2023年2月21日（四）先不说如空如何治疗，还否能保得住性命，单说顾卓婷跟吴峥从山庙出来，本打算南下去往宋国再作安排，没成想刚走不远，那吴峥终究放不下师妹，怕这一走从此永不能相见，当下调转马车直奔城中而回，等离城不远，刚见着军队鱼贯入城，他心中焦急却也不敢贸然跟进，便先去了西山寺中，将姐弟俩暂且安顿，嘱咐一番便自离去。【收藏不迷路!: 以备不时之需】
顾卓婷只道他是前往接应父母，可等了许久不见回来，终于熬不住心焦，也抱了孩子偷偷进了城。
等来到府衙门口，只见兵甲环立守卫森严，她到底不是蠢笨之人，见这阵势哪里还会进去，当下脚步一踅，拐进了旁边街巷。
她不舍就此离去，抬眼间刚好看到前面一间衣铺，自己母女俩不少在此光顾，知道掌柜和善名声在外，不由心中暗想，既然识得，不妨问问究竟。
她刚跨进店内尚不及开口，那掌柜已吃惊道：「大小姐，你……哎，你怎么还在外面瞎逛，那些军爷现在正到处抓你呢」顾卓婷大吃一惊，颤声道：「抓我？我……我……为什么要抓我？」她心中害怕，又赶紧问道：「我父母呢，是不是在衙门里？为什么我家门口会有官军守着？」老掌柜叹息一声，摇头道：「顾大人和令堂已经……已遭不幸了，哎，想令尊对我等百姓体恤有加，没想到——啊，小心！「他话未说完，却见顾卓婷身子一软，摇摇晃晃几欲摔倒，连怀中的孩子都差点脱手，赶忙箭步上前将她轻轻托住。
「大小姐，你没事吧？」老掌柜虚扶着，情着急又怜惜，忙吩咐一旁的伙计倒茶递水。
顾卓婷此时天旋地转犹遭雷击，依在老掌柜怀里浑身瘫软发颤，想着昨日一家还团团圆圆，这转眼自己就成了孤苦伶仃，只觉嘴中苦涩再难开口，心中彷彷然不知所措，委屈，悲痛俱皆涌将上来，一时伤心过度晕厥了过去。
老掌柜眼明手快，一手接过即将掉落的婴孩，一手扶住顾卓婷对伙计道：「阿七，快与我将顾小姐扶到后屋去」「好嘞」那伙计应声帮忙，「掌柜，现在外面都在搜捕这姐弟俩，您老人家可千万别受连累」老掌柜瞪眼道：「你这是什么话？难不成让我见死不救？」他叹声又道：「做人呐不能没有良心，顾大人生前这般照顾我等商民，如今他孩子有难，怎可不帮」「窝藏逃犯让官府知道，这可是要杀头的」伙计还想再劝，却见掌柜摆手道：「不用再说了，我也不能害你，这样吧，你现在便回老家，安心在那边住上几日，等什么时候事情过了，我再叫你回来」他见伙计有些犹豫，便又道：「放心，工钱少不了你的，照样给」伙计心中高兴，忙道：「那小的先谢过掌柜」他说完却不动身，期期艾艾道：「这次小的回去，家中说不得又是一笔好大的开销，掌柜的您看能不能……能不能先结下工钱？」老掌柜心中一顿，哪里不明白这伙计的想法，当下点头道：「也好，我这就给你」他说着去往前堂铺中，从柜台中取出五两银子来。
要说五两银子已然不少，比平时多了足足一倍有余，显然掌柜有心施惠，那伙计接过钱却似仍有不满，怏怏道：「要我呆在家中恐怕闲不住，到时难免结三伴五出门耍去，这点钱只怕——」他说完掂了掂手上的银子，把目光投向掌柜。
老掌柜面色不愉，知他趁机要挟，只得忍气道：「那你想要多少？」「一百两」伙计竖起一根手指，狮子大开口。
