宝钗无可奈何，不敢私心暗助，又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。
宝玉听说无法，只得收摄精，暝思苦想。却有思无绪，眼巴巴地看着李纨轻移莲步，袅袅婷婷，打从身侧踱来踱去。
暗忖，李纨寡居多年，平日性情贤淑，言语平和，诸事不管，浑名叫作大菩萨，第一个善德人。只知清净守节，问事不知，说事不管。不想做个执社，却言语爽利，诸事分明，倒似变了个人似的。
原来这李纨，乃宝玉亡兄长贾珠之妻，生有一子贾兰。出身金陵名宦，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中承继以来，便说「女子无才便有德」，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使她认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名李纨，字宫裁。因此李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，内则惟知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵诗而已。
宝玉近日因在外游嬉，渐次疏懒了工课，一时无心诗文，游太极，不住用眼瞟着寡嫂李纨，真与往日不同。
只见：桃腮微红，杏眼撩人，行动时丰庞俏丽，言语时娇音婉转。那娇懒倦慵的少妇体态，不似风吹弱柳的黛玉姿色，也与婀娜丰盈的宝钗风味不同。
把个宝玉看得浑身酥麻了，毫笔拿捏不住，竟失落於地上。拾起时，竟精虫上脑，手将李纨绣花鞋头上只一捏。
那李纨只当小叔顽劣，将身避过，乜斜着凤眼，向他手背只一捻，低声笑道：「怎的这般罗噪！」又推宝玉，催道：「我们要看诗了。若看完了还不交卷，是必罚的。」却止不住两颊晕红，杏眼流波。
两个在暗地里调情顽耍，众人倒不曾看出来，不料香菱这丫头在边上却瞧了个仔细。心下自忖：『李纨寻常在大家跟前，倒是精细撇清，谁想暗地却和这宝二爷有些勾搭。』宝玉平日最受不得妇人家作娇作痴之态，登时心似火烧，红了脸，咂着嘴，道：「稻香老农虽不善作，却善看，执法又最公道。你的评阅，我们是都服的。」众人点头，却看探春的稿好了，写道：「玉是精难比洁，雪为肌骨易销魂。」大家看了，称赏一回，又看宝钗的道：「淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？」李纨笑道：「到底是蘅芜君！」大家看了，宝玉说探春的好。李纨终要推宝钗：「这诗有身分。」因又催黛玉。
黛玉道：「你们都有了？」说着，提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看她写的道：「偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。」看了这句，宝玉先喝起彩来，说：「从何处想来！」众人看了，都道：「是这首为上。」李纨道：「若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。」宝玉又笑道：「这评的最公。只是蘅潇二首，还要斟酌。」李纨道：「原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。」宝玉听说，只得罢了。
此时，黛玉因见宝玉构思太苦，心上不快。走至案旁，知宝玉却苦後面四句无词。趁李纨不备，却自己吟成一律，写在纸条上，搓成个团子，掷向宝玉跟前。
宝玉打开一看，觉比自己做的半首高得十倍，遂忙恭楷誊完呈上。
不想李纨使得却是欲擒故纵之计，早有提防，当场拿了个现行。上前夺过宝玉卷稿，劈面一掷，笑道：「怡红公子，汝岂可一而再、再而三冒犯本社天条。
自古刑法不宜偏私，使内外异法也。本社法度不会因你而废！你该如何罚？」宝玉没好意思起来，无言可支，只得笑道：「该罚，该罚！」拿起酒，一饮而尽，却呛得咳出声来，倒把众人都怄笑了，两边的丫头也都抿嘴儿笑。
