“怎么不空回？”
“回手鹰爪抓嘛。”莫元卿将她胳膊上的穴位捏了个遍，捏得严雌半边身子都木了，说“要是死斗，我就先出前冲拳，鞭锤夺你双耳，爪手再攻，取你双目。生死之际可没有好看的招架，都阴毒得很——喝不喝酒？拉上岑姐一起。”说罢扭头去找北堂岑。
校场后十里松涛，拥着一池碧潭，静影沉璧，浮光袅袅。来到京师时人间忽晚，山河已秋，二十年弹指一挥，如今已是天下和气，殷盛祥实。她岑姐抱着胳膊站在原地，兀自一个人岁月静好，似有种平静的哀感。
“将军最近有什么烦心事吗？”徐过庭受了元卿的差遣来请岑姐入帐，见她抬手抚摸迎风招展的战旗，不由发问。“倒也不能说烦心。”北堂岑回过来，目光落在徐过庭身上“这回参加大阅，写祭文告诉你母亲没有？”
“当天就去给母亲扫墓上香了。还将陛下的诏书誊写了一份，烧给她老人家看。不枉费她老人家对我和姊妹们一视同仁，尽心栽培。”徐过庭笑起来很温和，还是少男时候的开朗样子，问“公子好么？姐夫们也都好？”
“都好。”北堂岑频频点头，背着手往中军帐走，“说起来，你家中那样多的姊妹兄弟，老将军就没有偏疼哪一个么？”
“偏疼倒没有，只是儿大避母，我和哥哥不像姊妹们常有机会亲近母亲。我一直都是很敬畏母亲的。”徐过庭将北堂岑送至营门，便驻足不前。北堂岑用问询的目光瞧着他，徐过庭微微摇头，道“懒得看她那德行。”
倒也是，元卿喜欢的类型和虎贲儿截然相反，她喜欢清瘦娇小的郎君，最好腰肢盈盈一握，脸小小的，皮肤白白的，动不动就爱哭的那种，最好再有点雅致，会跳个舞，唱个曲。反正郎君堂子里的那些她都喜欢，虽然不一定能叫得对名字，但个个儿都爱。有时候太皇太夫责备她也没错，她跟大姑姐经常一拍即合，说走就走，乌鸦站在猪身上，很难说谁更黑。
帐帘从里头挑开，雾豹探了个脑袋出来，北堂岑摆摆手，徐过庭于是拜了两拜，转身回营。 几名良家子送来炭炉跟铜锅，将鲜肉蔬菜分置席间，待摆好碗筷与沾碟便出去了。北堂岑席地而坐，掸了掸衣摆，问莫元卿道“收了多少钱？”后者摸着下巴思忖片刻，道“折一下，一千三百多万贯吧。还有些字画古董不好出手，在我府上堆着呢，定王若是不要，我准备再问问悫王和几位郡王。”
“那还可以，尽快，若能赶在年前最好不过。早办早了，安心过个年。”北堂岑点头，夹了些羊尾油润锅。她一年也才现钱二十三万，这都顶上她大半辈子了。“相府那里我已送去了，大司农早先时候遣人来，我没给她，不过给了娄总署，做做样子。”
坐在席间，严雌感觉浑身扎得慌，越听越不对，像在贪污。不过这种事一般都是偷偷进行，怎能放在台面上说呢？北堂岑自然也感到她热切的目光，仍专注地往锅里下菜，道“严将军，我还政之后，朝中不会再设大司马大将军一职了。陛下属意你来接替我的职务，故而让你参加大阅的筹备。她希望我能在送印之前把你带出师。”
