经过大半个月的纷纷扰扰，尘埃渐渐落定了。花晴风和叶小天受到了上司的嘉奖，记入考课。苏班头、周班头等人则得到了一笔赏赐，那些空缺出来的职位也迅速补充了人选。
只有税课大使的职位人选还没落实，这个职位本该由花知县提名，但破获这起大案几乎可以说是叶小天一人之功，花晴风平白得了许多好处，于情于理都没有再把这件事抢在手中的道理，所以提名税课大使的事就落到了叶小天头上。
叶小天把提名人选报到知府衙门后，连花晴风对他究竟提名谁为税课大使也有些好。等到花晴风终于收到税课大使任命的公函，赶紧打开，定睛一看，不由微微一愣。
“李云聪！怎么可能是李云聪，这个李云聪不是王主簿的心腹么？”花晴风心中有些狐疑，但他旋即就明白了，脸色顿时一变。李云聪最初跟的是叶小天，之后跟的是徐伯夷，徐伯夷倒了才跟的王主簿……难道这李云聪竟是叶小天安排在一众对头身边的内奸？
如果叶小天不是此时举荐李云聪，花晴风还打算招纳李云聪为己所用呢，想到这里，花晴风不由暗暗后怕。李云聪在追随叶小天这帮人中最精明，既不似苏循天一般随意，也不似周班头认死理。而且李云聪是县衙中积年老吏，熟知衙门里的规则诀窍，又和徐伯夷、王宁乃至花晴风同属文人一脉，由他充当内奸打入敌人内部简直再合适不过了。
李云聪被任命为税课大使的消息迅速传遍了全衙，众人这才知道叶县丞提名的人选竟然是李云聪。能在衙门里混的哪个不是人精？只一寻思李云聪这一两年来所扮演的角色，大家便明白一直以来他真正的身份了，对于叶县丞长远的眼光和深沉的城府，众人更是心生敬畏。
消息很快传到了后宅，苏雅“啊”地一声轻呼，嘴巴半天没合拢。她一直以为李云聪是她收买重用的内奸，万万没想到这李云聪竟是一个双料奸细。
想起她当初以此人为资本，深夜找到叶小天洽谈合作条件时的事情，苏雅心中羞恼不胜，白净如玉的两颊登时浮起一抹淡淡的红晕：原来自己一直被他戏弄于股掌之上。
苏雅羞恨交加地骂道：“这个狡黠的小贼……”
虽然有些懊恼，但叶小天如今是她的情郎，苏雅不但不生气，反而对叶小天更多了一份崇拜和爱慕。
春节渐渐临近，叶府的后宅庭院里，华云飞正在护理调试他的猎弓。他拉开弓弦，闭着一只眼睛，瞄着前方一棵大树，松开手指，检查那弓的状态是否最佳。
但你如果仔细看就会发现，他睁着的那只眼并没有看向前方的树，而是悄然盯着侧前方那个女子。那女子正向几个丫环吩咐年节需要置办的东西，以及如何部置家宅方才显得喜庆。
她穿着一身浅青色的襦裙，外边罩了一件蓝紫格子的比甲，衬得腰身袅娜，身姿修长。乌黑的秀发梳得齐整，发髻上插了一枝虽然廉价、式样却很美的簪子。
初冬的阳光映在她细腻的肌肤上，精巧柔美的五官发着润泽的光，微微仰起的纤细脖颈像天鹅般优雅。她的腰身挺拔，胸前的隆起弧线优美，即使隔着合体的衣裳，华云飞也能感觉到那两座肉峰所蕴藏的力量。
他不自觉地闭上了那只本该睁着的眼睛，那种让他的灵魂饱受冲击的感觉又来了：那双柔软的手臂，那娇弹弹、圆耸耸地抵在他胸前的两坨软肉，尤其是当他失措地放下双手时，不经意间滑过的那处浑圆丰挺的饱满美臀……
