2024年1月17日
许静没有赶上金莲姑姑的最后一面。
当许静和老郑急匆匆开着车赶到姑姑家所在的肖里村时，姑姑家已经搭好了灵堂，两个表妹穿着白色的孝服跪在灵堂门口，灵堂中间摆着一个熊熊燃烧的火炉，火苗在冬季的寒风里随风摇曳，宛如姑姑那平淡又飘摇的一生。
许静低垂着头，牵着丈夫的衣角缓步往灵堂走去，心情与灵堂门口传来的表妹们的哀号之声一样悲伤和黯淡，走到了堂屋里，和丈夫一起屈膝跪在姑姑那表情平静无忧无喜的黑白遗像前，许静的心犹如装满水的气球被戳破了一般，彷佛一瞬间那冰凉的水带着难以言喻的忧伤、懊悔、痛苦的情绪从头到脚倾泻了全身上下，让许静跪在地上，跪在姑姑的面前嚎啕大哭了起来。
老许坐在堂屋旁边的一个矮小的木板凳上，面色死灰且惨淡，整个人都呆滞地望着墙上妹妹那音容宛在的遗像以及跪在地上一边磕头一边嚎啕大哭的女儿，从亲眼看见妹妹在床上痛苦咽下最后一口气的那一刻起，老许整个人都彷佛失去了活力和生命，他怎样都没办法想象，这个曾经身体火热滚烫，对自己充满了爱的女人，就这样和她过世多年的嫂子一样，撒手人寰离开了自己。
夜已经深了，哀戚之声也已经慢慢平静了下来，根据当地乡俗，过世的人需要在自己家里停留一夜，第二天一早才能在家人的护送下送去火化下葬，老许带着许静许雯在上半夜守灵了半夜，在外甥女的再三劝说下，在村里挤出来的空房间里，许静和老郑找了个单间睡了下来。
虽然姑姑去世老郑看着妻子哭的梨花带雨心里也很难过，但老郑第二天毕竟还有工作，所以没敢懈怠，安抚了一下妻子，老郑就扯了点被子盖在身上呼呼大睡了起来。
许静蜷缩着身体睡在床边，耳边传来了丈夫一阵又一阵的鼾声，这鼾声以往只会像催眠曲一样催促许静入眠，但今天这鼾声格外刺耳，也让许静愈发难以辗转发侧难以入眠。
一九九七的春节是一个气候偏暖格外适宜的春节，虽然身处大山最深处，但随着鞭炮声响，硝烟飘起，所有在外面务工、学习、生活的村民们都陆陆续续回到了自己的老家，焚香点火、燃炉起灶准备这一年一度中最重要的节日。
村东头的老许家也忙活了起来，老许许长发的老婆自从三年前怀着儿子分娩遭遇重病一尸两命之后，后面这几年间整个家里都是死气沉沉一片惨淡，也全靠村支书老莫书记念着乡里乡亲的情分帮忙照顾一下，老许这家里总算慢慢有了些起色，老许家的大闺女自从去年九月份考上了县师范学校后，老许家这状态总算好了不少，往年过年老许沉默不语地领着两个女儿简单扫扫院子，然后一家人窝在漆黑的茅草屋里摸黑吃顿饭早早睡觉。
今年除夕一早，老许就微笑着领着两个女儿打扫房间和院子，然后准备晚上的年夜饭，中午还没到，老许那出嫁到肖里村的妹妹金莲拎着一大袋东西来到了老许家，老许望着笑眯眯的妹妹，顿时吃惊不已，不知道为啥妹妹会一个人来自己家里过年，但十七岁的许静和九岁的妹妹许雯看见最爱的姑姑拎着好多年货来陪自己过年，顿时开心不已，嘁嘁喳喳地欢叫了起来。
老许看见除夕这天妹妹居然独自一个人跑来自己家里过年，心里又喜又忧，除夕新年时谁不期望阖家团圆幸福美满？。
自从妻子三年前去世，除夕夜家里只有自己一个中年汉子带两个女娃娃，心里怎会不酸楚，今年对自己来说既是妹妹又像长女一样的亲妹妹跑过来陪自己过年，自然是喜不自胜。
