且说贾元春回到寝殿，思来想去都不得心安，便招来心腹侍女抱琴，如此吩咐了一番。当日午时，各宫都在午歇，一个穿着宫装的妙龄少女被抱琴领着，从容又低调地进入贤妃寝宫。
贤妃歪在金线绣牡丹的大引枕上，挑剔地打量着面前的少女。只见她雪肤粉嫩，眉目秀雅，体态丰腴，虽然年纪不大，然而青涩中又透着一种别样妩媚的风情，举止中的雍容气度不输名门闺秀，果然是一个妙女子。
薛宝钗被召来之时，从抱琴低调的举动中便猜出此番来见贤妃，必然事非寻常，再度贤妃如今的情态度，心里便颇为惶恐，不知自己是何处没做好，惹得她对自己不满。
正值芳龄的少女，一颦一笑均如娇花一般，怎生摇曳都有一种楚楚的风情，若是男子见了，许会觉得赏心悦目。但看在如今元春的眼里，却是万般的刺眼。
冷了她一阵子，直看到薛宝钗色慌乱，手足无措，贾元春才笑了一笑，轻声开口道：“宝钗妹妹在我这儿不必客套，坐下吧。”
薛宝钗哪敢坐着，忙小意地奉承了一番，恭恭敬敬地站在一旁伺候着。
贤妃懒懒的坐起来，让薛宝钗扶着坐到梳妆镜前：“听皇后说妹妹手巧，会梳许多新鲜发式。这一桩，抱琴便不如你，不如你来帮我梳一梳，也让抱琴跟着学学。”
抱琴笑道：“娘娘说的是呢，我也想跟妹妹学一学。”
薛宝钗忙道：“姐姐快别这么说。娘娘仁慈，这是捧着我呢，我那半桶子水功夫，怎能比得上姐姐常在娘娘身边伺候着。谁不知道，宫里的东西才是最时兴的，我也宅子们坐着，能懂得什么好的。娘娘疼我，夸夸我罢了。我才是真要与姐姐学呢。”
若是平日，薛宝钗这般说，贾元春不过觉得她谨慎，不轻浮，但今儿听着，心里却添了三分厌恶。“不必多言，梳吧。”
贤妃的语气只是懒懒的，但薛宝钗再不敢多话。
手指灵巧地翻飞，不多时，便梳好一个华丽大气的发髻。贾元春左右照了照，所有所指道：“瞧瞧，宝钗好灵巧的心思。只是，我年纪大了，到底比不得你们年轻的小姑娘，这样的发式，想来你是常梳的，这般熟练。可惜，如此浓丽的发髻，若是宝钗你梳了，定然是更合适一些。青春貌美，说起来，我有时还真是羡慕你们呢。伺候皇上的，除了才德，容貌也得不凡才行呢。妹妹你说是不是这个理儿？”
薛宝钗大惊，忙道：“娘娘言重了。娘娘天香国色，风姿出众，宝钗小户之女，岂敢相提并论。再者，宝钗有今日在娘娘身边伺候之幸，已是心满意足，感激不尽，万不会生出其他想法，请娘娘明鉴。”
“昨儿，皇上对你可喜欢着呢。妹妹何苦在我跟前也不说实话呢，姐姐岂是那种嫉贤妒能的小人？妹妹若是想伺候皇上，姐姐虽然无能也会全力促成，何必让皇后来提点姐姐，倒显得我这个贤妃不贤了。”
薛宝钗更是害怕，虽然她是个沉得住气的，到底不过一个十来岁的小姑娘，在贤妃这样的身份面前，根本没有她使出手段的余地。恭敬地跪下来，薛宝钗磕了一个头：“娘娘救我。我只是一个商户之女，哪敢有这样大逆不道的想法。我进宫，便是愿为娘娘驱驰，但凡有一点得用的，就不枉费娘娘和姨妈对我的用心。我无德无能，怎能妄想伺候皇上，以我愚笨，恐惹得皇上震怒，到时反倒连累娘娘声名。求娘娘帮我想个办法，让我安安分分做个女官，为娘娘效力吧！”
薛宝钗的话让贾元春心里好受许多，她并不全信她的话，但心里有笃定，薛宝钗没有这个胆子骗自己。该敲打的也敲打够了，元春得到了满意的回复，于是笑道：“好好儿的，妹妹跪着做什么。抱琴，还不扶她起来。”
抱琴扶着薛宝钗上前，元春站起来，拉着薛宝钗的手，温和道：“好了，你的心我都明白，你出来也久了，快些回宫去吧，好好儿伺候皇后。”
薛宝钗不安道：“那方才宝钗所求之事……？”
元春笑道：“多大点儿事呢，姐姐好歹也是一个贵妃，妹妹若是不想陷入这泥沼，姐姐总是要想办法拉你一拉。你只管去，话不要多说，皇上跟前也不要再露面了，姐姐自有办法，倒是你就知道了。”
薛宝钗忙行礼道谢。
元春道：“对了，我已经打点了内务府那边，告诉你哥哥，只管安心的做好生意，皇商的名头，薛家谁也抢不走他的。”
“多谢娘娘！”薛宝钗诚心诚意，诚惶诚恐地行了礼，便被元春打发走了。
“娘娘，就这般放过她吗？”抱琴不放心道。
“放过她？”贾元春嗤笑了一声，“这样一个美人儿，既然入了皇上的眼睛，放在身边总是一个祸害。上回母亲来说过，她那个哥哥在金陵犯下官司是吧？”
“确有此事。”
“如此，你……”元春附耳吩咐了几句，抱琴听了，忙领命而去。
