四五个月的相处，威廉明显感到，这个台湾人的英语一天比一天进步了，这主要有赖于那位老兵爷爷的耐心。
尽管如此，他每天还是会经常性地从嘴里蹦出一些简短而充满力量的中文短语。开始，威廉不知道那是什么意思，通过慢慢的观察，他发现，台湾人会在上厕所排泄不畅的时候说某一个特定短语，在饭菜难吃的时候说另外两个短语和一个单音节词汇，在心情恶劣的时候，会用英语和三四个中文短语一起交替着诅咒这个令人绝望的世道。
威廉终于明白，那些短语应该是中文里骂人的话。
现在，台湾人常说的那几句，他基本上都能够脱口而出了，有几次，台湾人心情好的时候，还对他学习语言的天赋和精准的发音由衷夸奖了一番。
威廉重新坐回到那位和善的白人老爷爷身旁，拿起看了一半的《罪与罚》，竟然一个字也读不下去。
坐在这张床铺另一头的那位白发浓密的老爷爷，脸膛黝黑的老爷爷仍在以低分贝的声音絮叨着。
要是在五六个月前，那位急躁的台湾人一听老爷爷絮叨，总会粗暴地说一声“住嘴！”现在大家早已将这种唠叨当作背景音乐了，威廉甚至还能从老人的话里听出些人生的道理。
老爷爷是这间小牢房里最年长的，同时，也是进来最久的一位。听他自己说，他年轻的时候曾经是一名士兵，还上过越战战场。
他身体看上去特别棒，如果他自己不说，没人相信他已经88岁高龄。
前年，老兵爷爷被查出罹患了直肠癌，由于他离开军队后，就一直靠在各个工地打零工，开压路机为生，没有医疗保险，也没有什么积蓄，刚看了两次医生就花光了他所有的存款。
有一天，他用家里仅剩的2o美元买了一些烈酒，喝得酩酊大醉，然后，跑到附近的一个工地，正好看到那里停着一辆压路车，和他以前开的那种一模一样，于是，他趁着酒劲儿将司机赶下车，自己跳上去惬意地开了起来。
开不多远机车就偏离了硬路肩，从未修好的高速路侧面滑了下去，滑到另一条路上。好几辆正常行驶的车未能躲过这个从天而降的庞然大物，一下子撞了上去，形成了连环撞车事件，好在没有人员死亡。
听说，老兵爷爷刚被羁押进来没多久，就因祸得福地开刀割掉了那截因感染癌细胞而产生病变的直肠。他的案子早在去年就审理完毕，本来早应该转入康州州立监狱，碰巧那里暂时没有空床位。
