姚恪素日都是宿在军营中，隔个几日再回城中见夏启，将诸事回禀商议。如今，忽然见有人来请，不禁疑惑，问，“可是殿下出什么事了？“
“奴才也不知，将军还是先去吧。“
姚恪翻身上马，正欲走，又想起一事，“今日可有什么人去见过殿下？”
“今日似乎没有。”来人想一想道，“前几日倒是往来不断。”
“是些什么人？”姚恪见他摇头，又改口问，“什么时候开始的？”
那人知道姚恪与夏启最是亲厚，丝毫也不敢得罪，一五一十道，“似乎是五日前，与殿下一直谈到子时末才离开。“
姚恪面色倒凝重下来，愣了片刻，终是一拉缰绳，朝入城的方向去了。
入城时天已擦黑，等到了夏启暂居的府邸，已经能看见天边的零稀的几颗星星。
姚恪推了门进去，廊外还有灯笼挂着，屋内却是漆黑一片，他立了片刻待眼睛适应了黑暗，才看见窗户边有个欣长的人影。
“殿下怎么不点灯？”
“子恒。”夏启转过身，唤了一声他的字，却又不开口了。
姚恪顿了一瞬，先在桌上寻火折子点了灯，豆黄的烛火亮起，才转过头去看夏启，夏启却也正怔怔地看着他。
“殿下，怎么了？”
夏启垂下眼帘，“你先坐。”
说着，自己也在案几边坐了，伸手先倒了杯茶。
姚恪见那茶水并无一丝热气，颜色又极深，便道，”殿下用过晚膳了没有？喝这样浓的茶，仔细伤胃。“
一面说着一面开了门唤了人，让备些吃食来。夏启只默默看他动作，并不言语，待到姚恪回桌前坐了才道，“我有事与你说。”
姚恪点头，也不催促，夏启又迟疑了片刻方才道，“聂远录前些日子派了亲信来。”
“这是好事，殿下不一直等着吗？”姚恪淡淡应一句，语气也不见得欣喜，又问，”太尉可是提了什么条件。“
夏启嘴唇微动，却并没有出声。姚恪见他踌躇至此，心中已隐隐有了些猜测，只是不肯信，非得要夏启亲口说出来才是，果然，僵持了片刻方听夏启道，“联姻。”
姚恪只觉心下一空，像是魂魄都被短暂抽离了，却也很快回过来，面上丝毫也不显，“倒是听闻太尉有个妹妹。”
夏启并不答话，只是看着他，两人诡异地僵持片刻，姚恪又道，“殿下长我两岁，也过了十九了。若非时局动荡，早该娶妻生子。现在太尉既然有心，他若此刻出兵相助，胜算便多了几分。届时天下太平，殿下再迎了新妇过门，臣也可向殿下讨一杯喜酒喝。“
他话音未落，夏启却忽然大怒，起身将衣袖一拂，将茶盏全扫在了地上。
姚恪抬头看他一眼，喉结微微一动，又蹲下去捡地上的碎瓷，“殿下何必气恼。臣虽愚钝，太尉此番打的什么主意，却也能略猜出一二。只是他若真想借此成事，总还得再等上几年，殿下心中有数，也可步步防备着，并不会真的就为他鱼肉。不管怎么看，就此刻而言，答应联姻的确是上策。“
他声音不高，最后一句更是细听方能听清，夏启却冷笑一声道，“上策？”
姚恪不再言语，又听夏启道，“聂远录拿的什么主意，我自是清楚，难道我心烦只是为了这个吗？”
“殿下为何心烦还重要吗？！”姚恪紧紧握着手中的瓷片，低头不看他，“于聂远录而言，殿下并非他唯一的选择。于殿下而言，这是胜算最大的一条路。如今手中兵力三万有余，尚不落下风。可我虽只管军事，却也知道，亓州每年所纳税赋不多，这些年的银钱几乎都靠私下贩盐所得，纵然殿下处处周旋，如今战乱一起，盐路也断了大半。没了进账，军饷，粮草又处处都是开支，这场仗若不能尽快结束，再拖下去，变数就大了。殿下这些日子见了多少人，其它的法子只怕也想了，有得选吗？娘娘去得无辜，宋氏一族还在边疆受苦，殿下没有退路，亦不能输。“