但是别的日子妹妹来自己家里探探亲没啥，这大过年的日子她单身一个人跑来过年这……。
难道是妹妹妹夫闹矛盾了？。
否则她还有两个女儿不应该自己一个人来哥哥家过年呀，老许心里的担忧直接就压过了心里的喜悦，但当着妹妹和两个女儿的面，又不便问出来。
不得不说，这家里呀，真的得需要个女人操持才行，老许本来以为带着女儿把屋子里掸掸灰，擦擦桌子灶台差不多就行了，这妹妹一过来，顿时脱下棉袄，烧了两大锅开水，然后领着老许和老许两个女儿用热水把家里擦擦地干干净净，尤其是门窗这好几年没动过都堆满灰尘的地方擦的那叫一个窗明几亮，等家里都收拾干净了，妹妹将带来的年货各种花生糖果水果装盘放在桌子上，又拿出带来的两套新衣服，给许静许雯姐妹俩从头到脚从里到外全部换了漂亮崭新的衣服，让两个小丫头搂着姑姑开心跳了起来。
打发两个小丫头去村里老莫书记家看电视后，老许和妹妹在厨房里准备起年夜饭了，老许忧虑地望着乐呵呵地切菜备菜的妹妹，忍不住还是问了起来。
妹妹这才注意到老许眉眼之间藏不住的担心和忧虑，顿时笑了起来，经过她一番解释，老许这才放心下来，本来嫂子去世那年，妹妹就担心起哥哥和侄女了，就想着带自己女儿来哥哥家过年，无奈自己的男人死活不同意，两人争了起来之后男人终于妥协了，答应等三年后老许家死人晦气散尽后才允许她来过年，但是呢还是只允许她一个人过来，不许带女儿过来，去年夏天时，金莲偷偷带大女儿萍萍来看望过哥哥一次，在哥哥家住了两个晚上就回去了。
今年过年金莲又一次跟丈夫提起了过年要回哥哥家过年，金莲丈夫本身不太乐意，但是今年过年有件很重要的事情是要给金莲那十二岁的小女儿卖处，金莲丈夫担心妻子怜惜小女儿太过年幼不舍，于是就没阻拦妹妹来哥哥家过年了。
听到妹妹这么一说明，老许那颗一直提着的心终于放了下来，待听说妹妹要住到正月初三才回去，那更加开心不得了，自从妹妹十五岁出嫁到肖里村，这山路相隔了六七十里，这还是十五年来妹妹第一次回娘家过年呢，那老许自然发自内心充满了欢喜。
当暮色渐浓，村里村外陆陆续续燃起了噼啪作响的鞭炮时，沉寂了一年的百灵村顿时充满了酒香饭香，夹杂着鞭炮烟花燃烧后散发的硝烟味道，这才是百灵村人年年盼望的除夕之夜。
按照惯例，年夜饭之前都要先拜祭祖先，老许将祖宗牌位擦干净后恭恭敬敬摆在了堂屋中间的方桌上，然后恭恭敬敬地摆上贡品，点燃檀香，最后跪在牌位前重重磕了三个响头。
姑姑领着两个侄女站在旁边，望着哥哥孤零零地给祖宗上香磕头，心里顿时不是滋味。
自己自从出嫁之后就已经不再算许家人了，自然没有资格在这里磕头，两个侄女以后也都是别人家的女人，按照村里规矩也是不能磕头的，家里除了一家之主的男人外，只有老婆和儿子才有资格一起向祖先牌位叩拜，可惜的是，嫂子和即将出世的侄子都不幸离世了，所以这最重要的程序，只能依靠老许自己一个人去孤零零完成了，很多年以后，待哥哥离世，许家尘归尘土归土，终究还是要香火断绝呀。
家里无论再怎么穷，年夜饭也是不能有一丝一毫含煳的，风干野鸡、红烧鱼、土猪肉、让围坐在餐桌前的一家人大快朵颐不亦乐乎，姑姑给许静许雯姐妹俩开了一大瓶果汁，然后又给哥哥老许开了一瓶白酒。
