林娇愣了片刻，只好跟着慢慢往回走，与这青年中间隔了几十步的路。半路时，对面正好走来两个挑着空桶的妇人，想必也是打水的。这两人林娇认识，那天春娇跳水她醒来後，村里围观的人来了不少，她两个也在。一个是杨老二家的李氏，一个是住她家边上的春杏，比春娇大几岁，也是个丈夫去打仗了便没回来的寡妇，自己没儿子，就从大伯家过继了一个养着。
杨老二家的看见了前头的那青年，笑嘻嘻打招呼道：「哟，青山，进学回来啦？你娘平日都舍不得让你干重活，你这是帮谁挑水呢？往後高中状元，骑了高头大马回乡，可不要不认婶子……」
林娇回过了味，原来他便是石寡妇的儿子石青山。
石寡妇精明能干，一心疼爱儿子，又深信万般皆下品唯有读书高的道理，所以尽管入学的束修和书本钱在寻常庄户人眼中虽是笔大支出，到儿子八岁时，就他送去个私塾里上学。後来家中男人出意外没了，石寡妇听私塾先生说自家娃是块读书的料，好好念的话，往後金榜题名指日可待，一咬牙，便仍供着儿子上学。
石青山天资聪颖，晓得寡母不易，对自己期望又高，所以读书十分刻苦。十四岁那年杨能文代他出征後，他便考中了县学的秀才，年岁最小的一个，一时名声大噪，县里最有名的东山书院破格减免了束修招他入学，十里八乡的村人也都知道桃花村石寡妇家出了个文曲星下凡的儿子。只是他运气不好，次年的秋试因了朝廷打仗被取消，三年後十八岁，又逢太后国丧，当今皇帝宪宗是孝子，命天下斩衰三年，自然也不开科。到了今年，朝廷这才下了重新开科取士的皇榜。石青山如今已经二十出头，等待了这麽多年，终於等到这一科，他与天下所有读书人一样，欢欣不已，石寡妇更是紧张。离秋试虽还有大半年的时间，却催着儿子重回书院静心读书，准备八月的乡试。
石青山见是同村妇人与自己搭讪，笑了下，叫了声李婶，脚步却没停，挑着担飞快而过。
杨老二家的目送石青山，扭过了头，撞见正走到了自己面前的林娇，忽然像是想起了什麽，又回头几次，目光有些狐疑地在她和石青山的背影间来回转了几圈，撇了下嘴，便斜着眼从林娇身边而过，林娇听见她呸了一声：「老肥猪上屠，挨刀的货！妖精！」
林娇装没听见，见那个春杏倒是停下了脚步，看着自己的目光里仿佛有些同情，欲言又止的样子，便朝她笑了下，继续往自家去，进了院子里，看见石青山已经挑了空桶从屋里出来，两人迎面碰上，下意识便道：「谢谢你了。」
石青山仿佛有些错愕。林娇这才反应过来，忙改口道：「前几天就听你娘不停念叨说你要从书院回来。她正盼着呢，你赶紧回家去吧。」
石青山哦了一声，说：「你家缸子里水空了，我挑满再走。」说着又快步而去。
石青山不顾林娇阻拦，来回三四趟，终於把大水缸挑满，放下扁担时，林娇见他额头出了汗，微微有些气喘，能武还拉住他还不停问着书院里的事，有些过意不去，递过一条刚洗的布巾，笑道：「擦下汗吧。要是不嫌弃，带两个能武蒸的馒头回去，尝下他的手艺。」
石青山并未接布巾，只抬袖擦了下自己额头，然後拿过刚才放在桌上的褡裢，解开了。里面除了书本笔墨，还有个纸包。他拿了递给能武道：「阿武，给你的，酥烙。」
林娇瞟了眼，见纸包里果然是几块沾了糖粉样的东西。这种零嘴，不用想也知道是奢侈品。能武显得很高兴，手刚伸出去，却很快又缩了回去。虽看不见林娇，却仍朝她站的方向转过了头。
林娇想推脱，石青山已经开口道：「我也给我娘带了一包。这是特意给阿武的。」说着塞到了能武的手上。
林娇见他这样说了，再推脱便有些没趣。能武欢天喜地朝石青山道谢。石青山这才收了包袱往外去，林娇跟着送了几步。两人一前一後到了院子的篱门前，石青山突然停下脚步，转过了身，手上竟又像变戏法般地，多出一块折叠得整整齐齐的粉蓝色细布，脸微微有些泛红，低声道：「我知道你喜欢这颜色，这是给你的。」
林娇没提防吓了一跳。还没回过神儿，他已经把布搁在边上的石磨盘上飞快而去，这次是真的去了。........</P></TD>
