自黄昏便在司马门浴血厮杀的莫元卿气喘吁吁赶来弘涎殿，徐过庭跟在她的身后，垂头擦拭佩剑，横向的刀伤从左侧眼底延伸至右颊，他拼杀得髻发散乱，浑身无有一处干净。余光瞥见母亲，徐过庭先是一惊，随后心虚胆怯，含收双肩蹑足而行。“过庭且住！”虎贲卿娘冷声喝止，手脚并用从地上爬起来，两步上前攥住他的衣袖，将他一把拦在殿外，托住脸颊细细打量。“我不是为了找她顽的，母亲，不信您问武库令丞。我去给她送刀，关内侯飞驰而过，说世女兵犯宫门。”徐过庭唯恐母亲责备他伤了颜面，抬着手遮遮掩掩。正欲狡辩，却不想虎贲卿娘颜色大悦，一把将他搂进怀里，将他后背拍得山响，喜道“真我儿也，无败我名！”
大局已定，权重倾轧。北堂岑拖出亲王残破尸身，倒置于石阙之上，莫元卿持炬立于殿前，高声道“先阔海亲王洪姱及世女姈顽凶极悖，义绝人经，疾帝功高望重，共为奸谋，宜举兵诛之。孤亲虽母女，不以私恩废公议。谥其曰戾，昭示冥漠，用戒方来！”她高举血淋淋一颗人头，直径盈尺，七斤有余，“世女首级在此！二凶为祸，俱已伏诛，罪及支党，非所以求安也。凶逆之罪止于戾王，其余党羽，皆忠于所事，乃谓义士，一无所问。令诸军并受关内侯处分。”
家主伏诛，世女阵亡，皇三女一脉后继无人，府兵顿失战心，丢盔弃甲，跪伏满地，俨如玉山倾颓。强盛如阔海亲王，败亡也只不过在一夕之间。
死罪绝不可逃，太皇连发四道御诏：戾王初无凶逆之心，听父邪言，以武犯禁，其不孝不忠不仁不义，天地明所不容宥，其父之罪亦同。戾王夫艳而婬，谗慝惑主，干预国政，图危社稷，着内官召回，凌迟处死；其余夫侍各树朋党，怀两端以助凶逆，杖八十，流二千里，不可自赎；勒令王次女斩其父、夫首级以献，贬为郡王，遣归封国。
母皇雷霆之怒，御笔降罪。安福殿侍郎白姓盘水加剑，请旨自裁；金字牌急递光明眩目，过如飞电，八百里加急送于琼海州牧。素日沉默的四方宫禁为母皇所诏，遽然苏醒，鹰扬虎噬，雷雳风飞。姬日妍丧魂落魄，望风而逃，夹道策马。南宫禁卫手持斩马剑伏兵暗门，砍得她险些人马俱碎，摔在地上翻滚数圈，跌散了满头长发。
禁卫将她拖至永乐宫的玉阶之下，姬日妍预感母皇早已洞悉了她女儿们彼此间的暗斗与厮杀，往后将当断则断，再不垂怜。自血与痛中为她所赋予的生命，自然也能为她所夷灭。她的母亲是天女，掌握着生灭的力量，只沉沉吐出一个杀字。
昔日授予她降生于世的权柄，如今要收回了。生她之门亦是死她之户，母皇的态度截然，似无处回寰。“母亲…不、不，母亲…”姬日妍万念俱灰，拜倒太皇跟前，抱着她的小腿失声痛哭，苦苦哀求“母亲，您怎舍得杀我？我依附着您存在，我是与您一起成长起来的呀母亲！我与您一道行走坐卧，随您南征北战、治国安邦，早在您尚未出世时我就已在您的胞络中安睡，您怎么舍得杀我？”
太皇不言，两名孔武有力的禁卫走上前来，抓着她的手臂将她拖拽在地，姬日妍嚎啕不止，仰面儿啼，大哭大闹“是齐姓，母亲，是您爱侍齐姓！是他离间我们母女，是他让女儿永远离开了您的恒之腑啊母亲！女儿与您曾经俱托一体，怎奈何遭遇外男离间，将女儿赶出母亲的胞宫，永远引向远离您的彼方！我好苦啊母亲，妍儿好苦！”
在相继失去三名女儿之后，孤身处于万仞之巅的帝王重拾慈悲的怜女心肠。她与她的女儿们在共同的母体内血脉相依，并不区分彼此。日妍是她的第四女，是她仅存的二女之一。
太皇略一犹疑，心便软了下去。她抬手，两名禁卫停下脚步。双臂轻松，姬日妍挣开他二人，爬回太皇身前，伏于她的膝头。太皇整理她凌乱的鬓发，下旨圈禁景福殿侍郎齐姓，迁入宫墙夹道别宫居住；免去定王的军政职权，宽宥她的性命；又言奉国将军府比正枝国将军递减一等，如不悛改，罪不轻贷。
她的背后是许家和齐家偏房一枝。一直以来，母皇都知道。
“妍，技也，一曰慧也。日有所进，登闳高远，日高日上，日上日妍。”太皇说着，对一旁两名御妇轻轻颔首。御妇会意，恩赏阖宫上下，赐香茶果饼，美酒佳肴。
姬日妍惊魂未定，抱着母亲的小腿，仍哆嗦着。太皇抚摸她的脊背说“你长姊容姃有仁德之心，你三姊洪姱有杀伐之力，你六妹夷姤有任贤之道，她们都堪为储君。”