一个成熟妩媚的少妇，对一个少男的杀伤力是无穷大的，华云飞根本无法抗拒。因此当华云飞从未打开心防时，那只是一个和蔼可亲的姐姐；当他意识到桃四娘是一个诱人的女子，他就不可自拔了。
幻想了好久，也回味了好久，华云飞不敢再想下去，否则他会有一种遏制不住的冲动。
毛问智一直在旁边偷偷观察华云飞，此时再也按捺不住，上前把他拉到一旁的石凳坐下，问道：“老弟，你喜欢四娘，是吧？”
华云飞的脸腾地一下就红了，他慌张地跳起来，失措地道：“你……你可别胡说，这要传出去让四娘听见还得了？”
毛问智拉着华云飞坐下：“傻兄弟呀，再这么继续下去，不用俺传，谁都能看明白了。俺跟你说，你光这么傻乎乎地偷看，看一辈子也没用。现在谁不知道叶府有一个精明能干、知书达礼、生得还俊俏的女管家？你再不下手，她就被别人娶走了。”
华云飞一听这话，也顾不得害羞了，结结巴巴地道：“我……我一见她就心慌，连路都不会走了，更别提说话了，我……我怎么下手？”
毛问智洋洋自得地道：“这就要请教俺啦。老弟啊，以俺这么多年浪迹花丛的经验……”
华云飞不敢置信地道：“就你？还浪迹花丛？”
毛问智咳了两声，说道：“你别打岔，听俺说。像这种受过伤的女人吧，她轻易不会再相信男人了！尤其是你比她还小，嘴上无毛，办事不牢啊，人家桃四娘就更不会相信你了。所以你对她就不能用一般人的法子，你得嘁哩咔嚓……那啥，把生米煮成熟饭……”
华云飞像只受惊的兔子似的跳起来，失声道：“什么，你让我强暴女人？这如何使得？”
毛问智气坏了：“俺啥时教你不学好了？你要是跟四娘说，你想跟她成亲，她能答应么？你比她小不说，你还是个小伙，她能放心么？所以呀，你就说你喜欢她，先别提成亲的事儿。然后啊，你趁着没人的时候跟她动手动脚，搂一搂抱一抱啦。她一开始肯定不同意，你就磨，烈女怕缠郎，缠着缠着她就软了。那时候你就得寸进尺，开始亲亲摸摸，再然后……那啥，是吧？等她人都是你的了，你再说娶她，她肯定感动得眼泪哗哗的。”
华云飞听得一脸茫然：“这……这样也能行？”
毛问智挺起胸脯道：“绝对能行！想当年那牢头儿的媳妇……不是，我是说叶小娘子，就是被俺这么得手的。”
“抱她，说我喜欢她……”华云飞这病急乱投医的可怜孩子喃喃自语，有点魔怔了。
桃四娘正吩咐下人们清理院中杂物，打算过年放焰火。在她身后不远处的一块怪石后面，华云飞偷偷窥视着四娘窈窕的小腰身，脑海里不断回响着毛问智的经验之谈。
想到毛问智说他就是靠这个办法征服了叶小娘子，华云飞越想越是心头火热。
他对爱情还懵懵懂懂的，爱意萌生，却又不知该如何表达。这时候毛问智跳出来充当了他的爱情导师，那主意虽然荒唐，可华云飞却当了真，心念便如疯魔一般生长起来。
桃四娘忽然听到隐隐的声息，蓦然回过身，跃跃欲试的华云飞大吃一惊，赶紧先发制人，扮出一副好模样道：“大哥要在这儿放焰火吗？那咱们要不要在这儿搭个高台？”
桃四娘乍见华云飞，不免有些意外，听了这话莞尔一笑：“咱们家本来就在山上，何需再搭高台？此处焰火绽放，必然满县皆见呀。”
情人眼里出西施，桃四娘的容颜魅力，在华云飞心里本就被放大了无数倍。她这一笑，看在华云飞眼里，炫得他眼也花了，心也醉了，身子也酥了。