姚恪的手被瓷片锋利的边缘割开了极深的口子，血液顺着他的指尖落在冰冷的地上。夏启让人拿了金疮药和棉布，并没有像过去一样亲手替他包扎，只是将药箱搁在了姚恪身侧。
姚恪拿了药粉往伤口上撒，像是不觉得痛，眉头也不曾皱一下。夏启留心去看他的手，手腕处也是经年的旧伤。他低垂着头，脖颈露出来，却也有丑陋的疤痕一直绵延进藏青色的衣领。
姚恪将伤口随意地缠上，总算探头看向夏启，“太尉的人来了五日了，殿下这几日劳碌，想是其它各种法子也都想过了，便是不能如愿，也不是殿下之过了。”
夏启垂首不言，也不问他如何知晓。就算宋宜西去之时，他也未曾有过这样颓唐之态，姚恪见他眼下泛青，想来是几夜未曾安枕，忍不住心中一阵酸涩，放缓了声音道，“殿下今日叫我来，想是已经思量好了。若是没有，便由臣提前向殿下贺喜，也算是逾矩替殿下拿了主意。“
姚恪一席话说完，似也是疲乏不堪，在椅子上坐了，夏启仍是默然不语，忽听又有扣门声传来，是吃食送来了。侍女摆了碗箸，放下食盒又退了出去。姚恪揭开盖子，却见里面放着的，竟是几碟小菜，并一瓦罐的荷鼻粥。
傅宁辞便是隔了千年的光景，置身雾气之外也能感觉到气氛的凝重，简直不忍心再看下去了，把手机掏出来反复地滑。容炀侧过头去看，是曾豪轩整理的材料，大概又发了电子版的过来，屏幕的亮光照着他的侧脸，傅宁辞翻着又皱起眉，想一想还是又给苏姚姚发了条信息，让她手下有个轻重，要是情况能控制，还是把姚恪带回民研局，千万别像她从前一样，当场就杀了。
姚恪愣了片刻，还是拿了瓷勺先给夏启盛了，“殿下用膳吧。”
“你陪我用一点吧。”
姚恪依言盛了一碗，见夏启面色并无波动，只当他忘了，却听夏启慢腾腾喝了勺粥道，“你那夜不该来。”
姚恪手上的伤似乎这时方才痛了起来，一时竟连勺子都握不住了。
夏启却低笑一声，“你不该来，母后不该接了你入宫，我亦不该生在帝王家。”
他脸色发白，眼角却已然红了，只是并没有泪落下来。
“痴儿稚子才说这些话，殿下不该。”姚恪缓了片刻，伸手替他夹了一箸青笋，也知他并没有心思吃，只是放在碟中。
“终是我对你不住。”隔了半晌，夏启低声道，又道，”只是有句话你说得不错，我心下已经有了主意，如今还同你说这个，实在是我惺惺作态。“
“殿下何苦又说这些话来？”姚恪淡淡道，一只手却在暗处捏成拳，直把指甲往伤处掐去，“今日果，往日因。一步步都是我自己选的，并无人逼迫，便是到了今日，臣说一句肺腑之言，也绝无半分悔意。“
“是吗？”夏启将那片青笋夹起，又放下，良久轻声问，“你若是当真无悔，又何苦句句称臣？”
姚恪嘴唇动了动，轻轻咬了咬牙道，“臣追随殿下至亓州，为的是助殿下成事，如今眼见大业将成，何悔之有？！”
夏启将他话里话外的意思听得分明，好半天慢慢立起身子，只是看向他道，“是了，你尽了你做臣子的本分，我也尽我做主君的责任。至于旁的，原也没有什么。“
这些话本是姚恪逼出来的，现在当真听见了，也只是缄默了半晌，伸手去摘腰间挂着的那枚玉佩。夏启却忽然按住了他的手，只是自己的手却颤个不休，好半天才止住。
“留着吧，既然给了你，便是你的了。“夏启不避不躲，看着他的眼睛，终是唤了一句子恒，”我此人，此身，事事难由己，唯有这一点，是自己的心意。我知你不愿，却还是想再自私一次，央你留着它，也就当是成全我了。“
他言语中竟带了丝恳切的意味，姚恪半晌，轻轻点了点头。
