湘兰好得紧，还想再问两句，沅芷瞧出来金淙不高兴了，便偷偷拧他，让他闭嘴。“唉，二爷没什么难过的。”执莲自知失言，给金淙奉了盏茶，劝慰他道“边先生岁数实在大了，比侯姎还年长几岁，也不怎么伺候得动。原本有位公子，还给弄丢了，母家也是很多年前没落的，帮不上他什么，穷亲戚倒有一大把。他不像齐先生有依仗，只因侯姎念旧，难免偏疼一些，说多么喜欢，我瞧着也没有，侯姎不怨他，已经是胸襟开阔了。这要是放在寻常人家，把家主怀胎十月，去了半条命才生下来的头胎弄丢了，早还打死了。”
当年北堂家的长媳为军中反间，获罪于天，北堂家坐事，壮者诛死，余者或没为官奴，或刺配充军，不得自赎。
岳母老泰山自幼就是边家的执帚婢，主名茂松她名罗，草心长倚不肯移。边茂松读书习字的时候，老泰山在一旁伺候笔墨，边茂松外出习武射猎，她则作为骑奴随行护驾。后来边茂松挂帅，让她做裨将随军，给了老泰山一个戴罪立功的机会，家主才得以脱去贱籍。
这本就不是什么光彩的过往，家主又怎会恋慕少时主人？不过因为育有一子罢了。金淙想起家主失落的独子，心里闷闷的，问道“长公子取名字了吗？又怎么会失落了？”
“当时没取。后来听先生说，太常寺的巫祝娘娘们打卦问卜，定了几个名字。最后好像选了鹄儿，北堂鹄。”
鹄儿，金淙在心里默念了几次。鹄大于雁，其翔极高，有力飞远，春北而秋南，不失其时。家主一定很想他，盼他有朝一日能长得壮壮的，回到她身边来。
“也真是的，头胎有个小灾小病的都不吉利，更别说弄丢了。”金淙扯弄着衣裳里别着的珞子，心里有些怨怼之情，嘟囔道“说到底还是娘生养的娘疼。不会生又不会带，提溜两个眼珠子出气儿使。”
“倒也不是这么说的。当年侯姎擐甲从戎，抛夫弃子，为母报仇，走了有几年。公子两岁多的时候，听说是由边先生带着往南边走，躲避战乱。小儿离了母亲，志怯弱，心未充，路上不知怎么就病了。当时好像是老长仆抱着，说没气了，问边先生瞧一眼不瞧，边先生不忍心看，老长仆就挖了个浅坟，将公子埋了。侯姎回来以后找到坟包，但没见着小儿尸骨，以为是让野兽叼去了。后来太上皇指婚，将咱们先生配她，次日进宫复礼的时候，太常寺的巫祝大人见了她，断言她有一子流落在外。侯姎这才晓得，恐怕公子不是病死，是被人抱走，但再找已经迟了，那老长仆早就不知下落。侯姎回来以后大哭一场，好几天都没起得来床。”
平日里是张生杀予夺的铮铮铁面，任谁也想不到家主趴在床上大哭的样子。金淙有些伤心，低着头一味捏橘子，并不说话。可见古都是迷惘的，如若不然，何以冷眼旁观她骨肉分离，俱不相认。不知前生究竟做何罪业，要受斯恶报。
前脚刚从朱绣院出去，和金淙约好了下次再一块儿玩，执莲后脚便撞上冥鸿。姑娘骑着马从齐府回来，说让点几个小厮过去，再找些侍女，齐府正乱，缺人手帮忙。执莲遂去叫人，匆匆忙忙跟着去了。
配出去十几年，齐寅自己的屋子还是原来的样子，兰芳卿娘都给他留着。他这次回来，只带着雪胎与梅婴两个，他们也都很多年没见过母父家人，齐寅不好拘着他们，便都放了，跟前伺候的两个小厮不过十一二岁，连头都没留，平时做的是上锅抹灶的活，一件事要说好几遍才能听明白。
“我倒没见过锡林从前在阁中做公子的模样。”北堂岑正躺在床上，伸手拨弄床帷上的流苏穗子。“哪能让你见。”齐寅坐在床边梳头，说“亲眼相亲是重色不重德，我母父要我配有品行的姎妇，故而谁也没见过。”
“虽没见过，不过我听人说，锡林做公子的时候阁风严谨，很少出头露面，三舅六公又不进门，举止不免有卿娘之风。”她说着话动手动脚，搭了条腿在齐寅身上，语气颇为玩味“如今也都淘养没了。”
“拒关还不累，回来折腾我。”齐寅被她戏弄得有些羞愤，又不好反驳，手底下摸着细衾软褥，低声道“只能怪你。”
“岂有人夫不晓人事的。”北堂岑说着，自己将中裾解了，摁住齐寅肩膀，翻身将他压在身子底下。“今晚就罢了，叫人都知道了。”齐寅有些为难。“知道知道呗，晓得你贤惠，尽你为人大房的本分，回了家也不懈怠。”北堂岑在他的胸膛与腰肢上摸。齐寅肌骨尤好，蒙着一层贵重的宝气，实在令人爱不释手。“就弄一回，行不行？”齐寅撑起身子道“又不比家里处处方便，我屋里什么都没有。”
