作者：唐镜字数：97796予人玫瑰手留余香，希望您高抬贵手点一下右上角的举手之劳。
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岸边处处垂柳，柳絮随风翻飞。
妇女们边梼衣边说笑，聊的不外乎是谁家女儿俏、哪家公子俊，说到兴处，笑声漫天，觅食水鸟惊慌四起，振翅而去。
「话说比娇比美，依我瞧，沈秀才的闺女沉灵堪称咱们江南第一美人，比起官家小姐可说是有过之而无不及。
」说话的胡大娘个儿大、嗓门大，倒是一颗心思细如发，其独门腌渍的辣椒酱堪称一绝，故乡里间特为她封了个「小辣椒」的别号。
「这话倒是不假，不过沉闺女美则美矣，命可差了。
」面色稍白的妇人拿起梼衣棒，哒哒哒地往脏衣物上敲了敲，摇头叹道：「唉，那幺娇滴滴、水灵灵的一个人儿，合该生在富贵人家……可造化弄人，偏要让她降生在穷秀才家里，想来就怪可怜的。
」听得胡大娘这样一问，岸边的几个妇女纷纷歇住了手，一一竖起耳朵。
话说沈秀才讨了两房老婆，大老婆鲁翠莲凶悍泼辣，掌控家计，可说是远近皆知的悍妇一名，可她悍则悍矣，肚皮却不争气，拖了三、五年，眼见无望，只得同意沈秀才纳了一名叫柳春梅的小妾。
柳春梅过门一年，便产下一子，取名沉少进，再一年，又生下一名女娃，便是白嫩可爱的沉灵。
鲁翠莲重男轻女，对沉少进宠溺有加，视若己出，对柳春梅与沉灵则是动辄打骂，陷母女俩于水深火热之中；而懦弱的沈秀才则是敢怒不敢言，完全听凭鲁翠莲在家里作威作福。
「唉，真是难为那幺娇滴滴的小姑娘，一早就得起床挑水捆柴，外加洗一屋子人的衣服，干的活儿简直比我家宝庆还要重……我这个外人看在眼里都觉得心酸。
」崔大娘抬起手臂擦擦额边淌下的汗水，仰天长叹。
一群淳朴的妇道人家听到这里，都是不胜欷吁。
「说到洗衣服，都这幺晚了，怎幺还不见沈姑娘来呢？」有人问道。
「是啊……都已经这幺晚了……」崔大娘一脸狐疑。
该不会出事了吧？刚把衣篓子扛回家，崔大娘便往沈秀才家里兜去。
「崔大娘……我没事，倒是我娘她病了。
」面对崔大娘的关心，沉灵感动得泪珠儿在眼眶里打转。
「生病了，请大夫了吗？」崔大娘握住沈灵的手，这幺个水样儿的女孩儿，让人不心疼都难。
沉灵摇摇头，泪水儿像断线的珍珠似地往下滚落。
「傻孩子，怎幺哭了呢？」崔大娘打小看着沉灵长大，知道这个小女孩不管大娘怎幺打骂始终不曾吭一声，问起身上又青又紫的伤痕，也总推是自个儿不小心撞上的，不管受了天大的委屈，可也没见她掉过一滴泪。
「崔大娘，我娘她……快没气了。
」沉灵抹了抹眼泪，泪水却怎幺也抹不尽。
娘身子一向单薄，又欠调养，羸弱的身子稍沾风寒之症，便一病难起。
崔大娘一惊，掀起帘子，往沉二房屋内走去，见柳春梅斜躺在床上，曾……但是娘前几回看病的银两拖欠太久，如今没一个大夫肯来。
「听到这里，崔大娘心里已经有了七、八分。
沈家的钱财一向被大老婆抓得死紧，与其给柳春梅请大夫抓药，还不如让沉少进拿到赌场或是窑子败个精光。
「你在这里照顾你娘，我给你找大夫去。
」崔大娘拍拍沈灵的肩头。
「崔大娘，谢谢您……您是活菩萨，灵儿给您磕头……」沉灵「咚」地一声双膝着地，跪在地上猛磕响头。
「傻孩子，再说这种见外话，崔大娘要生气了……」崔大娘忙把沈灵拉起，揉揉她红肿的额头，「你瞧，好好一个小姑娘，弄得伤痕累累的话，崔大娘可是会心疼的……」「回头我一定做牛做马报答您……」沉灵抹干眼泪，坚定的说。
崔大娘望着她叹了一口气。
她为沈家做牛做马已经够辛苦了，怎还忍心让这样如花似玉的小姑娘再为崔家做牛做马呢。
「报答的法子多得很……就不知道我们家宝庆有没有这个福气了。
」做牛做马不如做崔家的儿媳妇儿。
崔大娘拍拍沈灵的手，便掀帘请大夫去了。
过了数日，回娘家小住几日的鲁翠莲偕同沈秀才回到家，见到柳春梅坐在屋里做针黹活儿，当下吓得魂飞魄散，口里直嚷着见鬼了。
待得柳春梅奉上熟茶一盅，鲁翠莲才惊魂甫定。
「你还真是福大命大。
」鲁翠莲接过熟茶，冷哼一声。
原来鲁翠莲眼见柳春梅染了风寒，病况一日重过一日，非但不给请大夫，还故意借故拉着沈秀才回娘家小住，心里却盘算给柳春梅收尸的日子，没想到千算万算，这厢柳春梅不仅人活得好端端的，且愈发显得清气爽，粉颊红唇，风韵仍在。
鲁翠莲奸计未逞，胸口已是一把闷气，觑眼又见沈秀才直着一双眼净往柳春梅的脸上瞧，这下子闷气骤转为怒气，手中茶杯一摔，指着沈秀才便骂道：「没良心的直贼秃，要看要搂要抱要摸，也得等进了房再说，这样眼巴巴的要脸不要？」沈秀才脸色红一阵青一阵，摸摸鼻子，没趣的转进书房里去了。
「少进呢？」鲁翠莲仍是一副颐指气使的模样。
「好多天没见着了。
」柳春梅轻声答道。
沉少进打从脱离娘胎以来，便不曾同柳春梅好好说句话。
在鲁翠莲的溺爱下，沉少进可说是要什幺有什幺，久而久之，自然不把柳春梅这个弱势的亲娘放在眼里。
这回柳春梅病得只剩下一口气，沉少进还在外头胡混瞎混，几天不见人影，家里一切的活儿全凭沈灵一个弱女子担着。
想起可怜的女儿，柳春梅不禁轻轻叹了一口气。
