他们现下租了间院子落脚。
过章州时, 那儿近年来老受灾, 百姓日子不好过, 到处都在卖儿卖女的。
何皎皎捡了四个小丫头，又救下一名不愿被典妻的年轻妇人，身边事好歹有人帮手了。
她琢磨着, 等房子下来，还得找伢婆再招几个进来。
凌昭虽然着急, 但更挑剔, 何皎皎耳提面命, 说不要太招摇, 二进的宅子足够住了。
他嫌小, 这些天看了座三进的，是镇上老员外家的一间祖产。
定金给了，房契还得走手续，凌昭他找了工人忙着翻新。
外边儿抛头露面的事儿，何皎皎不管，全交给凌昭，她有自己的事要忙。
每日坐在窗下，跟着妇人……何皎皎喊她三娘。
她跟三娘学针线活计，凌昭十八生辰到了，她想亲手给他做身新衣裳。
凌昭偶尔一身灰扑扑地从外头回来，他来去匆匆，路过窗边儿突然喊一声：“嘿，何皎皎。”
然后随手抛进来某物，他从外边儿给她带回来的，点心果子小玩意儿，有时候单是一朵花。
但何皎皎穿针引线，全贯注忙着呢，冷不丁总要被他吓一跳，东西也没接住。
她就跟凌昭生气，叉腰探出窗骂他：“你烦不烦啊！”
凌昭跑得飞快，三娘在一旁捂嘴笑：“爷跟您感情可真好。”
日头炎炎，一面墙角上爬满了牵牛花，迎风招展。
小丫头们不怕热，在院子里和两只猫玩，她们一天，要进来跟何皎皎告好几回状，“娘子，绒绒又跟咪咪打起来了。”
何皎皎没给白猫起名字，小丫头们用了乡下人的叫法，“咪咪咪咪”地唤它。
如此到了五月二十四，入三伏天了。
早上一睁眼天上就悬着个大太阳，热得人脚趴手软，偏生今日有得忙。
宅子翻修地大差不差，凌昭一大早雇佣来几个车夫，他们要搬新家了。
三娘先领了年纪稍微大的丫头过去作洒扫，何皎皎伴另外几个留在租的院子里面，清点细软。
不过个把月，他们置办的东西可不少，一来一回，车上都要有人看着，待新宅那边儿安顿好。
到晌午方忙完最后一趟，何皎皎在院子里的树荫下歇着，等凌昭过来接她。
一杯凉茶刚端到唇边，院门忽地从外边儿被人用力推开，随三娘去新宅那个小丫头跑得一脸通红，满头大汗，“娘子，爷在那边儿跟人打起来了！”
小丫头快急哭了，“您快随我去瞧瞧吧，突然来一群人把咱们东西往外扔，说他家宅子不卖咱们了！”
何皎皎心惊肉跳，当即往门外跑，还未跨出门又转回身，在匣子里翻来翻去，却只找到凌昭跟那员外家交付钱款时签的契子。
来不及了，她只得先跟小丫头急匆匆赶去。
热浪扑面，她边跑边问，“怎么不卖了，凭何不卖了？”
“对面有多少人？怎么打起来的？”
小丫头说，“那些人一动手，爷一下子就掀翻了好几个人，三娘见势不对，让我跑回来给您报信。”
单论打架斗殴，凌昭不一定吃亏，何皎皎略微松了口气。
路两旁毫无树荫遮蔽，但闻蝉鸣尖锐，热燥不止。
凌昭说要给她惊喜，没让何皎皎去看过新宅子。
她跟小丫头东拐西拐，进了一条小巷，一道沙哑老迈的声音远远哭丧过来，“有没有天理了！”
“光天化日，世风日下，竟让老夫遇着你这活强盗了？！”
“我家员外的宅子，你还能强买不成？！”
“呵，爷强买？”
一道少年声音冷厉，“收钱的时候，你怎地不说爷强买？”
另有各色人声哀嚎不绝，何皎皎彻底放了心。
凌昭没吃亏就行。
她加快脚步迈进门，见前院横七竖八，躺了一地家丁模样的汉子，个个鼻青脸肿。
三娘手足无措站在旁边，“娘子，这可如何是好？”
“你怎么来了？”
前厅门口，凌昭却是坐在地上……哦，一位花白山羊胡的老人垫他屁股底下呢。
老人右眼淤青，扭着脑袋瞪何皎皎，“凌家娘子来了？”
这老人是那员外家的管事，姓王。
少年面带温怒，屈膝搭臂坐王管事背上，大山般压得他动弹不得。
