在街角窥视的人心惊胆颤的注视下，胡老爷彻底变成一棵矮粗的“怪树”，脸部变成了树干上一圈人面形的树纹，隐约可见胡老爷的特征。前伸的手臂成了丑陋的枝杈，末端拖着丝丝缕缕的须状物，托在手心的红豆滚落在地，迅速干瘪枯萎。
出了这种事，第一时间就有人跑去胡家报信。然而进了胡家院子，却一个人也没找到。倒是见到了几棵怪树，跟胡老爷变成的那棵差不多模样。进去的人吓得屁滚尿流地逃了出来。
这件事惊动了小镇上所有人。有人说赶快报官，可是天宝镇隶属的郡县官衙已在灾年中分崩离析，哪有人管。大家就跑去请镇上年龄最高、最有威望的常老爷子来做主张。
常老爷子一百零七岁了，身体还不错。他由人搀扶着，颤巍巍地查看了街道上胡老爷变成的那棵树，很是震惊。他活了一百多岁，从未见过这等异事。又凭着阅历丰富的胆气，由仆人搀扶着进了胡家。
八棵。八棵怪树。有高有矮，有的生在院子里，有的长在屋子里，根部拱破铺地青砖钻入土中。其中一棵树的中间部分还插了一把刀，刀锋没入树身，只余刀柄在外。
从树纹描出的五官之像，依稀能认出胡夫人、胡家的两个儿子和儿媳、孙子和孙女。还有胡老爷的父亲，那个九十岁高龄的胡老太爷。
每张人面像都是恐惧和绝望的表情。唯一不同的是，他们头顶碧叶间的红果数量不同。有的是恰恰构成一朵的五颗，有的少了几颗，却没有完全光秃的。
常老爷子困惑地察看着这异像，初时什么也没看出来，直到临离开胡家，站在门口回头一望时，庭院中的一棵“怪树”远远映进眼帘，突然面色大变，腿一软跌倒在门槛上，颤抖着声音低呼道：“不是树……不是树……”
旁边忙着搀扶他的仆人跟着问：“您认出这东西了吗？不是树是什么？”
“是参！是山参啊！”
常老爷子发同声嘶力竭的一声呼喊，连滚带爬地往外逃，竟吓得站不起来。仆人赶忙将他背到了轿子上，招呼轿夫把他抬回家……
一直畏惧地围在胡家门外的人们听到了常老爷的喊声。
山参。是啊，胡老爷变成的不是树，分明是棵人一样大的山参啊。天宝镇上的人们虽然很多年没挖到过山参了，认却是认得的，怎么就没看出来呢？！胡老爷又为什么变成山参？他最后时刻拿着那颗红豆费尽力气地追赶人，又是为什么？
第一个问题尚无解，几天以后，第二个问题却有了答案。
那天与胡老爷一起喝过酒的四个人，都出现了与胡老爷一样的症状。
第70章 小院变成了地狱
与胡老爷一起吃过饭的四个人都出现了异变症状，而胡老爷最后关头急切地想把脑袋上最后一颗参种让别人吃掉。
人们做出了猜测：参变的人头上会生出五颗种子，旁人吃下任一粒，就会得怪病。胡老爷与他的四个朋友一起喝酒时，必是骗着他们以某种方式吃了。最后只剩了最后一颗没有派送出去。
如果五颗全被他人吃了，会是什么结果？
一个路过此地的游医给了他们确认的答复。是的，不幸得了“参变”之病的人，只要喂五个人吃掉自己的红豆，自身就能痊愈。
阿梁讲到这里，九蘅和樊池均觉得十分不适，身上发寒，心口堵得厉害。
九蘅蹙着眉道：“那么胡家那些人，是不是彼此……”
阿梁点点头：“姐姐猜到了。胡家那几棵参树上的种子，有的五颗齐全，有的缺失，有的多，有的少。他们家里最初只有一人发病，其他人，都是相继食了参种再发病的。”少年的声线暗沉，仿佛已见多了背叛和加害，被打击得声音都扬不起来。
在胡家大门紧闭的那段日子里，那小小的院落里不知发生着多么可怕的事。
