”“好，那你便告诉我，你去小川家中寻玉堂春，可真就是完完全全为给二叔寻仇？”“如果玉堂春不是安排在小川家中，你是否还会对她，甚或对丁寿，有如此浓烈恨意？”“我……”刘青鸾张口欲言，刘瑾摆手阻止，喟叹道：“青鸾，二叔自幼进宫，无儿无女，心中早将你们当成了亲生骨肉，断不会眼睁睁看着你白受委屈，你今日便对二叔说句实话，只要你道声‘是’，莫说寿哥儿，就是天王老子，二叔也火他满门，为你出气！”得了刘瑾保证，刘青鸾反而讷讷不言，秀颈低垂，玉手反复纠结着裙角衣带，恨不得将之扭断，良久之后，才抬眼迎着刘瑾目光，坦然摇头。
刘瑾呵呵大笑，“好！不错！不愧是我刘瑾的侄女，眼里揉不得半点沙子。
”刘青鸾坚定道：“我恨那姓丁的小贼欲死，但自会勤练武艺，堂堂正正寻他晦气，凭真本事报仇！”“嗯，那小子若是死在你剑下，是他学艺不精，活该命丧！”刘瑾似乎并不为丁寿死活担忧，抚掌大笑。
刘青鸾则为自己打气地狠狠点了点头。
笑声忽收，刘瑾正色道：“青鸾，你可是喜欢小川？”不想刘瑾突然有此一问，刘青鸾一愣，随即玉面羞红，跺着脚嗔怪道：“二叔——”“任情率性，敢爱敢恨，有什么好害羞的，直说就是。
”家中的女张飞也有这忸怩之态，刘瑾看在眼里，不觉有趣。
二叔莫不是晓我心意，欲待成全？刘青鸾心头如小鹿撞个不停，偷瞟了刘瑾一眼，螓首微点，又急忙将头深埋胸前，耳根都已臊红。
“难怪，小川的才貌容止，的确招女孩子喜欢。
”见刘青鸾承认，刘瑾情复杂，负手轻叹。
刘青鸾轻‘嗯’了一声，更是认同，那丁小贼与白公子站在一处，简直云壤之别。
“好在发现得早，趁着用情末深，断了这个念想吧。
”“为何？！”刘青鸾不啻五雷轰顶。
“万般皆是命，小川背负的太多，非是你终身相托之人，”刘瑾悠悠一叹，“春闱之后，二叔自会为你们姐妹觅得良人，忘了他吧……”“不！”刘青鸾眼中盈泪，娇喝道：“我喜欢的，我自会去争，什么命不命的，我不信！！”刘青鸾哭喊着奔了出去，刘瑾没有阻拦，只是默默望天，忽然嗤地一笑：“咱家也不想信你，可惜啊……”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊与刘府的鸡犬不宁相比，丁府如今上和下睦，欢声一片。
见了女儿平安归来，谭淑贞欢喜不禁，领着周玉洁向丁寿拜倒，千恩万谢，其他众女自也替义母开心，借着由头，丁寿将雪里梅两个也放了出来，当日关她本是为略施薄惩，既然始作俑者都已平安回返，再迁怒那小丫头实在有欠风度。
周玉洁见了雪里梅心中有愧，毕竟是受了她的牵连，才害得二位妹妹有牢狱之灾，拉着手儿嘘寒问暖，赔礼请罪，雪里梅担惊受怕几日，见玉姐儿平安无事也是口念弥陀，她与周玉洁姐妹相伴多年，岂会真个见怪，姐妹两个互道平安，相拥而泣。
莺莺燕燕的一团乱象，晃得丁寿眼晕，直让众女各自回房安歇叙旧，待屋内总算清静下来，二爷开始抱着脑袋在椅上发愁。
“老爷有心事？”伴着轻柔软语，一杯香茗放在案边。
丁寿不用看也知来人是谁，缓缓直起身子，“此番你母女两个有惊无险，也是造化，怎不去陪玉姐儿叙话？”谭淑贞侍立案旁，轻轻一叹道：“听玉姐儿言道，老爷为了救她掌掴刘公公侄女，奴婢担心我母女二人又为老爷招了祸事，心中不安。
