连日以来，外头都在议论，说太皇对函谷郡公太过宽纵，兰芳卿娘也实在是忠厚的人，恪守君臣本分，这才把函谷郡公捧得不懂事体，几乎要骑到家主头上去了。他不顾家中妻女，没有德行，不配为人夫，只一力扶持父族的姊妹，胳膊肘往外拐。如今丑事败露，兰芳卿娘忍无可忍，也只是奏请圣上，并没有将他直接休弃遣归。这样的议论岂能不牵扯到侯夫婿呢？人们对他指指点点，说他的父亲简直没个样子，他恐怕也是个厉害不讨喜的，不然这么多年，关内侯膝下怎么连一女半儿都没有？是他自己招不来孩子，还死死把着不让纳侍。父子大都一个样，他迟早也要哭着永归母家，以厉风俗，只是可惜了兰芳卿娘已将近耳顺之年，膝下这么好的一个男孩子，都被他父亲给败坏了，实在可怜。
电光火石间，娄兆好像领悟到了一丝圣意。陛下恩赐边将军遗孤是为了摆明对函谷郡公不赞赏的态度，比起就事论事，更像借题发挥，从小处开始推翻太皇的决策，不然京城中的风向如何是这般的一边倒？但紧接着，娄兆的思绪被陛下一声呼唤打断。她匆匆登上箭亭的玉阶，询问陛下有何吩咐，少帝打发她去传步辇和肩舆，一刻送大司马大将军出宫。
娄总署得令，匆匆去办，她个子矮矮胖胖，疾行时很像只肥兔子。北堂岑觉得有意思，遂向她瞩目，然而收回视线时，却发现少帝正凝望她。
“明年开春，孤就要挑选侍郎了。太医说已经可以了。”
在这一刻，北堂岑忽然意识到少帝离她太近了，从前她并没有过这种感觉。但仍然，她像往常一样拨开少帝唇边一缕鬓发，从她手中接过玉碗，问道“陛下何念？”
半晌，少帝摇头，说“无念。孤听闻小姨有一子，年二十，血气方刚，身形矫健，不免有北堂小姨少时之风。”
“此子是臣膝下驽才，失散在外，遗落乡野，其猥陋之形，粗浅之质，不足以任圣体。陛下爱臣，臣不敢令陛下抑尊就贱，恐此子惊动圣情，臣当万死。”
“小姨不舍爱子是人之常情，孤若强求，令小姨痛心，是孤失德。所以孤只是想一想，也就罢了。”少帝回头望向远处宫室，见日至于悲谷，已是晡时，虽有不舍，并未挽留。北堂岑撑着手杖起身，将要拜王下殿，却听少帝道“孤只是在想，日后此子招来的千金，会不会像小姨？”
愣怔片刻，北堂岑躬身施礼，道“臣告退。”
在箭亭中静坐片刻，少帝的眸光随着夕阳的沉湎而逐渐黯淡下去。北堂正度是母皇留给她的遗产，还有不到两年的时间，她必须要放正度离开了。天无二日，土无二王。君臣之间，这点默契应当还是有的，为彼此都留有些余地。
北堂正度离开之后并没有回头，她不懂得陛下的意思，想找人问一问，又觉得此话怪异，莫名有些耻于开口。娄总署在北宫复道前等她，北堂岑坐着步辇从中东门出，娄兆一直将她送到耗门，为她打起轿帘，搀着她坐进去，然后才回箭亭复命。
回府的这一路上，北堂岑并没有过多揣摩少帝的话，圣心原本就不是她能猜测的，她只需要履行自己为人臣的本分。斑儿是她的心肝，是否将斑儿送入宫闱是她的私事，即便陛下亦不能左右。但话又说回来，北堂岑不太明白陛下为什么想抬斑儿，那孩子成天野马翻山地傻乐，快活得简直不上台面，岂能入宫呢？莫非是少帝而今对她心生疑窦，要挟子令母？
——不大可能。且不说还有不到两年她就要辞官告老；单说西北多是她亲信旧部，陛下加恩于边将军遗孤，以表厚待，是有意要从戍军中选拔良家子，调入北宫充实中央军，定期轮换，这恰恰是对她信任至极的表现。
百花龙纹帷子的银顶大轿停在将军府黑油大门前，雾豹冥鸿上前来迎，北堂岑用手杖轻轻敲了敲脚底，说“绕进私巷，少走两步路。”
“娘，爹那边把晚膳单子送来了，问您摆在哪儿。”冥鸿在帘外跟着走，说“下午看到梅婴叔叔，我问爹怎么样，他说爹每天茶饭不思，或坐或站，眼泪下来了，自己都不晓得，好像丢了魂一样。稍有个风吹草动的，就问是娘回来了么。”
