但刘强坚信自己，坚信善良，坚信正义和光明，他常对自己说：“只要你把良心放正，走过的路都是对的。”
刘强骑马过来时，用砍刀打飞马向勇的镐把，是要震吓这个阴险毒辣的瘸子。马向勇丢掉镐把后，两条腿也确实软了一阵子，但他看到刘强横刀胸前，摆上自卫的架式，并不是主动进攻，他的瘸腿又硬朗起来。马荣往后退，他却站到前面，指着刘强说：“刘强你听着，我们今天是奉上级的指示抓你哥俩，并不是打私架，你要认步，立刻放下凶器，如果顽抗，罪上加罪！”
刘志把锹头对准马向勇，刘喜则笑嘻嘻地往马向勇身边绕，还故意吧镰刀藏在身后。刘强用眼睛示意刘志，刘志把刘喜拽到身边。
刘强问马向勇：“我们犯了什么罪？”
马向勇翻了翻眼皮，他说：“你们犯了四条罪。这第一，你们私挖电杆坑，没经过队里同意，这是明目张胆地对抗集体，对抗无产阶级政权，这个罪叫对抗革命政权罪。第二，你们挖坑为了挣现钱，走资本主义道路，这叫不走社会主义道路罪。第三，你们不让马向东挖电杆坑，你们这些成份高的人兴风作浪，这叫对抗贫下中农罪。第四，你们哥俩都是社员，不按时到队里出工，擅自到外面干活，这叫不遵纪守法罪。你们还有很多罪过，我没时间给你们列举，凭这四条罪，就可以把你们抓起来！”
刘强明知这些所谓的罪名哪一条也站不住脚，便问他：“马向东也来挖电杆坑，他犯了哪些罪？”
马向勇被噎了回去，但他终归不是等闲之辈，憋了一会儿，又憋出理由：“马向东是贫下中农，你们不能和他比，你们挖电杆坑是犯罪，马向东挖电杆坑是为了把电接过来，做得是革命工作！”
听了马向勇这些胡搅蛮缠的怪论，刘强觉得没必要和他争辩，他把砍刀抬一抬，在马向勇面前晃了晃，吓得马向勇后退不及，摔个仰面朝天。刘强说：“我一直在队里干活，没挖过这里的一锹土。至于挖电杆坑是不是犯罪，上级只有公论，你们这几个人无权干预。我现在告诉你们，立刻让开这里，让刘志平安回家，你们真要动粗，我刘强认得你们，我手中的砍刀和刘志手中的尖锹都不认人，你们不怕死，也得想想家里的老婆孩子！”
听到刘强这样的话，人们都要离开，马文不甘心，他截着人群不让走，并且站到刘强的对面，指着刘强说：“你装个屁凶？别说一把砍刀，就是拿枪我也不怕！”马文把手里的锹扔在地上，拍着胸脯说：“有能耐你往这砍，我马文不会眨一下眼。你唬别人行，吓唬不了我，想当年，老子也骑过马挎过枪，我闯江湖时，你还穿活单裤呢！”
刘志往前挺，被刘强拦住。马文看到刘强阻止刘志，变得更加强硬。他拾起铁锹，用锹尖对着刘强：“今天冤家对头，给你刘强两条路，有能耐你就先砍我，是屁蛋你俩就投降，把砍刀放下，让马荣把你绑起来，备不住屁事儿没有，不然的话，我们连你家的小崽子都不放过！”
刘强的心在冒火，愤怒的眼里杀气逼人，他竭力克制自己。
马荣见刘强不吭声，以为被马文镇住了，他把马向东等人推回来，自己也试着往前靠，还不停地给同伙打气加油：“谁先把这两个小子打趴下，谁就是好样的，妈啦巴，村里有好事，我让吴有金可着你。”
村里来了不少人围观，他们躲得很远，刀光剑影，血战就在眉睫，谁都怕溅上血。
但刘强看得明白，马荣等人惧怕砍刀，也怕快要气疯的刘志，只要坚持住，他们就不敢动手。