”谭淑贞忧心忡忡，丁寿却释然一笑，“我惹下的祸事多了，这个又算得什么，凭爷在刘公公跟前的面子，莫说赏刘家二丫头一巴掌，就是再饶上几个，刘公公也不会见怪。
”丁寿说得轻松，谭淑贞却微微摇首，“既如此，老爷为何眉宇不畅，愁云深锁呢？”“看出来啦？”丁寿揉揉眉间，又狠狠搓了搓脸，大为懊恼道：“我还以为自个儿如今喜怒不形于色呢！”丁寿的夸张动作，纵使谭淑贞心事萦绕，仍不觉莞尔，嗔怨道：“奴婢真不晓老爷的话几分是真，几分是假？”丁寿嘿嘿一乐，将谭淑贞拉入怀中，探入衣襟把玩着她胸前玉乳道：“实话说，爷心里是有点烦心事，但与你们母女的关系却是不大。
”谭淑贞先调整了下身姿，既方便丁寿轻薄，又不致让身躯重量过于压迫于他，才徐徐道：“老爷若是不弃，可将烦心事说出来听听，奴婢不才，不敢说出谋划策，但二人计长，或许愚者千虑，亦有一得。
”谭淑贞话说得谦虚，丁寿却晓得此女出身官宦，阅历丰富，对官场人情世故确有独到见解，当下也不隐瞒，开言道：“刘家那莽撞丫头理亏在先，刘公公纵然真个怪罪，大不了吃他一顿排头，事情想来便也揭过了。
”丁寿虽也不明刘瑾为何对他一贯青眼有加，但他被老太监栽培多年，谅来老太监也不会为了刘青鸾的一巴掌真就把他废了，最多挨还就是，不过想想上次挨老太监的那一掌，二爷心底属实有些发憷。
丁寿心中有事，手下没了分寸，扯了谭淑贞的一个奶头长长揪起，谭淑贞不禁呻吟了一声，丁寿醒觉，歉意一笑，手指轻挑慢捻，勾得她情欲渐升。
谭淑贞喘息道：“那爷究竟为何事烦心？”“此番我与刘公公表象失和，王鏊老儿那一派人上蹿下跳，很是不安分，我虽贬黜了他两个门生，但这梁子已经结下，据闻今年春闱又是王老儿主考，眼见他羽翼更丰，将来怕是更要寻我的晦气。
”“莫说今年春闱，震泽先生名动士林，吴中及淮左名士多出其门下，放眼当今，恐只有文章领袖缙绅的李西涯可与之分庭抗礼。
”谭淑贞道。
“李东阳那老滑头，整个一好好先生，在朝中不争不抢，偏又没人绕得过他，指望他出头，还不如日头打西边出来机会大些。
”丁寿越想越气，掌中狠狠揉搓了几下。
谭淑贞蹙眉呻吟了几声，娇喘道：“刘公公难道也不肯帮忙？”“说是不做离间师生的事。
”丁寿没好气道。
谭淑贞颔首，“刘公公说的是，常言‘疏不间亲’，天地君亲师关及人伦纲常，非同小可，一个不好，反要给陛下留下个搬弄是非的小人之评。
”“你这婆娘究竟替谁说话，”丁寿不喜，掌心托着乳根，五指都深陷粉腻乳肉间，郁闷万分道：“你当我不知这道理，问题是……”丁寿向身后望了望，小声道：“雪丫头那相好的老爹马上便要入阁了，届时万一这两个曾经的东宫讲读联手，爷怕就永无宁日了。
”谭淑贞忍着胸前痛畅交织的快感，闭目沉思，倏睁美目道：“这鼓唇弄舌之事即便要做，也不能由老爷亲自出面。
”“那还能有谁？内廷刘公公不肯帮忙，外朝的奏本也要内阁走一遭，王鏊老儿又岂会不知！”丁寿撇撇嘴：“若是漏了先机，怕那老儿立时就有反制之策，偏偏递小话这类事一次两次又不见得能有成效……”“所以，还是要从陛下身边着手啊，万岁爷平时喜好什么，身边都有哪些人随侍在侧，爷您还不清楚么！”“陛下身边的……”丁寿琢磨一番，“咱们这位皇爷喜动不喜静，整日不是随喇嘛念经，就是跑马射箭，喜欢的也无非是演兵布阵，角抵百戏，乐舞杂耍，至于诗文书画也末尝不爱，总之兴趣涉猎颇广，身边也无非养豹勇士，内侍黄门，乐工优伶等那一干人等。
