杨过对母亲的教导总不置可否。不过他却是孝心之极。偶尔食物紧缺，他能一连三两天不吃不喝，也会确保卧病在床的穆念慈的三餐温饱。儿子的坚忍和孝敬迥异于他贪恋繁华，浮华轻佻的父亲杨康，这让穆念慈既安慰，又感伤。心情变好加上杨过用更科学的方法细心调理，她的病情虽一点点恶化，却迟迟没有去世。
一连四五年的病榻生涯，昔日英姿飒爽，貌美如花的穆念慈现在早就是一副恹恹欲死的模样。她头发灰白，皮肤老化，牙口脱落。穆念慈明知死期将近，就劝说儿子不要那么费的一直想尽办法用尽手段给她延续性命。他自然不知道杨过的打算。
母亲的老化和病痛折磨让杨过的心痛如刀绞。他知道凭借他那极为有限的条件是不论如何不能治好她的病的。杨过把所有的希望都寄托在了郭靖和黄蓉的身上。他知道如果历史没有多大的改变的话，在他十来岁的时候，李莫愁会到6家庄来灭了6家的满门。而郭靖和黄蓉也会在这是时候到嘉兴碰到流浪江湖的自己。桃花岛的医术以及各种条件，或许能够救得母亲的性命。
为了让穆念慈坚持到郭靖的到来，杨过耗尽了方法，使尽了手段。他一直靠偷盗维生——一个拥有成人心智的六七岁小童不动声色的作起案来，只怕没人能防备。他又很小心地平衡着被盗之人的情绪，例如从来不偷真正贵重的东西，不对穷人下手等，加上他年幼可爱，即使被逮到，一般人也最多给他几个嘴巴了事。
七八岁后，他知道母亲不喜欢自己偷盗，就换了谋生方式。他在嘉兴闹事上摆了个摊子说书。他说的大抵都是北宋时代的江湖故事，悲剧英雄乔峰，幸运之王段誉虚竹等人的故事被他讲的大气磅礴，离曲折。每一说书，四周围满了各色人等，嘉兴各大酒楼的茶博士的生意都掉了一大截。杨过的说书虽然卖座，但是旁人欺负他是个小童，很少给钱。又大概有那些颇有影响力的茶博士联合起来给他使了不少袢子，以至于他的收入还不及偷盗之时。
少年杨过线条柔和，俊美无伦，说书的时候自有一股动人心魄的从容和魅力。居然有一些大户地主贵人想将他收为娈童。杨过想法子化解了。不过和权贵的对抗，他自然为之付出了相当的心思和代价。这样的人情冷暖和种种磨难让少年杨过的自尊大大的受到了摧残。他变得冷酷尖锐，总有一种不属于这个世界般的飘忽感。
穆念慈不知道儿子的悲苦艰辛，见儿子能够用正业谋生，极为安慰。儿子每次说书，她都听得沉醉入迷。心情大好之下，迹般的多活了好几年。
一直到一个月前，眼看杨过就要成功的将母亲的病拖到了郭靖的到来，一日杨过从闹事中回到他租来给母亲养病的小屋中，却没有听到穆念慈一如既往的呻吟声。最近半个多月，穆念慈垂危，已经不能跟随儿子一起去听他说书了。
杨过心中发冷，慢慢走进屋中，看到的是穆念慈死去多时的冰冷的尸体。她的病无时不刻的在折磨她，平是在杨过面前总是尽量不显示出来。她死的时候正剧痛，死后整个面孔都扭曲了。饶是杨过心智坚定无比，看到母亲比历史上更加凄惨的死法，也大受打击，立即昏厥。醒了之后号啕泣血。
房东嫌弃屋中停着死人不吉利，要立即把尸体抬走。杨过大怒，威胁房东道只要他胆敢碰母亲尸体一下，就杀了房东全家。房东当时被他那滔天的杀意镇住了，不过很快就找了几个壮丁将穆念慈的尸身丢到了野外。杨过不发一言，跟到了野外，就地用手挖了个墓穴，埋葬了穆念慈。
当日杨过的说书，正是第三次讲到乔峰小的时候因为不忿镇上的屠户侮辱到了自己的养父养母，便偷了一把匕首，半夜从狗洞潜进对方家里，杀了仇人的那一段。
当天傍晚，杨过就偷了一把尖刀，从房东家狗洞里面钻了进去，杀了割开了房东的咽喉，又放火烧了房东所有的房屋。他此时虽然满是报仇之念，却并没有丧心病狂的杀掉除了侮辱道母亲尸体的房东外他的其他家人。
第二天杨过有如行尸走肉般在嘉兴闹事上晃荡。看到他，立即聚来了一群闲人，一面惋惜他母亲的死，一面催促杨过继续说书。杨过怒发如狂，当街有如疯狗一般对那些人撕咬殴打不已。十二岁的少年，能是谁的对手？历史上的穆念慈没有那么早得病，所以那个杨过还学过几招逍遥游的功夫。这个杨过却只能用身体和人对撕，结果一盏茶之后，就浑身是血的狗一般躺在了大街上。
房东家的惨案惊动了官府。大量的官差过来多方调查，就在杨过身边的酒楼上开了几次接头会之后，宣布无果，大概是江湖中某个独行大盗的手笔。甚至有人上报是当年的西毒欧阳峰在作恶。不是没有人想到过杨过和他的故事。不过中国人的通病，听故事的时候似乎很相信，却总要和现实拉开距离。
杨过刻意用了和乔峰当年一般无二的手段杀人，就是想给官府一个明确的提示。他准备好了束手就擒。通晓一切，却不能挽救母亲的性命，甚至让母亲死的加倍凄惨，加上杨过对这个时代的极端失望和不知道自己到底是谁等等因素，让杨过觉得生无所念。不过既然他自己已经提示到这么明显，那帮无能的东西还没有能够找到他的头上，以杨过的骄傲，自然不会矫情的投案自首。
他搬回到了之前和穆念慈栖身的破窑洞，重操旧业在街上偷盗。他自己的生活杂乱无比，也不为前途担忧筹算。一个多月过去了，他感觉到了某些变化，似乎自己预知的情节就要发生了。苦心谋划了多年，眼见这一天就要到来了，母亲却先一步死了。杨过只觉得心中又是悲苦，又是好笑。
他日日里像个最乞丐的乞丐般在6家庄附近徘徊，不服气的等那一天的到来。他准备看一眼李莫愁和郭靖黄蓉等人之后就离开嘉兴这个伤心的地方，到古墓找他命中注定的姑姑和妻子小龙女。
他看到了李莫愁和黄药师，除了悲哀，没有什么别的感受。在河畔一笑之后，他晃晃荡荡的到了嘉兴街头。熟悉他的人都戒备的躲着他，他们知道这个小畜生已经不说书，该行当小偷了，而且谁的东西都骰，什么都偷。不过酒楼的老板对他极为欢迎，因为他每次得手，都要到酒楼里大吃大喝一通。杨过饭量不大，但酒量却大的骇人。相应的酒钱花的吓人。
乱世之中，一切都能被践踏在脚下。
杨过根本就没有提醒6家李莫愁即将来寻仇的打算——虽然这样做也没有什么大用，因为6家找不到能够对抗李莫愁的高手——由此可见他现在的心境极为灰暗。他偷了些散碎银两，买了酒菜，好好的吃饱喝足了，才荡回向他的窑洞中。
