刘占山吃完孙胜才买回的白面馒头和白菜汤，觉得肚子填饱了，才向孙胜才道出兰正的用意：“这是兰书记耍的手腕儿。直接往回要，怕矿里不肯放，说是回去斗他，并不是真话。”刘占山还向孙胜才保证：“我把你爹带回去，谁敢动他一个手指头，我刘占山剁他一只胳膊！”
孙胜才好像对斗不斗他爹并不在意，只希望尽早把孙广斌弄回去，在这圈长了，对他的影响不好。他更心疼刚刚买回的大馒头，心里说：“这个刘大白话也太能吃，五个馒头都让他报销了。”
刘占山问他：“是谁把你爹抓起来的？”
“是吕希元。”
“吕希元？”刘占山听说过这个人，并且觉得不好对付。但大话已经在村里说了，不能空手回去，再难也得挺着。他打着饱嗝琢磨：“先避开吕希元，想想别的办法。”
刘占山去了保卫科。
保卫科说这种事不归他们管，他们也没抓过叫孙广斌的人。刘占山又去了四清运动指挥部，在接待室里，刘占山亮出兰正开出的介绍信。一个面目和善的小白脸接过看了一遍，又把信还给刘占山，对他说：“我们这是县团级单位，农村大队的介绍信不够级别，无权和我们对话。”刘占山无话可说，睁着眼看着小白脸和一些人扯闲皮，有时还添加一些脏话，逗得屋里人哄堂大笑。
小白脸觉得刘占山在屋里碍事，往外轰他：“我不是和你说了吗？你们大队这张介绍信没有用，你还呆在这干啥？”
刘占山不吭声，也不走，为了不打扰屋里的说笑，他靠立在门边。
屋里仍然说笑不止，有些乏味了，一个拿着报纸的人问小白脸：“你旁边的那个人想干啥，怎么还不走？”
“这个人没见过世面，拿张农村大队的介绍信到咱这办事，咱这是县团级单位，最低也得公社出面才能说上话。”
拿报纸的人低头看报纸，屋里人好像各忙各的事，嘻闹声也小了，连嗑瓜子的声音都能听到，有时还传来审讯室里的惨叫声。
刘占山又急又气，不敢发作，心里有很多怨言，又不能在这种场合说。他克制自己，在心里嘟囔：“想白活回家白活去，在这不许多说一句话，再急也得等，受气也得忍，豁出去了，我不管兰正的介绍信管不管用，他们不放孙广斌，我就不走。”
小白脸驱赶刘占山：“走吧，走吧！话都跟你说了，你咋还不走？我们都在忙，没时间陪你，你往这一站，会影响革命工作的。”
刘占山把小白脸的话当做耳旁风，仍然站着不动。
小白脸脸上的和善倏忽而逝，变得冷峻，话也尖刻：“这里不是你呆的地方，要想呆，旁边大房子有房间，我把你送到那，让你享受享受！乡巴佬，啥也不懂。这是四清指挥部，不是你逗留的地方！”
刘占山预料到小白脸会翻脸，他在心里说：“说我啥也不懂，你才叫啥也不懂，小看我刘占山，那是你瞎了眼！”
“你再不走我派人把你抓起来！”
小白脸的声音很高，引起全屋人的注意，看报纸的人撂下报纸，一字一板地说：“把介绍信拿来让我看看。”刘占山急忙递过去，那人把介绍信摊在报纸上，看了看，问屋里人：“孙广斌，好像有这个名字，但印象不深，咱们没审过他吧？”
小白脸站起身，脸转向看报纸的那个人，挤出笑容说：“就是前些天从农村来的那个，吕希元说交给咱们，你没同意，叫吕希元自己处理。他没地方搁，借咱这里的房间先关着。”
看报纸的那个人把介绍信还给刘占山，告诉他：“孙广斌这个事我知道，问题不算大，四清指挥部觉得没必要关押他，就没接这个案子。他在吕希元手里，你去跟他联系吧。”