”细数了一番，丁寿也觉小皇帝精力旺盛，天资聪颖，竟然什么都能玩出花来，谭淑贞却眼睛一亮，“那何不就在这些人身上着手呢？”“难！那些军士们你没看见，一个个傻大黑粗的，让他们骑射冲阵或许还成，斗心眼儿？怕是被大头巾们卖了还给人数银子呢！”丁寿不屑至极，“至于那些小黄门，分属各监司局，谁晓得背后是哪个大珰老公，又有哪个与外朝挂着关系，当年宫变之事前车之鉴，别事儿没办成，再把爷泄个底儿掉。
”谭淑贞两臂环搂丁寿颈项，吐气如兰，“爷别丧气，不还有别人么？”“乐工？”丁寿一愣，随即把头连摇，“那帮子贱户，在各衙门前连头都不敢抬，还能指望他们诋毁王鏊！”教坊司虽名列大明官署，却素为人轻贱，纵是其中官吏，衣制也有别其他官员，按大明祖制，乐工常服戴绿头巾，以别士庶，教坊司伶官御前供役，虽常出入宫禁，其所佩牙牌也有别大小臣僚，百官牙牌俱都一色，形制相同，唯刻官职如‘文’、‘武’、‘勋’、‘亲’等字以别，教坊司的牙牌却不类百官，与中官类似，众乐工优伶也羞于示人，平日揣在袖中，入大内时才系在带旁，更别提教坊司的铜印不知何时起从方印改成了四不像的长方条记，地位之低微，可见一斑。
谭淑贞情一黯，陡觉胸口一痛，不由‘诶呦’一声，只听丁寿道：“爷就事论事，没轻慢你的意思，你母女连着雪丫头她们，既已入了我府中，便与他人别无二致，若是再一味自轻自贱，不但作践自身，连爷的一片心意也辜负掉了。
”谭淑贞欣慰一笑，“老爷心疼奴婢娘儿几个，婢子自然知晓，教坊司优伶虽大多自甘卑贱，也总有几个不安于现状的，其中挑拣出一二精细伶俐之人，结之以恩，使其常伴君侧，总有机会进献些老爷不方便去说的话。
”丁寿踌躇犹疑，“优伶之言，陛下会当真么？”谭淑贞展眉一笑，轻声道：“老爷可晓得成化朝伶阉阿丑之事？”丁寿倒吸口凉气，阿丑，成化时宫中小内侍，擅以滑稽戏做讽谏，西厂汪直提督团营，建功边塞，力压厂卫，声势一时无两，更兼自幼养在深宫，深得宪宗信爱，廷臣中无一人敢中伤攻讦，却被这小宦官数次以戏讽谏，逐渐失了圣宠，东厂提督尚铭联合方士李孜省，趁势弹劾，终致西厂罢免，汪直贬至南京，而言官随后弹劾汪直的罪名，‘与王越、陈钺结为腹心，自相表里’，‘天下之人但知有西厂而不知有朝廷，但知畏汪直而不知畏陛下’，也恰与阿丑所讽内容相同，连从小被养在身边的人，都因优伶之口而行疏远，王鏊这个春宫讲读，能撑得过几回呢……丁寿心中意动，却还有一事为难，“可这精明伶俐之人一时哪里去找，便是找到了又如何保他定能在御前邀宠，陛下自己便深解音律，工于度曲，等闲乐工根本入不得眼！”“说难确是难，说容易倒也真是容易，婢子恰好知道这么个人物……”“哦？哪个？”丁寿终于来了兴趣。
“究说起来，此人爷也见过……”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“臧贤，山西解州府人士，籍隶教坊司乐户，颇解音律，能作小词，臣特将其引荐于陛下。
”紫光阁的小殿内，丁寿指着地上匍匐跪倒的臧贤，向朱厚照介绍道。
