「我他妈的会不知道？我他妈的只是难以相信。恶！」保罗把手伸到鼻子跟前，立刻下意识地把脸转过去，他妈的真难以置信。这傢伙让人倒足了胃口。
「好了，保罗，别像个小孩子一样，好好想想，我当然也不会相信凭刚才那个金，怎么会能收拾了华兴和华命九，但是如果李虎在背后操作着这一切，那么这些解释都合理了。我想我们现在不需要李虎这样一个敌人。」
「嗯，我要好好想想。」保罗摇下窗户，把手放在窗外让风吹着。
「等等，等等，亚博你刚才握他的手了么？」保罗突然发问。
「哦，我？当然没有。」
「我操！你这sob！(美：婊子养的)」保罗痛苦地拿起纸巾盒子扔了过去。
加长的宾士车像蛇一样在高速上歪七扭八地开着。
海晓站在康尼岛海岸边上的长木板路遥望着大西洋。
「今天的天气很好啊！」海晓咬了一口热狗自言自语地对自己说。只有在这海边，他才能让自己获得片刻的平静，这个世界不就是这样么？海晓又咬了一口。他真想渡过眼前这片沙滩，走入一望无际的大西洋。也许这样所有的烦恼都会消失在这冬季深蓝色冰冷的水里。他深深地呼吸着海边吹来的带着些许海草味道的海风，也只有这海风能将他满胸的闷气带走。
阮树拿着一打啤酒来到边上，递给海晓一瓶，他理解现在海晓的心情。这片沙滩是他们孩童时代的乐园，他们经常旷整天的课就为了来眼前这片沙滩上堆城堡。
「还记得那年夏天我们在这儿摔跤，然后看见两个女孩子走过，我们跟着人家一直走到家，也没敢上去搭訕么？」海晓喝了一口酒，问阮树。
「呵呵，我怎么会不记得。你回家路上一直在说你喜欢黑头发那个，还拿人家和皮鞋比较。」
这时，沙滩上走过一对情侣，大冷天互相依偎着，对着远处的海水指指点点。海晓和阮树都沉默了，良久，目送着这对情侣走出了视野。
「华命九没有死，但是人还在昏迷。医生说危险期度过了，脊椎的子弹虽然取了出来，但是由于伤害了中枢经，华命九后半辈子都要坐轮椅了，噢，左半边身子也有可能失去知觉。」
阮树并没有接话，他并不像海晓一样对华兴充满感情。
海晓叹了一口气：「我们还是需要盟友的，不是么阿树？何苦一定要在心理执着，他是中国人你是越南人，这么大一个纽约，我们自己是无法在这个地下王国生存的。」
「阿海，你还记得小时候我们在这海滩烤肉、彻夜喝酒、谈天说地，大家都发誓，以后无论什么事情都可以背叛，唯独不能背叛这份兄弟感情？」
阮树没有接海晓的话，反而看着大海说起了童年往事。
「阿树，我们之间是怎么了？难道我当了条子就一定会成为叛徒？难道我娶了华为婷就一定会出卖越青？我当然不会忘记，不光是那些烤肉。我还没有忘记小时候你们怎么陪我，怎么去学校帮我打架，你们在我被我爸罚不准吃饭的时候怎么带我去越南人的地方聚餐，我当然不会忘记，我永远都不会忘记！」海晓有些光火，但是从他的话语中还是能感受到他浓浓的感情。
阮树把瓶子里的酒一饮而尽：「阿海，我也不知道这段日子是怎么了，我觉得一切都变了，我没有了我们小时候那种快乐，虽然阿爸走的时候越青很穷，但是我们兄弟是快乐的。现在越青慢慢有钱了，我反而觉得一切都变得遥远起来，有了夜总会有了赌场，兄弟多了起来，但是不知道为什么我觉得我变了，我疑疑鬼、患得患失，老是担心这一切都是虚幻的，华命九随时会收回这一切。我总是梦到你穿着警服站在一条河对岸冲我古怪地笑，特别是年会上华命九中枪倒下的那一刻，我觉得世界几乎坍塌了。阿海，我压力好大！我不能对阿鬼和大虾讲，但是我真的压力好大！」
海晓转过头，发现阮树握着瓶子的手在微微颤抖着，他努力平復着自己的情绪，看着远方。
