可爱的，一时高兴，插了些花儿，弄了这么一个。若拿回去，我们姑娘又要说我，只可送到这儿来了。”
湘云道：“我听说你的手儿巧得很，还会打络子呢，你明儿空的时候给我打一两件吧。”莺儿道：“我横竖也没多少事，姑奶奶要打什么呢？”
湘云道：“明儿再说吧。”李纨道：“你们姑娘做什么呢？”
莺儿道：“姑娘正做诗呢。姨太太叨叨着不叫用心，也拦不住，刚才太太和平奶奶都去了，说了半天话，等太太走了姨太太说给平奶奶，玉奶奶也说不要用心的好。那知道平奶奶刚走，姨太太在里屋歇着，姑娘又动起笔来了。”
李纨道：“太太、奶奶一大堆，你们听她说得多么利落，若是宝二奶奶当了家，她不是第二个平儿么？只可惜宝二爷没那福气。”探春听了，不觉长叹。
只见秋纹匆匆走来，手里拿着信笺折叠的方胜儿，一见莺儿，忙道：“二奶奶叫你快回去！还说你这么大了，还这么贪玩，一到园子里就不想回来了。”莺儿答应了，先自赶回，这里秋纹见李纨将方胜儿呈上。说道：“宝二奶奶叫我送来的，还叫我回大奶奶，若是诗社的诗看完了，交给我带回去，宝二奶奶要借看呢。”李纨先展开信笺与众人同看，那上面写的是：
名园清话，独阻芳尘。吟社重开，欣传盛笺，振璇闺之雅绪，知玉尺之总持。韵藻载扬，赓酬有续。溪桃堤柳，顿洗荒寒。莺榭燕帘，复逢韶丽。幸叨分韵，俾遥附于骥旄。爰感求音，聊自鸣其蚓曲，敢惜画脂之陋。请追结轨之欢，譬犹霜钟有例，应以铜山，庶免春宴无诗，罚从金谷。
众人都道：“很好的一篇尺牍。”再看那诗，是：
骀宕东风正及辰，九光散入绮罗尘。
乍融绛蜡余妆泪，错认红裙是幻身。
春色酒痕仙苑梦，雨声灯影小楼人。
牵思愁问雕梁燕，明日来看绿叶新。
湘云道：“不但小启雅隽，这首诗也要数她压卷，只是言外有无限感慨，她向来不肯说衰飒话，如今也未能免俗了。”
探春道：“这诗只觉凄婉，却很含蓄，究竟是蘅芜君的吐属。”
李纨道：“话到伤感，也不能怪她，一时有一时的心境，我们设身处地，又当如何呢？”侍书来回道：“饭摆齐了。”
探春忙将众人诗稿交秋纹带去，一面邀岫烟、湘云、纹、绮等入坐席间，肴馔不丰，却甚精美，连替惜春预备的疏菜也非常可口。李纨正在称赞，说道：“三妹妹真会调度，今儿仓促，主人也预备得如此齐整。”忽见彩云走来，向探春悄悄的说了几句话，探春登时变色，连忙催着上莱，众人不便问得，一时饭罢，知探春有事，也就散了。
原来王夫人寻探春为的是商量贾环之事。那贾环在东府里随同练习骑射，起先以为珍蓉父子必是借此为名，暗中有些玩耍。数日之后，见那帮都是正经人，弓马以外不过饮酒高谈，他就不愿常去，却要借此出门。寻着贾芸、贾芹那些下流子弟，狂嫖滥赌、无所不为。在外用钱无非拖借撞骗，有时从家里偷了出去，贾政只道他在东府习武，哪知道这些事呢。
有一天，在锦香院挑了一个唱曲的，名叫红娇，那红娇另交了一位阔公子，乃是京营谢游击之子谢麟，见谢公子有钱有势，自然倾心于他，哪里把贾环看在眼里。贾环心中不忿，暗地里买了一帮地棍，在花街柳巷截住谢麟，饱打了一顿，谢麟本来地面熟习，侦知是贾环所为，恨之切齿，却因老辈与贾府世交，又事由歌院而起，回家不敢明说，想来想去只可暗图报复，尚未下手。
贾环只当他甘心吃了哑吧亏，那胆子越发壮了，勾结了许多狐群狗党，在京城内外讹诈铺户，抢劫娼寮，已非一次。那天在西海子茶棚里闲坐，跟着十来个地棍，都是他的打手。刚刚好遇见一个老头子带着女儿走过，那女儿才十五、六岁，油头粉面，也有七、八分姿色。见贾环打扮得邪气，无意中瞧他一眼，勾起贾环邪火，立时起个暗号，七、八个地棍蜂拥直前，把那女儿抢去，任她啼哭叫喊，也没人理会。
那老头子如何肯舍，拼命大喊道：“救命哪！抢人啦！”却被地棍们赶回来，找补了一顿好打，许多看热闹的心中只管不平，却怕吃眼前亏。等到他们走远才敢去看那老头子，有替他上伤药的，也有替他雇跑海车，还有说几句公道话安慰他的。这已经是仗义的了，你道那老翁是谁？等他说出姓名，方知也是贾氏同宗，单名一个沅字，论起辈分比贾政还大两辈。只因家寒系远，又不肯攀附华宗，所以荣、宁两府没人认识。
回到家里，又是自己悲恨，又是心疼女儿，气得要拼老命。幸亏受伤并不甚重，过几天体伤平复，各处打听，才知道抢他女儿的便是贾环。心想这真应了大水冲龙王庙的那句俗话，当下便自己做了一张状子，预备向五营衙门及顺天府各处投诉。
他本是刀笔秀才，做的状辞十分痛切，又想起告状必得一笔需用，不是空手能进衙门的，此时身无余钱，亲友中只有贾代儒叙过同宗，又同案进学，向来关切，闻说他近来光景还好，就特地来访代儒，向他商借。代德刚从家塾回来，见他名帖，忙即请进，贾沅气愤未平，一见代儒，不及寒暄款叙，便将那天被抢被殴的情形都说了，又拿出状词和代儒商酌。
代儒听见贾环如此纵恶，也非常生气，对贾沅说了许多气话。及至看到那张状词叙述得淋漓尽致，并涉及贾政纵子，心中忖量，这张状子出去，事情可闹得大了，咱们姓贾的还有什么脸见人。况且环小子又是己门教出这样学生来，自己更没有颜面。
