大白与小黑展开双翅，在山腰不停盘旋。盘山雄浑险峻，过了山腰的镇关石，便是一条栈道。栈道的木板因为年代久远，一踏上去便发出“咯吱”的声响。
薛蘅自覆满积雪的栈道上走过，抬头恰见雪后初霁的阳光照在山顶赭红色的岩石上，闪着宝石一样璀璨的光芒。
她下意识抬手遮在眉骨上，忽然“咦”了一声。
吕青忙停住脚步，问道：“怎么了？”
“好象山顶有个人影。”
吕青张目看了一会，道：“没有啊。”
薛蘅也以为是自己眼花了，正要提步，忽听到一阵穿云裂石的长啸。这啸声如龙吟狮吼、长风振林，在崇山雪松间久久不息。三人站脚处岩石上的积雪，也被这啸声震得簌簌而落。
吕青满面骇然，喃喃道：“天，这是何方高手？”哑叔也停住了脚步，眉头不停抖动。
薛蘅细听片刻，失声惊呼，霍然提步，如一道青烟掠过栈道，向着山顶急奔。
山路崎岖，且已结冰，薛蘅使出轻功中的提纵术，才没有滑倒。她沿着峭壁旁仅可立足的山路往上攀登，待距山顶那棵巨大的雪松仅数尺时，她一提真气，跳上了盘山之巅。
雪松下，一个高大的身影转过身来，大笑道：“看到白雕，我还以为是谢将军，这才以啸声相呼，原来却是薛阁主！”
他容色豪壮，双目如电，腮边虬髯根根如铁丝一般，正是张若谷。
薛蘅再没料到竟会在这盘山之巅遇到张若谷，她正想向他请教这世上有何会忍术的绝顶高手。想起破案有望，她心中喜悦，微笑道：“我也怪何方高人这般内力深厚，薛蘅望尘莫及，原来是张兄。”
张若谷仰头一笑，“我正想出关后往孤山拜会薛阁主，却在此相遇，实是有缘。”他目光落在薛蘅脸上，忽轻“咦”一声，右手一探，便抓住了她的手腕。
吕青与哑叔恰于此时攀上了山顶，哑叔见张若谷扣住了薛蘅的手腕，“啊”地大叫，冲了过来，双臂抡得虎虎生风。张若谷身形不动，仅以一条左臂相挡，竟接下了哑叔排山倒海般的攻势。
薛蘅忙唤道：“哑叔，这位是我的朋友！”
哑叔这才收招，跃后两步，上下打量了张若谷几眼，忽然将右手大拇指一竖，满面钦佩之色。
张若谷松开薛蘅手腕，责道：“薛阁主，你太不把张某的话放在心上了。你内伤未愈，心脉受损，这几个月又劳心劳力，若再不静心调养，后果堪忧！”
薛蘅淡淡地笑了笑，岔开话题道：“张兄，你为何会在此处？”
“我在这里闭关打坐。”张若谷笑道：“我修习的内功心法需吸食天地日月风雪雨露之精华，所以我往往选在山崖之巅进行修炼。”
薛蘅与吕青不由对望一眼，均看到对方眼中掩饰不住的疑虑。薛蘅四顾看了看，雪松东面有块巨大的岩石，岩石一侧有个凹进去的半月形山洞。她走过去，蹲下来用指甲在山洞的地面上刮了一刮，指尖细碾，正是那种赭红色的泥土。
她慢慢抬头，岩洞内，一堆枯枝