永乐宫上下一片安宁，太皇年迈，皱纹间岁月深凿。
“孤并没有轻视你。你有琢器之匠，有贯艺之闳，有习文之慧，有纳容之量，有同人之善。孤爱你之心，与爱众姊妹之心，都是一样的。但哪怕你一无所长，碌碌无能，你也还是孤的女儿。你是最像孤的一个孩子，你是孤的心肺肝胆。”
两名打扇的世夫方才饮过蜜香红茶，并未经过多时，面上的浅笑倏忽停滞，如同静止。孔雀翎宫扇滑落，永乐宫中惊呼与哀吟此起彼伏。擐甲禁卫跪倒在地，粘稠的黑血涌出口鼻，年轻的侍人们身躯飘轻，俨如扑火飞蛾坠地，又似深涧残红委尘。两名御妇从裙下曳出长剑，检查生死，清扫宫闱。母皇的面容沉静，目光安详，轻轻抬起她的脸，低声道“去吧。”
姬日妍不敢回头，蜷缩的良心寂静如眠。
宫变直到寅正方才彻底平息。北堂岑与侯府长史相互搀扶着，一瘸一拐地出宫，在上东门迎面撞见姬日妍。她的面色惨白，双眼红肿，披头散发，嘴角有血，装着鸣镝的箭袋尚未罩上筒套。
“弟妹。”姬日妍对自己狭路逢虎的遭遇很有些无奈，自知姿态狼狈，损失惨重，摊平两手苦笑，浑一副引颈受戮的坦然模样。
曙色熹微，旧去的一切尘埃落定。被一箭射裂迎面骨，北堂岑的内心并非全无芥蒂，但她能够放下。初来京师人地生疏，孤陋寡闻，是大姑姐晏然以待，不吝赐教，使她得以站稳脚跟，总不至于向隅而泣，饮泪吞声。若非有大姑姐从中助力，她绝不可能领兵十万出关，报得母仇，家成业就。或许大姑姐并非天下为公、大道至简的清白良善之辈，然而对北堂岑来说，她勒索的代价与她施以的帮扶同样不可质疑、难以否认。往好处想，最起码以后她们终于能够坦诚相待，申以丹书之信，重以白马之盟，德怨两忘，恩仇俱泯。
“大姑姐。”北堂岑语气平静，“你救驾来迟了，我不怪你。”
自忖多年以来宦海浮沉，早已练就得能屈能伸，八面玲珑。但直到坐在王府三进院子的大圈椅上，姬日妍才终于缓过来，理解了北堂岑的意思——就是字面上的意思。她对此相当感慨，觉得她这弟妹真是难得的好人。
“可惜我是亲王。”她脸上渐有了血色，除去发冠，乱挽乌云，撑着脑袋对府兵们道“否则我亲自配给正度。”
暖风，片云，恍若一场好梦。姬日妍昏昏欲睡，飘飘欲仙。柳浪垂金，暗香浮动的紫藤花瀑下，许怀珪轻声唤她的名字。
歌鸟隐在密叶丛中，许怀珪穿过两名擐甲的府兵，朝她走过来，依偎在她的腿边。他丝绸般贵重的长发顺着姬日妍的腿面铺散，跌宕奔涌似长河。姬日妍并没有低头看他，只是将手搭在他的脸颈上，艰涩地活动着拇指。这一瞬间，她意识到自己失去了什么，太阳愈发高了，庭院内的阴影愈浓。
以奉国将军为首的许家在党争中站错了队，四王党以一搏百，满盘皆输。怀珪是她与许家之间最直白、最明确的枢纽。一面是许家当家的太姥姥接到圣旨，削减仪仗，要她早日悛改；另一面，姬日妍利欲熏心时曾害过不少人，尤恐旁人攥住把柄来害她。她所珍爱的怀珪是无论如何也活不成了。
“去见过你弟弟了？”
仍然，姬日妍没有看他。许怀珪每一次凝望她的目光中都流淌着露骨的色，仿佛被她触动了情肠。秋光落在他侧脸上，线条俊驰而清晰。他是男子，即便坐上中宫探花郎的尊位，也并不掌握什么实际的权重，这天下对他无用，而他做这一切的缘由很简单。姬日妍能够感知到他的眼，如海潮一般暗流涌动，悄无声息且无怨无悔。
“见过了。”他说。
人心真是变化莫测。昨夜离府时，她还记挂着要让怀珪成为天下最尊贵的男子。姬日妍靠在圈椅里，深深闭上了眼。树影间投下斑驳陆离的光圈，眼球发热、发痒，目力所及之处是一片微红。
“吊吧。”
和往常一样，怀珪仍安静地伏在她的腿上，除却了挤压骨骼所发出的弹响和细碎的痉挛以外，他没有发出任何声音。布帛拉扯，府兵肩臂上的鱼鳞甲因施力而簌簌作响。姬日妍蓦然觉得很倦，手指顺着怀珪的眉骨摸到眼窝，缓慢地覆盖上他的眼帘。
“我真舍不得你。”她的声音分外虚哑“你总能替我分忧，怀珪你记着，我爱的是你。”
一刻长逾百年，被扼住脖颈的歌鸟剧烈而无望地扑腾了几下，埋没在紫藤萝浓烈的馥郁中。姬日妍抚住他的后背，并没有哭，只是感到一阵沉重的虚无，且深自悔痛。
“王姎。”回禀她的是府内亲兵，“已断气了。”
