羽牛的情况特殊，光捆前蹄无法将小牛犊拽出来，需要将颈子也系上。牧笃里旄林的双手在血的汪洋中探寻即将熄灭的火种，白绸打成死结，血液顺着织物的孔隙迅速蜿蜒。她需要萨赫麟部为她献出所有的一切，雪原的百余部族都是她的孩子，可是只有吃掉这个孩子，她才能保护其她孩子。
羽牛与牠的犊子在生死两端的角力中分开，腥臭而黏稠的黑血喷溅在地面上，羽牛沉重地跪伏下去，接生的女人们因为施力过猛而跌倒在地，几个反应快的已手脚并用地爬过去，给羽牛喂食清水和草料。牧笃里旄林坐在牠的血泊里，搂起小牛羸弱的脖颈，将手指探入牠的喉咙，抠出澄黄的羊水，挤压牠的心脏。在褪去了胎衣之后，这是一头没有杂毛的雪白的小牛，呼哧呼哧地瘫在地上喘气。牠是如此的美丽而通俗，凡生长在雪原上的人不曾有一个无法领略牠皮毛上圣的淡金色光晕——那是牠厄涅所赋予的。牧笃里旄林两手合拢，攥紧了牠的口唇，俯下身去含住牠翕动不止的淡粉色鼻孔，将残留在牠气道中的羊水吸了出来，偏头吐在一边。
她怀抱牛犊的模样很有些母的光泽，羽牛在片刻的喘息之后从地面上站起来，走向牠的孩子，温情脉脉地舔舐着。那幕场景哀感顽艳，天地的预言从空猗眼前一闪而过，她无需要吸食致幻的草药便得到了母的双眼：渺远的天际尽头是搅碎血肉的漩涡，受惊的牛群嘶鸣狂奔，踏碎金黄色的谷物的海浪，灼烫的火焰如日轮升起。空猗感到头痛欲裂，她看见皲裂的双唇与干瘪的乳房，看见金羽玉爪的巨鹰盘旋于群山之巅。牧笃里旄林冷硬而残破的尸体随着冰雪的消融而逐渐显露遗容，背生双翼的天马从聚金山上驰骋而下，载走了她的英灵。
在那之后数不清次数的挥汗如雨的狂烈舞蹈中，空猗始终不曾目睹她命线的改变。
早在乌洛额涅的时代之前，骑马民族与躬耕之人曾在一片大地上共存，是南方萨拉因‘两地风俗不同、贵族时有乱政’，将她们驱赶至北方，并且修筑城墙。牧笃里旄林点兵时是六月份，天地间洒落鹅毛大雪，比往年的八月更冷，她立足于贫瘠的土壤，仰望直薄云天，说‘古都是迷惘的。想要战胜天灾，应当团结姊妹，而不是乞怜鬼。’空猗在那刻才真正决定要追随她的萨拉。无论生死，她绝不再舞。
南方萨拉的第三位安追送来成车的金银币帛，已有不少部烈失去战心。日前的一场战役，南方安追已俘获了右獠大将，却又将她放了回来，萨拉猜忌右獠，多次试探，后来果然在她衣袍的夹层中搜出天女的敕封文书。右獠以其厄涅的姓名与荣光起誓，自己对此一无所知，然而萨拉安追并不相信，怒而斩之。右獠安追当夜行刺，为鹞鹰所擒，砍断四肢丢弃于犬舍，惨叫声彻夜不息。 行至穹庐外，空猗听见相当激烈的争吵，众部烈纷纷拍案而起，拔刀相向。她掀帘而入，牧笃里旄林目光深沉，坐在虎皮大座中，她的长女玉兰和次女鹞鹰都参与了争斗，被她任命为左獠的部烈官长将鹞鹰摁倒在地，拳头高高扬起，重重落下，几乎将她的脸砸进后脑勺。
“珊蛮长姥，你回来了。”牧笃里旄林横起眼皮。
珊蛮的地位并不亚于萨拉安追，甚至一度凌驾其上。穹庐中寂静下来，所有人都向她瞩目，狂怒的鹞鹰趁左獠大将不备，从她的钳制中挣脱，反手抓过桌上锋利的弯刀，割下她的头。腔子中的血如洪流回天，喷薄而出，染透了帐顶，淅淅沥沥地降下血雨，鹞鹰的小指与无名指被刀锋斜斜切落，中指的伤口深可见骨。
“我看见融化冰雪的那团烈焰。”空猗说“是时候了，萨拉安追。”
听闻西夷反扑，已将战场往托温河畔推进三十里，姬洪姱不仅没有听从幕僚别驾，退居平州府，反而率军连夜赶往托温。