「我们都希望越青成为像华兴一样的帮派，但是目前我们手里这些东西没有一样是真正属于我们自己的。以前，我们几兄弟天不怕地不怕，现在大家突然都怕得要死，怕黑人来砸店，怕赌场亏钱，怕华兴翻脸。以前我们遇上看不惯的事情，立刻就冲上去，现在呢？赌场门口有老墨抢路过的大妈，我们都别过脸，生怕招来事情招来条子。我知道这一切都是你努力得来的，你一直在帮我们、在计画，可我真的不知道我是不是已经准备好了，这一切和想像中的太不一样，我甚至都不知道我现在想说什么。」
海晓慢慢地从地上拿起另一瓶啤酒，打开递给阮树，然后自己拿了一瓶。
海晓完全能明白阮树的感受，就像阮树也明白他的。他们都是小孩子的时候，还都是小混混的时候，虽然阮树从他爸爸手里接过了越青，但那时候的越青已经只剩下一个酒吧和些许烟草生意。三兄弟经营着这小店面还算安稳，然后他海晓回来了，随之带来的这一切也许是迈向天堂的钥匙，但是何尝又不是开啟地狱大门的魔咒。他们曾经豪气干云地说，拿下幸福大道、拿下布鲁克林，但当这一切真正到来的时候，他们却又都无所适从，却又想回到那一个小店，几个兄弟的无忧无虑的日子。
人总是在又矛盾又憧憬中慢慢适应生命的安排。
「阿树，不要怕，就算天塌下来，我们兄弟一起扛。」海晓缓缓地坚定地说。
阮树突然有一种想哭的衝动，这就是互相扶持的兄弟。小时候海晓是爱哭鬼，被黑人欺负了哭，被爸爸骂了哭，被皮鞋气了也哭，阮树总会安慰海晓说：「不要怕，天塌下来兄弟一起扛。」而现在呢？轮到海晓转过身对他说这些话。
阮树别过脸，从地上拿了一瓶啤酒。海晓同样地拿起剩下的啤酒两人一饮而尽，然后同时用力地把空瓶子扔向远处的大海。
一早，海晓接到全通天的电话，他起床匆匆洗了把脸，下楼开车来到了万和饭店。
「全叔，九爷安全么？」海晓来到十九层坐下就问。
「九爷还没苏醒，情况应该稳定了，阿南和执法堂在医院，你不用担心。我找你来有些事情要和你商量下。」
「您说。」海晓看着全通天凝重的脸色，意识到可能出了问题。
「15是每年华兴所有堂口开会的日子，纽约二十八个堂口的老大都会来，台北堂和澳门堂也会派代表前来。每年这个时候会定下华兴一年的计画、规则，今年恐怕会有一些问题，我想你今年替九爷主持。」
海晓没有说话，他知道一定有变故等着他去应付。
「坦克去新泽西把阿强接走了。」全通天叹了一口继续说道，「其实这一天早晚会来，只是我们都没料到九爷的日子来得这么快。」
海晓一惊：「不是说九爷没事么？」
「现在也许是没事，但是九爷的状况已经不能再作为华兴的决策人了。华兴也许马上就会面临一场腥风血雨。我想华兴的十五会议，下一届龙头的提名按照你们规则是需要守桥人在场，也需要守桥人的投票，这是冥冥中自有天意，让你成为守桥人，并和婷婷相恋，也只有这样才能保证华兴的最大利益。」
海晓知道，别人的命运却又一次把他推到了风浪的边缘，他这个一辈子想做小人物的梦想却怎么也拗不过生命的大潮。
「按照华兴的规矩，下一届接班人必须由本届话事龙头提名，并由龙头本人或者龙头家族的人亲自交接龙头杖方算生效，噢，就是九爷拿的那根，生效后纽约二十八堂口和台北分堂、澳门分堂只听话事龙头的最终决策。现在的情况很复杂，九爷希望你来指定下一届龙头，然后等你退役亲自接任华兴龙头话事，那么现在你能指定的人选就会是阮树，华兴有传男不传女的规矩，这件事上婷婷帮不上忙。阮树是越南人，在美国这个规矩倒是可以改定，唯一的问题是怎么能让越青成为华兴的分堂？这个事情就要你去想办法了。