朱厚照俯视进殿后便伏地不起的臧贤，唯唯诺诺，看不出有何过人之处，碍于丁寿引荐，随口问了句：“你会度曲填词？”臧贤额头触地，不敢稍抬，大着胆子回道：“是，时调小令，杂居南北曲，都略通一二。
”“好大的口气啊，”朱厚照哂笑，手指无规律地敲着御案：“俗曲乃民间性情之响，朕要探察民意，则不可不听，你都懂得那些曲牌？”“这却不好说，从中原传唱的《镇南枝》、《傍妆台》、《山坡羊》，到时下流行的《耍孩儿》、《驻云飞》、《醉太平》，小人都可填词谱曲，另外熟悉的还有《十二月》、《普天乐》、《快活三》、《江儿水》……”谈及小令曲调曲目，臧贤初见龙颜的敬畏忧惧之心渐去，滔滔不绝讲述起来，小皇帝也不得不正视这个其貌不扬的教坊乐工，“这些曲牌你都熟悉？莫要大言欺君！”臧贤吓得惊慌失措，连称不敢，丁寿一旁笑道：“陛下放心，他这本事秉承家学，其父就曾是宫中伶官，以技受宠于宪庙，得授中书舍人之职。
”“哦？既然曾应奉皇祖，当有过人之才，尔父现在何处，可入宫觐见，闲谈彼时宫中旧事。
”朱厚照对那位没见过面的皇爷爷很感兴趣，突然想找人唠唠家常。
“陛下垂问，小人感激涕零，可惜先父福薄，已然归天。
”臧贤眼眶发红，不住用衣角拭泪。
“可惜了。
”朱厚照惋惜不已，一时兴趣寥寥。
丁寿暗道不好，可别三两句把人打发了，急忙笑道：“臣听闻钟鼓司康公公言，近来宫中音乐废缺，似大有不妥。
”“有何不妥？”朱厚照怪丁寿怎地操心起宫乐之事。
“庆成大宴，天下华夷臣工共同观瞻，当举大乐，宜调精通艺业乐工严督教习，谱作新乐，方能显朝廷之重。
”丁寿道。
小皇帝蹙蹙眉，觉得好像似乎差不多有那么点小道理，无所谓道：“那就让康能传谕礼部，选三院乐工年力精壮者……”“陛下隆恩广泽，岂止教坊乐工得幸，况朝夕承应辛劳，外郡乐工不宜独逸，请诏礼部移文天下，各省才艺俱佳之乐伎送京供应，钟鼓司一一甄选，筹备大乐。
”用得着这么大的阵仗？朱厚照闻听一愣，抬眼见丁寿冲他挤眉弄眼，顿时恍然大悟，狠狠一拍桌案，吓得臧贤浑身一颤，险些瘫在地上。
“岂有此理，你真是岂有此理，气死朕了！”小皇帝每说一句，臧贤心头就凉上几分，真是伴君如伴虎啊，也末见说些什么，这位丁大人怎就恶了皇爷爷，若是引荐之人获罪，自己岂会有好果子吃！佛祖保佑啊，只消过得此关，小人一定持斋把素，安守本分，再也不想出人头地的事了！“朕怎么早没想到，你有这好主意为何不早说！哈，有理有据，那些礼部官儿也推搪不得！”朱厚照悔恨得直拍大腿，早想出这么个主意，兴许刘家姐姐早就寻到了。
二爷也是被逼得急中生智，况且这一来麻烦事可就多了，丁寿陪笑道：“只是各省乐户进京，这衣食起居皆需供应，陛下看……”“供应不了许多，朕拣选艺业精者留下应用，供给口粮，其余人等发还原郡，至于居室……”朱厚照琢磨一番，一指丁寿，“交给你了，选块地皮，为来京乐工修建房舍。
”我？熊孩子找我给你盖房子上瘾了是吧！丁寿强忍着喉咙中一句‘欠你的’没喊出去，苦着脸道：“此事理应交给工部……”“合该如此，不过他们办事没你贴心，”朱厚照冲已经快趴地上的臧贤喊了一声，“诶，那个谁……他叫什么来着？”“臧贤。
”丁寿没好气地白了小皇帝一眼。
朱厚照不以为意，嘿嘿一乐，“既然子承父业，朕便授你教坊司左司乐之职，御前听用。
