“明远这两天怎么没来叫你出去游玩？”
薛蘅低头在《山海经》上标注着记号，淡淡道：“不知道，也许忙吧。”
薛忱见她看得认真，问道：“还没办法破解吗？”
“嗯，虽然看出来其中有暗语，但要想找出规律，还真是挺棘手。”薛蘅放下笔，想起昨日被召进宫时景安帝的怪言语，再和他那次在太清宫中召见时的言语对照起来，不由发狠道：“一定有什么秘密，非找出来不可！”
“慢慢找，别急。”薛忱捣着药，笑道。
他微抬头，见窗外有人影一闪，忙唤道：“明远！”
谢朗夹着个棋盒进来，并不看薛蘅，只向薛忱笑道：“二师叔，听说您棋技高超，不知能否指点几手？”
薛忱待要推辞，谢朗已一屁股坐下，摆好棋盘。薛忱只得与他对弈起来。
薛蘅听着轻轻的落子声，又将全部注意力投到眼前的《山海经》上，她越想越出，喃喃道：“难道会是逢九进七？可自古以来，没有这样写暗语的啊？”
谢朗抓住这难得的良机，忙接口道：“逢九进七，也曾经有过。”
“真有过？”薛蘅抬头。
谢朗丢下棋子，坐到她身边来，侃侃道：“安宗泰熙五年，因为楚王谋逆，军中不可能再用原来的暗语，便有大将启用了‘逢九进七，退一望二’的法子，用来传递军情。不过后来内乱平定，军中也再没用过这古怪的暗语了。”
他起始还有点不太好意思直视薛蘅，说到后面，便越来越自然，恍如两人之间从没发生过争执。
薛蘅来了精，道：“你详细给我说说。”
“好。”谢朗将椅子再挪近了些。
薛忱敲着棋盘，道：“明远，你还下不下？”
谢朗头也不抬，随口道：“不下了。”仍旧望着薛蘅，耐心地向她讲解。眼见她听得极认真，他郁闷了两天的心情才又舒畅起来。
薛蘅对照着手中的《山海经》，慢慢看出些端倪，便抬头向谢朗微微一笑。谢朗心中一飘，说得更是眉飞色舞。
薛忱坐于窗下，默然看着二人，若有所思。
工部尚书谢峻巡视完皇陵修缮的工程，又再去检查了一回河工，才回转涑阳。
他从宫中回来，听说薛蘅和薛忱已在谢府住了一段时日，再听二姨娘将谢朗护书的险难大肆渲染了一番，忙吩咐这夜摆下家宴，正式宴请师弟师妹，并要谢过薛蘅对谢朗的救命之恩。
太奶奶服过薛忱开的药方后，风寒已去，连缠绵多年的夜喘也好了许多。她喜得连声说要认薛忱为义孙，早早地便穿戴整齐，在丫环婆子的簇拥下，往东花厅而来。
快到东花厅，见三四五三位姨娘站在廊下探头探脑，太奶奶禁不住笑道：“还站着做什么？都进去吧。”
三姨娘为难道：“老祖宗，今夜是老爷宴请那薛二叔。”
太奶奶啐道：“都一把年纪的人了，还避讳什么？再说我还想收那孩子为义孙，将来成了一家人，你们也要回避不成？”
三位姨娘大喜，笑着扶住