人群里没有吴有金和刘，让刘强更增加一份信心，他想:“往后拖延时间，一定有人通风报信，如果吴有金看到这种僵持的场面，最起码能把马荣叫走，刘来更好。”
刘骑着一匹黑马来到人群旁，由于下得急，他摔倒在草地上，边往起挣扎边呼喊：“谁也别动手，千万别动手！”他摇摇晃晃地走到马文跟前，夺下马文手中的铁锹，转身对着人群喊：“你们都回去干活，立刻回去！挖电杆坑是上级下达的任务，谁也无权干涉！”
羊羔子看到，这场架打不起来了，才敢伸头说话：“挖电杆坑是挣现钱，不能可着他刘志一个人，我们也要挖。”
刘撵着众人往回走，也让刘强收起砍刀，并且宣布小队的决定：“凡是刘屯社员，谁也不许白天挖电杆坑，要想挖，也得收工后。另外，电杆坑是公家财产，任何人也不许霸着。”
人们被刘驱赶着回了村，刘志也被撵回家，刘喜不知什么时候没了踪影。
刘强最后一个离开，牵着枣红马刚走几步，杨秀华从柳丛中钻出来。她跑上前，喘着粗气说：“吓死我了，没想到你哥仨这样虎，这要动了手，说不定出多大事？”
刘强用目光在甸子上扫一遍，看到匆忙进村的人们外，甸子上没有其他人，他催促杨秀华：“你快上马，咱俩早点儿回家。”杨秀华拽住马缰绳，小声说：“别着急，我想和你说说话。”
“先回家，咱们住对门儿，有多少话都可以说。”
“你这人就知道逞凶！”杨秀华站下身，用身体挡住刘强，假装绷着脸，眼里却露出笑，她说：“骑着马，手里拎把砍刀，挺威武，像个强盗。”
刘强的心情本来挺沉重，让杨秀华这么一说，又觉得挺可笑，随之轻松了很多。
杨秀华替刘强拍打身上的尘土，轻声问：“这棉袄冷不？”
刘强棉袄内的夹袄也是杨秀华做的，母亲把这事说了无数遍，只是他没往太多想。而此时，杨秀华不是问天气冷不冷，有意问舒服不舒服。刘强故意避开，他说：“我穿得多，觉不出冷。”
杨秀华一付失望的样子，她看了一眼天，扭过头又说：“西北方的天空有了云，小北风又刮得紧，再变天气，就要上冻了。”
“上冻就上冻吧，反正队里的粮食都打完了，就差送公粮，交粮也不怕冷天气。”
杨秀华斜视刘强，表现出很不愿听刘强说这样的话。
刘强说：“看样子是要变天，我得快些回去，把房后的风障夹上。”说完，牵着马走，把杨秀华扔在后边。
“刘强！”杨秀华态度生硬，喊声也很大，也让刘强感到怪。
在以前，杨秀华总以“刘强哥”称呼他，即便直呼“刘强”，也显得很温柔。
刘强停住步，等杨秀华跟上来。
杨秀华态度变得温和，怯怯地说：“刘强，你拉拉我的手。”
刘强拉起杨秀华的手，从心里觉得别扭。杨秀华也感觉到这一点，主动抽回手。她改变话题：“天一冷，就预示着快过年了。”
刘强和杨秀华并排走着，把枣红马扔在身后，目光投向远处。他的心内翻腾，把吴小兰翻了上来：
“天气一冷，就要过年了，光阴似箭，这一年转瞬即逝。和吴小兰分别已经一年有余，到现在也得不到她的确切消息。马向勇说他在城里处了对象，马文还说她在城里结了婚，她为啥不把丈夫领回来呢？又为啥不肯露面？”刘强在心里呼唤：“小兰啊，你现在生活得还好吗？你真的忘了生你养你的父母，忘了家乡的亲人吗？你真的不能回来一趟吗？”
正在刘强沉默之际，杨秀华拍打他的胳膊：“哎、刘强，我知道你想什么。”
被打断思路的刘强抬头问：“我想什么？”
“我不喜得说。”
刘强瞪她一眼。