”“谢皇爷爷！谢皇爷爷！”臧贤喜不自禁，连连叩首，教坊司左司乐虽只从九品，官居末流，可大小是个官儿啊。
“你觉得如何？”朱厚照不理千恩万谢的臧贤，反问一旁丁寿。
丁寿脸色稍霁，心理平衡了许多，“此事还应着礼部一人督办，翰林院学士刘春去岁提调顺天府乡试，不辞劬劳，口碑载道，可当此任，只是刘大人身在翰林院，名不正则言不顺……”“加封刘春为礼部右侍郎，兼掌翰林院事。
”朱厚照干脆道。
“陛下圣明。
”“事儿总算说完了，各忙各的去吧。
”朱厚照拍拍手掌，一脸轻松。
“臣告退。
”事情办成，丁寿也不想多留。
“等等，你——过来，你——出去。
”朱厚照一指一个，差别对待。
丁寿眼见臧贤退出小殿，讶然上前：“陛下，您还有什么吩咐？”朱厚照上半身拄着御案，促狭道：“代替工部修房子，心里委屈么？”“臣不敢。
”“不敢，不是没有，告诉你个事儿，”朱厚照一脸秘，“朕——是故意的。
”迎着丁寿惊诧的目光，朱厚照一脸得意，“谁教你对朕耍小心思的，朕没把你当外人，你想举荐什么人，做什么事，尽管直说就是，不用藏着掖着的，朕和那些朝臣斗心眼，已然够心累了，你还要插上一腿，若不给你个教训，朕实在咽不下这口气……”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊丁寿色古怪地出了宫门，候在外面的臧贤一路小跑迎上前来，忙不迭地谢恩表忠心，什么再生父母，恩同再造，定要结草衔环，涌泉相报等等，各种好话高帽不要钱的送上。
丁寿面对铺天盖地的阿谀之词毫无反应，臧贤心中没底，不知在殿内丁寿又经历了什么，讪讪停了嘴。
“臧贤！”“小人在。
”臧贤急忙应声。
“往日在教坊时你对谭淑贞有过照拂，如今得官也算你的福报……”“大人言重，谭婆……”臧贤猛抽了自己一嘴巴，改口道：“谭夫人一见便不是凡人，小人能得照料一二是前世修来的福分，应该的，应该的！”原想那婆娘年老色衰，恐客人不喜，才让她操持杂役，若是早知道她能巴结上这位贵人，我一早儿把她当亲妈供着，臧贤暗道。
“路本官已替你铺好，今后如何走就看你自己了。
”“大人您放心，您交待的话小人一句没敢忘，只要小人在皇爷爷身边，那些之乎者也的大头巾们说过什么，做过什么，小人一定原原本本、一字不落地禀告您老知晓，有我臧贤在，这些穷酸们别想有安生日子！”臧贤咬牙切齿，他这些话倒不全是为巴结丁寿，有一多半是有感而发，臧贤父亲去世时，他筹重金辗转求托缙绅名士为其父撰写墓志，可所求之人不是贱其出身，不肯撰写，或就是在行文之中加以嘲讽戏弄，互相传为笑谈，受尽捉弄轻贱之苦的臧贤，对那班文人缙绅观感如何，可想而知。
“本官与你说的话，权都忘了吧，好自为之。
”在臧贤目瞪口呆的注视下，丁寿似卸下了万斤巨石，脚步轻快，悠然而去。
注：小中官阿丑工俳优，一日于帝前为醉者谩骂状。
人言驾至，谩如故。
言汪太监至，则避走。
曰：“今人但知汪太监也。
”又为直状，操两钺趋帝前。
旁人问之，曰：“吾将兵，仗此两钺耳。
”问何钺，曰：“王越、陈钺也。
”《明史·宦者传》正德中，教坊臧贤素多赀。
其父卒，求墓志于浙江一主事，不能撰，托一友为之……时人传以为笑。
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