为了自己保命，又因为患病后行动不便，就从血脉相连的亲人里选择着替自己分担不幸的人，直到人选越来越少，没得选了，胡老爷打开门走了出来，向第一时间迎上来问候的老朋友们伸出残忍的手。
九蘅真真地打了个寒战。为了自己能活下去，就加害亲人和朋友。
她战战兢兢问：“胡家所有人……所有人头上的红豆子都少了吗？”
少了的，意味着摘下来害了别人。
阿梁低声道：“也不是。少了的有胡老太爷，还有他家的儿子、孙子、五岁的重孙子，头上的豆子数都不全了。唯有……”阿梁叹了口气，“唯有他家的一个孙媳妇，五颗红豆全数都在。”
九蘅闭了一下眼，几乎能推想出事情的过程。家里的某个人因为未知的原因发病，并知道了解救自己的办法。于是摘下豆子悄悄喂给亲人。
在这个男尊女卑的世界，可想而知，放弃家里的女人是第一选择。女人不够用了，给男的。男的不够用了，给孩子。后来发病的人也发现了这个办法，展开一场阴郁的争夺和谋杀，把自己的豆子“赠”给家里最不喜欢的人。再后来就没什么喜恶远疏了，在死亡的恐惧下，只要是个人，哪怕是自己的亲生骨肉，也要他替自己吃一粒豆子。送出去一颗自己就多一分活下去的希望，少一粒是一粒。
在这个抢夺有限名额的过程中甚至动了刀子。
唯有一个人，没有把自己的豆子给出去，就是那位孙媳妇。她大概是个善良的女人，不忍心为了自己害任何亲人。但是她也有孩子，她的孩子也中了招，或者，在孩子的外貌日益变得可怕的过程中，她也会承受不住，昧着良心摘下孩子的豆子，“赠”给某人……
在胡家上演的，是怎样一场不见血的地狱图啊。不知为什么，九蘅觉得见过的许许多多血腥场景，都没有那情形令人绝望。
胡老爷的四个朋友历经了足足一个月的痛苦恐惧，这期间，他们也送出了自己的头顶红豆，把数个亲人拖入了参变的深渊。却都没能送完。亲人纷纷逃离抛弃，哪有人敢再接近？最终他们彻底变成了参树，镇上的人也知道了参变的过程是一月之期。
九蘅问：“既然大家都知道了食参种会参变，只要防范着被陷害，远离发病的人，等那批人都变了树，怪病的势头不就打住了？为何你们……”看着阿粱，深深同情。
阿梁摇了摇头：“起先镇子上的人也是那么盼着的，可是就算是隔离了已发病的，新的病人还是陆续地出现。哪家出现一个，就几乎毁掉整个家族。”
那就更蹊跷了！难道发病的源头或者不是参种吗？九蘅问：“那你们家首先发病的是谁？”
阿梁说：“是我爷爷。”
第7章 发明石鞋的游医
然而如此防范，可怕的事还是发生了，恰恰发生在爷爷身上。
这时跪坐在地板上的老板娘哭泣起来：“我们全家对公爹一直很孝敬，没想到他这么狠心，为保自己一条老命，对我们两口子下手就罢了，竟连他的亲孙子也不放过……”
阿梁和爹娘是在三人都出现症状之后，才发现爷爷早已参变。那之前很长一段时间，爷爷自称因为不出门身体懒散，整天蒙着头躺在床上，吃饭都要人送到床前。其实他不知从什么时候起已发了病，在深夜里悄悄起床，把参种加到要粮食里、饭里，给阿梁的那颗还是裹在糖里骗他吃下的。
可是家里只有儿孙三个人，还有两颗呢。
爷爷想出门寻找猎物，被绝望又愤怒的儿子和媳妇拦住了。最后关头爷爷挣扎着走到后院里，想爬墙出去，可是脚越来越抬不起来，没走到墙边，已冒须扎根，永远站在了后院。
他最后发出含混的话音：“报应……报应……”