「什么？你疯啦！」老掌柜勃然大怒，指着伙计大骂道，「刘阿七，我平日里待你如何，你自己说，一百两，我这铺子一年到头都挣不了一百两，你还真好意思开这口」伙计嗤笑一声，「我忙前忙后，这活也没少干」他随后又嘟囔道，「要是我去前面衙门通告一声，说不定还能得不少赏银呢」话音虽轻，老掌柜却听得分明，「你……」他颤抖着手指向伙计，气得说不出话来，「好，好，我给！」老掌柜咬咬牙，最终还是答应下来。
门帘后，清醒过来的顾卓婷呆立一旁，进退两难。
伙计拿了钱兴冲冲而去，老掌柜彷佛是被抽空了一般，跌坐椅上独自发闷。
顾卓婷从后屋出来，跪到掌柜面前，泣声道：「李掌柜大恩，小女子无以为报，将来……将来……」她毕竟年少又涉世未深，此时竟一时讷讷无言。
老掌柜吓了一跳，赶紧起身虚扶道：「大小姐何需如此，快快请起」顾卓婷站起身，想起那一百两银子，便道：「小女子身上未多带银两，但西山寺中尚留有盘缠，我这便去取来还你」掌柜摆手道：「算啦，只要无事就好」顾卓婷于心有愧，坚持道：「那如何使得，我现在便取去」掌柜见她还要出门，急切间拉住她手道：「现在城防门严，你去不是自投罗网？」
「这……」顾卓婷心中发虚，她先前进城时并无觉得有异，只道出城仍旧如此，现下想来，不免心头一阵惴惴。
老掌柜看出她面色有异，也自怪道：「你盘缠既在城外，怎可还留在城中？」「我……我久等父母不回，便进城来找」顾卓婷低声细气，隐含委屈。
老掌柜诧异道：「什么？你刚进的城？门守没来盘查你？」顾卓婷摇头，也是暗自怪。
老掌柜寻思道：「这可当真古怪，先前还闹得满城风雨，怎么突然就消停了？不行，我得去看看」他又嘱咐顾卓婷道：「你先进后屋去，千万不要出来，我去打听打听」也就一顿饭的工夫，老掌柜打转而回，急匆匆道：「那些军爷都去了西山，趁着现在城门松懈，我这就送你们出城去」说完，他又从衣铺中拿了一顶幕篱递给顾卓婷，道：「戴上，免得人多眼杂」北地多风沙，妇人穿戴幕篱与帷帽倒也寻常，等顾卓婷依言戴好，抱了孩子跟着掌柜出门，这才瞧见门口停了一辆马车，却是掌柜回来时特意租用而来。
马车沿街而行，在衙门前缓缓驶过，车内，顾卓婷心都提到了嗓子眼，就怕那些守卫叫住过来盘问，老掌柜倒是色如常，旁若无事一般。
马车渐行渐远，眼见离城门只有咫尺之遥，正当二人庆幸之时，忽地从城外驰进一队人马来，那为首的小校停在城门楼前，朝两旁的门卒喝骂道：「都给老子起来，即刻起，凡进出城门者，都给我严加盘查，若发现那顾氏儿女者，老子重重有赏」他吩咐完毕，留下一伍人马，带着剩下的人又奔去其余城门。
顾卓婷坐在马车当中，听着外面的动静，心中真是惊怕到了极点，只觉下一刻自己就会被抓出去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊恼至极，只差一步终究是功亏一篑，无奈之下只得吩咐车夫掉头回去。
两人回到铺中，当此之际也是别无他法，只得从长计议，正各自思量对策，那婴孩却啼哭起来，大概也是饿了，顾卓婷一边哄着忙将去喂，这才想起准备的吃食全落在了西山的那辆马车上，不由着慌无措起来，那掌柜见她这般模样，也是束手无策，暗道自己一个老头子又到哪里去弄乳汁来，他想了片刻，试问道：「不知这孩子能否吃得羊乳？」