如果你顺利地说服越青加入华兴成为华兴分堂，接下去就是怎么能让华兴三十堂堂口投票半数能支持越青，然后就是坦克，我想他没有这么大胆公开反对九爷的意思，但是私下他会做小动作。这次他接了阿强回来就是为了万一九爷过世，那么华家能交接龙头杖的人就是华为强，这些都要小心。至于纽约其他家族，义大利人的态度古怪，昨天大西洋场子的经理打电话给我，义大利人派了很多人手去了大西洋城，说是为了保证九爷在医院时场子的安全，哼，我看他们也是蠢蠢欲动。你要注意，我们和俄罗斯人的过节起源和义大利人的结盟，这次龙头改选也需要和他们打些招呼。至于东海岸唱片的老黑倒是井水不犯河水。最后就是韩国人，李虎这段日子没有消息，我想就是在等一个机会，一定要注意他们的动向。阿海啊，道上的事情就是这样，你必须做好每一个准备，所有你计画好的情况都会在最后一刻由于你的一点疏忽而前功尽失。切忌。」
几番叮嘱后，全通天送海晓出了万和，最后说道：「阿海，你的安全不会有问题，没有人会冒天下之大不韙在这个时候动白道的代表，但是阮树就不会那么幸运了。一切以大局为重。」
……
在海晓匆匆忙忙地在纽约各大家族中间奔波游说的时候，马家诺偷偷在初八召集了自己管辖的堂口和于海四管辖下的堂口，美其名曰过年大家聚一聚，实际上是投石问路。
长岛一个花园别墅门口停满了各式各样的车子，花园别墅客厅里密密麻麻坐满了人。马家诺坐在正中的位置，华兴纽约堂口除了吴望南的执法堂几乎都到齐了。
「今天诸位肯来，是给我坦克面子也是给四哥面子，」马家诺清了清嗓子说道，「大家在华兴也不少年头了，很多兄弟是从香港就在华兴，也有些兄弟是在纽约加入的华兴，不过在我坦克眼里，所有兄弟都是一视同仁的，不会分老资格新资格。」
马家诺站起来：「九爷的事情我想大家都听说了，但愿关二哥保佑九爷福大命大，但是华兴的下一代龙头话事也应该推举了，大家知道我是华兴定下的接班人，现在华兴是多事之秋，我坦克愿意出来带大家走出困境。」
底下一片交头接耳，于海四低头喝茶，没有说话。
下面皇后区的一个堂口老大发了问：「坦克哥，我们当然知道你出名的讲义气，但是目前这个情况，咱们皇后区都没了，兄弟们连个发财的地方都没有，九爷又一直忍让，到现在出了这样的情况，坦克哥，你倒是说说你会怎么办？」
「是啊，是啊，坦克哥，你给兄弟们指一条路……」下面一片附和。
坦克示意大家安静：「这个我早已经想好，就看你们愿不愿意。」马家诺看大家都没有了声音，徐徐说道：「我会和韩国人合作。」
底下一片譁然，马家诺立刻又做了一个安静的手势：「听我说完。现在的条子总局长叫埃瑞克，是个食古不化的义大利人，而海晓那兔崽子又和他走得很近，导致九爷决定退出「白麵」生意。但是九爷说退出就退出，不能怪我坦克有意见，我们兄弟吃什么？」
下面有开始点头的。
马家诺接着说：「依我看，我们以前和韩国人关係不错，拿的货也很便宜，那李虎局长也很照顾我们，有什么不好？非要搞得得罪了李虎，没收我们的牌照，最后大家都他妈的喝西北风？」
「是啊，是啊，坦克说得没错。」交头接耳又开始。
「我认为能做龙头老大位置的人，最关键是要能让兄弟们赚到钱！所以如果大家一致同意推举我坦克，我一定会保证大家，皇后区原来的场子都原封不动地回归你们各自堂口，每週和以前一样会有人把货送上门，你们自己分的那份，我坦克再你们加一成，就是说你们自己留下四成，只需要上缴六成。」说完，马家诺停下看着底下这二十多堂的抗把子们。
法拉盛的王深井说话了：「坦克你说得轻松，那吴望南能让我们这么干？九爷是现在出了事情，但是按照规矩，没有推选交接之前，全通天是华兴的带话事龙头，我们这么干不合规矩啊！」