等他清醒过来，却发现四娘早已不知去向。
……
潇潇竹林中，桃四娘站住脚步，微微歪着头，打量一旁的小亭，自言自语道：“这里该挂几盏彩灯，用红绸把竹林和小亭连起来，嗯……竹林中也得挂几盏灯，意境方显幽然。”
“抱她，亲她……”华云飞心里不断念叼着，像准备捕捉小兽似的悄然蹑进。
可是，他明明没有发出一点声息，桃四娘却凭着直觉，感到了有人接近，忽然一回头，心中有鬼的华云飞顿时吓得魂飞魄散。
桃四娘惊地瞪大眼睛，就见华云飞抱着一竿老黄竹，爱不释手地抚摸着，满脸惊喜地道：“哈！这竿竹真正好，可以用来制作极好的弓箭。嗯……好竹、好竹啊……”
华云飞摸娑着竹子，满面赞叹，眼偷偷地一乜，就见桃四娘袅袅娜娜的身影已经渐渐走远了，就像飘走了一片云彩。
华云飞恨恨地在竹子上捶了一拳：“你胆子怎么这么小，怎么就这么小？”
……
后宅花园里，桃四娘正在跟瑶瑶说笑。
桃四娘一回身，就看见华云飞攥着拳头，咬牙切齿地冲着一堵墙，正在念念有词。
桃四娘怪地道：“云飞，你在干什么？”
“啊？啊！嗯……我在想，过年的时候，后山是不是也布置一下……”说完掉头就走，走的方向却是正宅。
华云飞一边走，一边想：“算了，老毛的主意根本不可行，我还是去向大哥讨主意吧！”
桃四娘看着华云飞的背影，微微颦起了秀气的眉儿，喃喃自语道：“云飞最近好怪啊，他这是怎么了？”
临近年关，衙门里也清闲了，今天叶小天没去县衙，正好在家。华云飞走到叶小天面前，吞吞吐吐，忸忸怩怩，好不容易才把心声吐露出来。
那时节，所谓姐弟恋实在不多见，叶小天只听得目瞪口呆，继而忍不住捧腹大笑：“云飞啊，你实在是个闷骚货！哈哈哈，你便喜欢了瑶瑶这黄毛丫头我都不觉希罕，想不到你竟倾心于四娘……”
华云飞被叶小天一番大笑弄得面红耳赤如鸡冠，面皮涨成了紫黑色，眼看就要脑溢血了。
叶小天知他脸嫩，便止住笑声，揽住他肩膀说道：“兄弟，法子呢，哥哥一定帮你想，断不教这肥水流入别人家的田地去……”
新年如期而至，除夕之夜，高居山上的叶县丞家里大放焰火，山峰上一片绚丽多彩。
桃四娘笑吟吟地在一旁看着，华云飞暗中逡巡半晌，忽地凑上前，对桃四娘道：“四娘，来，咱们两个把这丛焰火放了，你我各自负责一个捻儿，点燃了便一起逃开。”
桃四娘嫣然摇头道：“算啦，人家是个妇道人家，就不凑这热闹了，你自去吧。”
华云飞想起叶小天的话，便佯装随意地笑道：“四娘，除夕之夜，举城皆欢。只图一个乐呵，何必有那许多拘禁？来！”他一副兴致勃勃的样儿，从小丫环手中拈过两个香头儿，一把拉起桃四娘的手，便喜滋滋地向前跑。
桃四娘被他握住自己的手，不觉微微一怔，扭头去看华云飞，焰火的光亮照耀下，但见华云飞目光炯然，一脸雀跃，似乎全部兴趣都在焰火上，心中释然：“云飞虽然将及弱冠，本性却还是个大孩子，不晓得男女大防，倒是自己多想了。”
华云飞一脸天真无邪的样儿，但是有了借口名正言顺地握住了四娘那柔软的小手，心头却是激动莫名。那小手温软嫩腴，柔若无骨，只是一握，便令他色授魂消了。