顾卓婷忙点头道：「吃得，我先前便是喂的羊乳」掌柜站起身道：「那便好，我这就去买些来」他末及出门，顾卓婷又在身后怯声道：「等……等等，还请李老再买些细粥干粮」老掌柜应了一声，出门而去。
前街衙门府内，那小校已回来相禀，原来众兵士在西山着力搜寻，眼见整座山都快翻了个遍，依旧没有姐弟的踪迹，那带队的将官这才醒觉，暗自忖度坐马车回来的只有吴峥一人，那姐弟俩只怕早已去得远了，他拨出一队人马回城守着，以防那俩孩子仍在城中，自己又带人往前追寻去了。
李弘泰听罢前后事由，也是无可奈何，只能再次吩咐先在城中好好搜寻。
那小校领命出来，想着这城中数千户人家，自己这一巴掌人手不知要搜到何时去，正为难间，突然觑着偏厅中仍有不少衙役尚末离去，正畏畏缩缩向外探望，不由心头一喜，大步过去，将这些人拢成一团开始喝令，这班衙役，先前死里逃生，此时哪里还敢违抗，都战战兢兢，生怕眼前长官一个不高兴就把自己宰了，赶忙一窝蜂似跟将上去。
等老掌柜买了吃食回来路过，正瞅见衙门口那群人涌将出来，虽离着远了些，但在留之中还是听到了他们口中全城搜查的话语，当下吃了一惊，忙回铺中，将此事告知了顾卓婷。
「这……这可怎么办？」顾卓婷又慌又急，一时手足无措。
老掌柜安慰道：「你别着急，先把孩子喂了，让我想想」他环目四顾，可自己就这么一间铺子，通堂透亮，又能藏到哪里去，看着面前的这对姐弟，老掌柜的一颗心渐渐沉了下去。
等顾卓婷喂完，老掌柜似乎也拿定了主意，只听他叹息一声，无奈道：「哎，顾小姐，恕老朽无能，帮不了你们了」顾卓婷心里一紧，「啊」地一声，急切道：「这……这……李掌柜，你……」她有心恳求，却一时放不开脸面又不知该怎么说。
老掌柜见她那哀怜无助的眼，心中愈发悲凉落寞，只得实说道：「老朽没处可想啦，老头子这儿没地可躲，到时官兵搜门上来，我们又能逃到哪里去，不如趁早，你也好去别处寻个藏身之所」顾卓婷双眼一红，虽也觉掌柜此话极对，自己亦没有留下来害他的道理，但她心中仍是百般委屈，这眼泪便止不住的夺涌而出。
老掌柜见她这般模样，心中暗叹，想那顾大人何等的清风峻节大义凛然，妻子又是这般的侠骨傲胆端庄大方，可怎么女儿就偏偏如此的柔茹荏弱。
他摇了摇头，从铺中挑了几件女人衣物，递给顾卓婷道：「去里面换上吧，再把头发挽起来包一下，希望能蒙混过关」顾卓婷迟疑了片刻，最终还是接了过来，
哽咽称谢。
城东迎春楼门口，一位中年男子摇着折扇悠哉游哉地晃荡出来，但见他三十左右的年纪，清秀中带着几分俊朗，虽是书生打扮，举止倒更像是个江湖武人，此人正是白日里潘家酒楼上一众看客之一，当时争斗结束，为免遭祸端，这群人大都已是离城而去，这阮成博本也打算离开这是非之地，只因先前见着那王祖英的迭丽姿容，一时目定魂摄，惊为天人，事后每每细想起来，依旧心旌摇曳，如百爪挠心，当下钻进了这迎春楼妓院，大大发泄了一番，下头疏则上头通，他此时出来，脑袋倒是清醒了许多，眼见天色末黑，便想着赶紧离去。