「王经，你他妈的真是经老糊涂。我说了我们现在就要干么？我当然是要等推选交接完毕，那时候他吴望南还不是要听我坦克的。你们看看院子里的是谁？」说着马家诺哗的一声拉开了对着院子的窗帘，草地上一个护士推着轮椅，华为强在轮椅上眼光看着远处，毫无表情。
马家诺哗地一下又拉了起来。
「阿强这些年都是我在照顾，每週我都接他来这度週末，就算九爷去了，他在地下也要感谢我坦克给他料理后人！好了，废话我不多说，十五那天推举我的留下吃饭，觉得心里没把握的，我给你们时间回家考虑。」
趁堂口眾老大商议的时候，马家诺转过身轻声对张震说：「等下记下走的人的名字然后交给我。」
……
海晓皱着眉头在越下喝着冰柠檬茶，折腾了半天才把为婷哄睡着了，海晓想着这几天的收穫，就是没有收穫，大家的态度比他想像的要谨慎。乌里听着天鹅湖请他喝着威士卡，正事没有谈一个，全是在说美酒、油画、女人，最后海晓问了句乌里对于华兴推选下一代龙头话事的看法，乌里的回答颇令人寻味。乌里说：「狐狸搬家的时候，老鹰总在头顶巡视，看看有没有留下的腐肉可以吃，而恶狼会在搬家途中埋伏争取夺走狐狸的家当，老虎会半闭着眼睛看清楚狐狸搬到了什么地方，再慢慢打算。」
「你说他妈的这俄罗斯佬怎么这么难弄？想想就一肚子气，倒是黑手党的保罗痛快，他明确答覆，对于未来几个月华兴所有事情他都不希望插手，很明显了，他认为华兴要出事，话说到前面，别找我帮忙，我不管。妈的！东海岸的老黑，人没见到，很拽地留了个口信，黑兄弟们不管其他的人生意，其他人也不要来干涉黑兄弟的生意。我操，早晚要收拾他们，他们还以为这是李虎的时代？现在就是没空去理他们，咱走着瞧！」海晓愤愤地骂着。
「怎么了海哥，又偷偷骂谁呢？」阮树推门进来把大衣扔在椅子上，去拿冰啤酒。
「这屋里暖气怎么这么足？海哥你不热？」
「烦着呢。」海晓没头没脑地回了一句。
「说来听听，华兴内部一锅粥了？」
「你别幸灾乐祸，我这儿正好有事情和你商量。你对于把越青合併成华兴的一个堂口怎么看？」海晓冷不丁地问阮树。
「斗马，这个不妥吧。我们现在怎么说都是独立社团啊，当然名份上是。」
「你自己也知道只是名份上，你借着华兴的钱，每月给华兴上缴分成，经营着华兴的场子。」
「海哥，事实是这样，但是这并不代表说，我们就彻底变成华兴的一个堂口，这有点……」
「要是我说能让夜来香彻底划在你名下呢？现在商业上都讲收购。」
「你以后还是越青倒炕（.美网站尾码名）只不过前面加一个华兴越青倒炕，没有什么区别啊，都因特耐时代了，这个你也该学学。」
「你是说夜来香整个给咱们了？」阮树眼睛一亮，随之又有点犹豫，「但是这叫越青堂，怎么也好像低一级。」
「阿树，我不开玩笑，你好好想想，这是一个机会，名称叫什么都无所谓，重要的是，以后越青就有实实在在自己的生意了，夜来香连土地带房子怎么也值100多万吧。」
海晓丢下使劲思考的阮树，上楼睡觉去了。他还没有打算把推选龙头的事情告诉阮树。事情太多，他怕阮树承受的压力太大。
海晓在半梦半醒要进入梦乡的时候听见楼下几兄弟的争辩。
「阿鬼，现在都什么时代了，讲究收购，以后我们就是越青倒抗你懂不懂？」
「树哥啊，这怎么行啊，大虾你去劝劝树哥。」
「这个……阿鬼，我觉得树哥说得也不错，不就是个名称嘛，虚的，夜来香可是实实在在的生意啊，哦对了，树哥，你说那个什么倒抗两个字什么意思啊？」大虾问。
「这个你都不懂，真老土，这个……这样，你去问海哥，我和他仔细说了。」
「哦……」