杨秀华又回到刚才的话题，她说：“刘强哥，过了年咱们都长一岁。“
“这是自然规律。”
刘强顺嘴说的话，把杨秀华噎得心里发堵，而她说出的话更显得干脆：“你是属蛇的，过了年就是二十五了。”
刘强低下头，他想：“在刘屯，二十五岁应该算大龄青年，同样大的小伙儿大多数成了家，没成家的也在张罗，只有像刘春江那样的四类子弟还不敢奢望女人。按理说，自己还能娶上媳妇，身边这个姑娘就在死死地追着自己，只要我同意，她立刻就能投入我的怀抱。可吴小兰在我心中的位置太牢固了，杨秀华替代不了她。”
人是高级动物，所谓高级，是他接受了上帝赋予的灵魂，灵魂不但让人遵守良善的法则，更让人的感情变得丰富，而丰富的感情又容易陷入爱情的泥潭。刘强在泥潭里跋涉着，越知和吴小兰的爱情没有结果，心里越抛不开她。刘强也意识到这是一种痛苦，他宁愿一次又一次地把这种痛苦品尝。
杨秀华说：“过了年我也超过二十岁了。”
“是不小了，姑娘过了花季就不好找婆家，你真得抓紧点儿，如果看不中本村的小伙子，可以在外村找一个，户口已经落上了，别人无法干涉你的婚姻。”
“你！”杨秀华显然生了气，说话的声音也比以前高：“你是榆木脑袋咋地？总也开不了窍。”
刘强明知杨秀华为啥生气，但他不想解释，也无法向杨秀华解释。刘强回头看了一眼，枣红马拖着缰绳在后面紧跟着。
杨秀华沉默地伴刘强走了一段路，她又说：“明年开春儿，我家就要盖房子。”
“我知道，房座子都垫好了。”
“房子盖好我家就搬过去。”
“嗯。”
“以后我们就没有见面的机会了。”
“嗯。”
杨秀华愤怒起来，她猛推刘强，然后站在刘强对面，含泪说：“你就会说嗯怎地？就不兴问问我在想啥！”
“我知道你想啥。”
“那你为啥还无动于衷？”情急之下，杨秀华把埋藏心底的话倒了出来：“刘强，我问你，你知不知道村里怎样议论咱俩？”
刘强不吭声。
“你知不知道一个年轻姑娘对你的感情？”
刘强沉默。
“你的棉袄和夹袄是谁做的？”
刘强看她一眼。
杨秀华哭出声：“刘强，我真的比不上吴小兰吗？你说我哪点比不上，你说，你说呀！”
刘强的心一阵阵发酸，把眼泪流进心里，他的心灵在陈诉：“秀华啊，我刘强不是木头，何曾不知道你的感情？不是说你比不上吴小兰，是你们之间无法比。因为有了你，让我把吴小兰从心中抹掉，那是不可能的事，终生也办不到。”刘强说：“你不要和吴小兰比，你也不要提她。”
“提她不提她都是一样，村里人都知道她在城里成了家。我知道这是她的无奈之举，她也有可能没忘你们那段感情。”杨秀华抹掉泪，她又说：“刘强，不管你能不能放弃吴小兰，但你必须面对现实，你就是再用百倍的努力，也不会得到她！”
西北方的黑云向整个天空扩散，西北风吹透了刘强的棉衣，他感到冷，加快了往回走的步伐。
杨秀华追赶刘强，追上他，拉住他的胳膊。
刘强站住脚，杨秀华还是不松手。
杨秀华说：“刘强，我还是叫你哥哥吧，我不该说这些让你伤心的话，我也没资格和吴小兰比。我家是外来的，又是地主，没有人拿我当人看。我也想好了，既然连你都看不起我，我这辈子就不嫁人了。”
刘强看着她，杨秀华泪如雨下。刘强张开臂，杨秀华扑过来，刘强抱住她，抱的很紧很紧。
天上的云聚着又散开，太阳躲藏着，天空飘下轻雪，被寒风吹得七零八落。