华云飞原还担心四娘会甩脱他的手，但见四娘随他乖乖上前，并不反抗，心中顿时大喜：“大哥教的法子果然管用，这就是良好开端了吧？”
华云飞拉着四娘赶到那丛已摆放好的焰火旁，这才恋恋不舍地放开四娘的手，拿起两条药捻儿，递了一条给她，向她递个眼色。
桃四娘也不知有多少年没有放过焰火了，想来从记事起，就被妇德妇言妇容妇功一类的教训束缚着，难得有如此轻松惬意的一刻，也就是这位叶大人，府上才没有那些严瑾的规矩。
桃四娘也不免起了兴致，便把香头儿小心地凑近药捻儿，反向华云飞递个眼色。
桃四娘眼波盈盈，这一睇眸，风情撩人，看在华云飞眼中，不啻于抛了一个媚眼儿过来。这刹那的风情，看在早生相思的华云飞眼中，不觉怦然心动。欲待再看个仔细，已倏然消逝，弹指之间的璀璨，只能在心中品尝回味了。
“云飞，你快点呀！”桃四娘伸手点燃了药捻儿，作势就欲逃开。可是华云飞一时失，举着药捻儿竟然忘了动作，桃四娘一见不由大惊：“云飞，点啊，你快点啊！”
“啊？啊！”云飞这才反应过来，慌慌张张想去点那药捻儿，却怎么也对不上火头。
眼看自己点的那药捻儿就要燃到尽头，桃四娘心中大急，一把拉起华云飞就跑。
刚跑出两步，那焰火便冲宵而上。华云飞也是福至心灵，感觉身后一道道焰火喷薄而出，大叫道：“四娘，小心！”说罢一转身，一把将桃四娘抱在怀中，自己替她挡在焰火前面。
一道道火光次第亮起，将地面映得明暗交替。华云飞紧紧抱着桃四娘娇软的身子，嗅着她身上淡淡的馨香，一时不知天上人间，这一刻只觉女人胸前的乳峰将他的心也熨帖得暖暖的，再无如此幸福浪漫时刻。
桃四娘忽然被华云飞紧紧抱住，顿时大惊，本能地就想挣脱开来，可是以华云飞的力道，她如何挣脱得开？此情此景之下，她那挣脱的动作也不明显，旁观众人根本看不出来。
桃四娘挣了几下挣不脱，便也不动了，任华云飞紧紧抱着。扭头看看那不停喷向天空的焰火，感受着耳畔华云飞急促的呼吸，桃四娘只道他心切自己安危，心中忽然隐隐有些感动。
那有力的臂膀，那男人的气味儿，虽然焰火就在身旁燃放，爆炸声如霹雳般，她却没有感觉到多大的惊恐，似乎……那刚健强壮的身子，那双有力的臂膀，给了她莫大的安全感。
毛问智看着，张口结舌地对叶小天道：“大哥，你可真有办法，这种主意都想得出来！”
叶小天扬了扬眉毛，对毛问智道：“我只告诉他佯装天真，拉着四娘去放焰火，先叫她习惯于他的亲近，可没告诉他英雄救美。”
毛问智道：“那他这是……”
叶小天一本正经地道：“举一反三，无师自通，此子自有天赋矣。”
瑶瑶站在一边，眼见四娘被华云飞紧紧护住的样子，心里忽然羡慕得很。
在这官方规定女子十四岁就得出嫁，不嫁就要罚款的年代，南方少数民族聚居地区成亲比官方要求的更早。直至后世二十一世纪，云贵川湘桂等少数民族聚居的偏僻地区，八九岁就嫁人的女孩也不乏其人，所以瑶瑶也快长成大姑娘了。
女孩子总是早熟些，瑶瑶虽然还是含苞待放的花骨朵，但女孩儿家的芳心深处却有一缕情丝牢牢地缠绕在小天哥的身上。叶小天这个大宅男主人站在众人之中如同鹤立鸡群，沉稳的气度让人心折。瑶瑶看着华云飞和桃四娘亲热拥抱的样子，再看看她的小天哥，忽然很想快些长大……