接到苏桓将军的急递，前线战况惨烈，萨拉安追将浸泡火油的布条绑在牛角上点燃，牤牛群受惊狂奔，第一批撞破木栅，纷纷落入陷马坑。第二批踩踏前者，横冲直撞，顶翻拒马枪，踏死无数兵卒，萨拉安追的骑兵紧随其后。从望楼吹起号角至营地中心的战楼失守，时间之短，间不容瞚。主将边茂松搏杀阵中，被冷箭射中左肋，跌下马来，遭遇牤牛践踏，重伤不治，裨将北堂罗为萨拉安追生擒活捉，生死未卜。
夷王将她所拥有的一切都投入战斗，姬洪姱知道离间计已不再奏效，唯有血肉相搏。半月以来，她各地募兵，选拔精锐扩充中军，已有弓箭手八千，弓弩手一万两千，骑兵一万，刀盾手五千，陷陈死士五千。再加上嫖姚、车骑两位将军手底各四万人，四名杂号将军授兵各两万。她麾下有重兵二十万，但这仍然不够令人心安。
“急递母皇，武库内所有的火炮与火油还不够，加紧赶制，越多越好，半月之内运到前线。”姬洪姱骑着马，往托温河的方向徐行。“殿下，西夷皆是骑兵，擅长快速推进，折兰马可日行千里，恐怕投机与火炮并不适用于马战。”绣衣监军在她左后方跟随，拱手进言。
“托温是个小城，偏远苦寒，每四户聚居一落，共用火塘。下有烟道与引水渠，铺青石板，主屋下设炭窖，冬日时塞入薪棒点燃，烧制木炭的同时以烟热取暖。我并不准备投飞火，我准备将火油倒入水渠，在地下引爆火炮，烧毁整座托温。”姬洪姱的口吻飘轻，“夷人若是进了城，一日可抵平州。平州一朝失陷，攻占京师易如反掌。相比之下，舍弃小小的托温又算得了什么？这里原本就是用于监视夷人动向的前哨，自然应当物尽其用。告诉母皇，刀枪无眼，水火无情，我不能保证自己每次都幸存。不到万不得已，我不会——”
裹着腐肉的指骨掉在她的腿面上，姬洪姱勒住了马。
结冰的托温河就在她眼前，浓雾彼端的至深处是茫然无际的雪原，她眯着眼抬头看了看，刺目的日影之下，食腐的鹫鹰在头顶盘旋，时不时发出两声枭笑似的长鸣。监军不明白皇三女脸上的情是什么意思，她催动坐骑继续向前时，监军吓得蓦然一个激灵，追着喊了两声殿下。皇三女对此充耳不闻，反而抬起手，勒令她闭上嘴，原地待命，身影很快便为水波般流淌的浓雾隐没。
她闻到气味了，鲜明的冷意中掺杂丝丝缕缕的血腥和动物身上的臊臭。那至今不曾谋面的夷王就在不远处。
马儿在冰面上行速很慢，掌钉踩碎冰碴，发出细碎的声响。浓雾中隐约现出分布规律、间隔均匀的轮廓，鹫鹰三五成群，飞掠其间，争鸣抢食。河岸边蹲踞的身影静止片刻，缓慢地升腾起来。直到听见一声冰面破碎的细微声响，姬洪姱抚摸着战马的脖颈安慰，马儿后退两小步，站定了。她的视线不曾离开彼端的那人，极小的一团影子，乍看上去仿佛孩童或幼兽，然而她起身的动作展露出常人不可比拟的肢体控制能力，那必将是位身经百役的战士。
天际遽然传来猛禽的尖啸，金羽玉爪的巨鹰透空而下，以极快的速度贴着二人之间的冰面飞掠而去。帘幕般的浓雾被它锋利的羽翼割开，缓慢地消散，露出夷王青灰色的双眼。
她身后一排木桩如同标示领地的界线，倒悬无头的血尸。唯独她正后方的那具特意留下了齐整的遗容，被剥去外皮的人体便显得格外触目惊心。那是被她掳去的裨将，姬洪姱轻轻歪了一下脑袋，叫什么来着？北堂罗。这矮子大抵刚在附近完成浩大的祭祀，这些战俘无一不是她献给母的人牲。她想通过这种方式震慑部众，以显示自身的冷酷与铁血，弥补体量与外形上缺损的威严。
姬洪姱打量夷王时，夷王也正打量她。牧笃里旄林并没有想过她能在开战前见到南方萨拉的第三位安追，以虚伪言行煽动她部烈彼此仇恨的狡黠母狼，竟然是与她长女年龄相仿的孩子。她渐渐咧开赤红的双唇，露出尤为渴血的微笑，满口小牙雪白而细美。
浓雾缓缓掩上帷幕，结束二人为时不长的会面。牧笃里旄林的身影往后退了两步，隐没而不复见，姬洪姱勒起马缰回程。
她们都在等。等托温河彻底冻死。