「姑姑，你干嘛给我们果汁里倒白酒呀？。」
许静一脸纳闷地望着往自己果汁杯里倒白酒的姑姑。
「没事没事，难得今天过年，就当陪你爸喝一点。」
姑姑先是往许静的倒了大半杯果汁的杯子里掺了一些高度白酒，然后又往许雯的杯子里也倒了一点。
「你给她们倒白酒干嘛呀，她们又不会喝。」
老许也被妹妹的举动闹煳涂了，忍不住劝了一句。
「没事没事，过年一起喝点酒，大家都开开心。」
姑姑率先举起了杯子，许静和许雯迟疑着闻了闻杯子，还好还好，貌似杯子里并未倒多少白酒，只是依稀有些白酒味，浅尝一口，感觉白酒完全被果汁的香甜味盖过了，于是都放心举起了杯子。
对于不会喝酒的人来说，果汁掺酒还是太坑人了，年夜饭刚结束，许静许雯姐妹俩都小脸红扑扑起来，说话走路都开始踉踉跄跄了。
「你们先回房里去睡吧，厨房我来收拾。」
看着还在挣扎想帮着收拾厨房的小姐妹俩，姑姑连忙贴心地安排她们先回自己屋子里睡觉了。
老许嗔怪地瞪了一眼妹妹，刚要说些什么，结果妹妹塞过来两瓶白酒，「你送去老莫书记那里，人家帮了我们好多，过年去给人家拜个年。」
老许顿时愣住了，想起自己妻子去世后火化安葬确实老莫书记帮了许多忙，自己还真的没有回礼，于是不好意思搓搓手接过白酒，「你也别忙了，碗筷什么的等我回来我来洗，你自己先洗洗也去睡吧。」
他望着还兜着围裙拿着抹布忙前忙后的妹妹，感激地说。
「嗯嗯，没事，就顺手的事情，我一会儿就忙完。」
妹妹递过来棉袄，让老许穿上然后将他推出了屋门。
老许拎着两瓶酒给老莫书记来拜年让老莫书记开心不已，老莫书记连忙让回家过年的大闺女去厨房再炒两个菜，切一盘牛肉，然后死活拉着老许再喝几杯，老许实在拗不过，只好坐下来陪老莫书记继续推杯换盏起来。
老许陪着老莫书记又喝了三四两白酒，估摸着老莫书记要回房爬床上去照顾他那个小娇妻了，于是就起身告辞回家。
进了家门，屋子里一片漆黑，看来妹妹和女儿都早早洗漱好去睡觉了，老许摸着黑去厨房从灶头里舀出热水洗脸洗脚，然后摸黑进了自己屋子脱下衣服钻进了被窝，和以往冰冷潮湿散发着怪味的被被窝不同，今晚的被窝格外暖和，而且还有一种说不清楚的特别好闻的味道，老许舒服地一伸手，就摸到了身边一个温暖的身体……。
「啊？。！。」
老许惊的顿时从被窝里坐了起来。
「嘘！。」
床的另外一侧传来了妹妹金莲的一声低嘘。
老许的床是当年和老婆结婚时老许亲自上山砍的老花梨木做的大床，以前和老婆两个人睡觉很宽敞，后来女儿出生后，夫妻俩带着女儿一起同睡一张床都很宽敞。
没有灯光，但听声音，老许能听见妹妹是在床的另一侧，那……。
那这床上两个人中间的这个身体是……。
谁？。
「妹，你怎么睡在这？。」
老许听见妹妹的声音，不管怎样心里还是安稳了下来，妹妹肯定不会坑害自己的，这一点老许是深信不疑的。
「我睡这里不是等你回来嘛，没事，我一会儿就去侄女那屋去跟雯雯去睡，不会打搅你的好事。」
妹妹没有起床，但能感觉她侧了下身体，让脸转向了老许。
「床上是谁？。」
老许突然想起了刚刚摸到的那个身体。
「能是谁？。给你准备的女人！。」
妹妹没好气地顺着被窝挪动身体向老许靠了过来。