“承蒙错爱，末将惶恐。”严雌一听，登时正襟危坐，抱拳行礼。北堂岑觉得这孩子太严肃，遂态度强硬地将她两手掰开，把碗放进她掌心里，夹了些羊肉给她，“边吃边说——银杏庄的事情你晓得，我就不赘言了。陛下恩准十年以上佃户留置田地，安抚那些缙绅地主的钱是大司农出了一部分，打条盖印从国库支领了一部分。那些夹在中间的庄头，按理来说，她们是受雇佣做事，不必额外给予抚恤，但她们报上来的田亩册我已看了，跟大司农那里的有所出入。陛下向来赏罚分明，回头我亲自带着绣衣使者前去丈量土地，清点口丁，再次复核。若属实便赏银，若属不实，摁下砍头。”莫元卿看着她，不看着锅，北堂岑点指两下，提醒她道“没了，再下一盘，汤都咕嘟了。”
北堂将军吃饭就和办事一样认真，看将军把锅中热腾腾的羊肉夹出来，沥了沥水，要往她碗里放，严雌有一丝丝难为情，觉得像跟娘和姐姐在一起吃饭似的，默不作声地将碗递过去，就听北堂将军道“但这种事若还使国库里的钱，岂非本末倒置？”
难怪今年大阅的时间提前了。严雌原本以为是为了和年后选秀错开，没想到是陛下打的算盘。她最近隐隐约约听见九部四十八处放出风声，说陛下格外重视良家子弟营，许是想从中挑选一些拔尖的儿郎，充实后宫，戍边两年以上轮值回京的正好能赶上，若是赶不上，花点钱运作运作，疏通一下关系，也就是军籍黄册上添一笔的事儿。这消息刚出来就被北堂将军死死摁下，这便显得更真着了。匣剑帷灯，虚虚实实，原是她们自己人做扣儿圈钱。难怪，难怪，自阔海亲王夫白姓之后，就没有男将统领良家子弟营的传统了，如今把云麾将军的大房提拔上来，全然是以备后患。万一有什么纰漏，被人把此事捅到明面上，无非是折一个东明门司马。将他的官服一扒，打二十廷杖赶回家去相妻教女，也就得了。
“末将明白了。”严雌说罢，很自觉地又递碗，一筷子荠菜放下，筷头勾住她碗沿。严雌抬起头，只见北堂将军略带深意地望着她，说“待此事结束，若有花不掉的钱，想拿也就拿了，就算你不拿，也有别人拿，别人但凡拿了，她就怕你不拿。但话说回来，上上下下几十口人，谁没个手头紧的时候？是吧，严将军。”
妮子梗着脖子坐着，两眼发直。严家是世家大族，这妮子自小养尊处优，不晓得柴米油盐贵，要她伸手拿钱，还不如敲折了她的手来得痛快。北堂岑见了她这样子就笑，用很浅的声音说道“财禄勾人好比蝎毒虿尾，不近财禄如同船无帆篷。更兼有滚木礌石拒马阻路，不纳投名状，下岭万山拦。金銮殿上二十年，严将军，诸如此类犹疑取舍，漫漶如埽尘，我已记不清了。”
“岑姐来时，四位王姎正斗法呢，一觉醒来塌了天还不知是谁显灵。”一旁的元卿听了她岑姐这话直乐，搂住北堂岑的后腰拍了两下，凑到她身边去，将下巴搁在她肩头，望着严雌道“别担心，就算是天塌下来，人也得吃饭。去宋司直家里多吃两口。”
正说着话，听闻帐外有绣衣使者来禀，北堂岑拨开元卿，见两名帐前吏请进太常寺执事娘，遂起身相迎。“三位将军武运昌隆。”执事娘抱拳行鞠躬礼，北堂岑抬手搀扶，问候道“小娘娘躬安。”车骑、云麾二将依次还礼。
“小妇来传太常寺奉上谕。”执事娘从袖中掏出一封黄蘗纸文书，捧与北堂岑。
柳叶蟠虺纹的砑花铺满纸幅，右上角有龟背纹样，乃是太常寺亲笔，述旨之后加盖圣印。两名帐前吏捧来铜盆细布，北堂岑盥手读之，忽觉心跳匆遽，擂击胸骨。
陛下将于本月望日亲诣太庙致祭，降释奠，次日宗室行祭，再一日群臣告礼。旨喻文武官员斋戒五日，沐浴更衣；致齐于内，散齐于外；剔除身垢，澄清心志；严畏谨慎，精白一诚。
