邓一群一怔，说：“没有。”
妈妈说：“你不要在外面有人，谁也没有肖如玉好。”
邓一群说：“有人爱我。乡里有个女医生对我很好。”
妈妈哭起来，说：“一群，你可千万别找那些骚狐狸。你要离婚，妈妈只有死给你看。”
车子开了，邓一群看到他妈妈还站在路口，向着车尾眺望。远远看去，她的身体比过去佝偻得更厉害了，精上仿佛都撑不住了。
会过去的，时间会消掉她内心的不安。他会证明给家里人看，娶叶媛媛后一定照样幸福。邓一群在心里下定了决心，他要娶叶媛媛，结婚后，他会想办法把她调到陵州去。把她安排到省里的一个医院，情况也很好。他甚至想到了婚后的那种甜蜜生活。是的，他们各人有各人的工作，回到家后，她会非常温柔地照顾他，爱他，安排好他的一切，满足他的各种愿望。她会是一个很甜蜜的妻子，一个典型的贤妻良母。他突然发现，自己从来也没有像现在这样强烈地爱她。现在，一切都变得不那么重要了，重要的就只有叶媛媛。
就等肖如玉的态度了。
好多天过去了，肖如玉没有电话来。
他不知道她是什么意思。
又一个晚上，他忽然接到大舅子肖国藩的电话，他问他最近怎么样。邓一群说就那样——老样子。他知道事实上肖国藩显然知道了他们间的不快，但他却闭口不提。对他那样的家庭来说，他不想把这件事情闹大。他知道为了阻止这样的事情发生，最好的办法就是帮助邓一群一把，让他感觉到自己这个家庭对他的巨大作用。
在电话里，肖国藩告诉邓一群，让他赶紧回来一趟。邓一群语气冷漠，说他不想回到城里去。大舅子很耐心，说：你回来，我有要紧的事说。他要和邓一群做一次交换：放弃对他妹妹的指责，忍受这一切，不要离婚，安心地过日子。而他想法把他从下面调上来，回到机关，继续疏通关系，保证他在仕途上有进一步发展。
邓一群想了想，说：好吧。他想回去一趟也好，正好可以当面问问肖如玉的态度。
回到城里，邓一群向肖家人摊了牌：他要求离婚。离婚的原因很简单：他和肖如玉已经没有了感情。肖国藩耐心听他说完，最后笑笑，让他再考虑考虑，说至少你要等扶贫结束回城以后再说。
邓一群答应了。
邓一群接到乡里文书的电话，说他母亲来了，现在就住在他的宿舍里。乡文书还说，他妈妈已经来了两天了，让她到食堂去吃饭，可老太太怎么也不吃，只要求他把他从城里叫回来，否则她就一直这样下去。
乡文书显然不知道发生了什么事。
邓一群接了电话，就匆匆地往回赶。他想不到他妈妈会这样，好像真的就要同他斗争到底。
妈妈穿了一身全新的黑布老式对襟衣服，面容枯槁。她的脸色不好，呈现一种蜡一样的黄色。她很瘦，身上完全是皮包骨，而伸出来的一双手青筋毕露，指关节突出，真的有触目惊心的感觉。那张脸上一点光泽也没有，全是横一道竖一道密密麻麻的皱纹。嘴巴完全瘪了，牙齿也全部脱落了。眼睛的视力更弱，十步之外的东西就看不清了，头发全白了，也掉了许多，头顶上露出光光的脑门。她看上去都有九十岁了，真的衰老得厉害。
“你回城了？”
“嗯。”
“和小肖好了没有？”
邓一群沉默着。
“你真的要离婚？”
“我想。”
妈妈说：“那你等着收我的尸吧。”
“妈妈，你不要这样。我回到城里，已经跟肖如玉说过了。”邓一群说。
妈妈听了，一下就晕倒了。头撞在桌边，涌出来的血立即把头上那稀薄的白发都染红了，触目惊心。
邓一群回城了。
厅里和组织部都打了电话给他，让他回去。
邓一群对这样的消息既感到意外，又不意外。他想：这一定是肖国藩在做工作。想到叶媛媛，他内心里忽然生出一种悲凉。他知道，自己这一回恐怕又要背叛叶媛媛了。
老妈妈在他这里的几天，一直在寻死。她要以死相逼。邓一群的精在最后的关头终于崩溃了。他答应了妈妈，不再离婚。
临走的前一天晚上，他去找了叶媛媛。但他没有把回城的真相告诉她。他想她是不会明白的。他只告诉她，省委组织部找他有事，自己有可能要结束扶贫了，将回到城里机关去。
她红了眼圈，但很快又笑了，说：“你的苦难到头了。”
他感觉眼睛有些发酸，说：“我会想你的。”
她不吭声。对他老母亲来到这里发生的事，她已经知道了。一切也都在她本人的预料之中。她不后悔。她感觉到他的真心就行了。
“你会写信给我吗？”她问。
他说：“当然。”