看人脸子，让人数落，忍着气不敢发作，弄半天儿孙广斌不在他们这里，这让刘占山极为恼火。他在心里骂：“这个小白脸儿真不是东西，屁眼子长得歪，我让他耍戏了，你等着，不犯到我手里便罢，犯到我手里，看我怎样打发你！”
刘占山硬着头皮拜见吕希元。
这回，他留个心眼儿，先不露出介绍信，说自己是代表公社来接孙广斌。还说目前正是春耕大忙，整个公社都在为无产阶级种粮，孙广斌到矿上来是想逃避劳动，占革命人民的便宜，也是占革命政权的便宜，不能让他的阴谋得逞，必须把他带回去。
刘占山对自己编造的这套瞎话很满意，傲慢地看着吕希元的长脸，吕希元没说话。他觉得把这个难斗的家伙唬住了，心里沾沾自喜。
其实，刘占山这套把戏已经被吕希元看穿，没说话，是琢磨怎么让送上门来的刘占山就范，从刘占山嘴里弄出有用的东西，让刘占山在外调材料上摁手印。
对于孙广斌这个越啃越硬的臭骨头，吕希元已经失去信心，并产生把他放回去的想法。村里来人接，正好给他下台阶，但是，也不能就这样放他们走。
吕希元面无表情地问刘占山：“你叫什么名字？”
短暂的接触后，刘占山觉得吕希元没啥了不起，回话中也没忘吹牛：“我叫刘占山，随便打听，全公社没有不认识我的。”
吕希元看他一眼，沉下脸说：“你该熟悉刘宏达吧！”
“熟悉，当然熟悉，我从小就认识他，他到你们这里上班，就是仆奔我来的。好汉不提当年勇，我在你们矿上干活时，带着几十号人，要是干到现在，起码也得管几百人。”
吕希元抬眼看看刘占山，长脸上的肌肉开始抽动，一脸阴笑说：“你了解刘宏达就好，你说实话，刘宏达当了几年保长？”
虽然刘占山嘴上白活，心里也在想问题，吕希元一提到刘宏达，立刻警觉起来。他把吕希元的办公室看了一遍，有一个瘦猴似的人坐在吕希元的斜对面。刘占山知道这个人叫候胜，跟孙胜才到村里打过猎。后来听人说，侯胜去过刘屯搞外调，是个歪心眼儿的东西。
刘占山从刘屯出来，就抱定两条宗旨，一是把孙广斌带回去，这个办不到，就显得太无能，回去无法见乡亲。二是替刘宏达说话，利用一切机会，帮他洗清历史。吕希元提出这个最关键的问题，刘占山不想回避，但他还是绕个弯，把话题转到孙广斌身上：“孙广斌这老小子也了解刘宏达，只是好多年没有走动。人家刘宏达有文化，办事有个讲究。孙广斌大老粗，连个老婆也没有，也不知让哪个邪鬼勾的，他认准了一个瞎婆子，出了事，跑到你们这里。为了往回抓他，小队报告大队，大队报告公社，公社书记一跺脚，把我派来。孙广斌从前还偷过马料，几十斤土粮食去向不明，这些都得从他嘴里搞清楚。孙广斌耍流氓，干小偷的勾当，但他不会撒谎，有一说一，有二说二，你打死他，他也不会把没有的东西说成有，不像那些丧良心的人，无中生有，栽赃陷害。”
刘占山白白花花地绕腾一大圈儿，不但没回答吕希元的问题，话还挺刺人。吕希元看出这个公社派来的使者是个冒牌货，他的脸拉得很长，眼里仿佛盯住了猎物：“你先别说孙广斌，他耍流氓和我没关系，我们是清查阶级敌人，你回答我，刘宏达是不是保长？”
刘占山觉得再白活也没用，必须面对吕希元的问话。这样更好，省得以后再费事。
他的声音非常响亮：“刘宏达没当过保长！”
吕希元瞪起眼，长脸上的肉往一起拧。候胜扶着桌子站起，转身出了门。
吕希元大声吼：“刘占山，你冒充公社派来的人员，向革命组织招摇撞骗，只要我一句话，无产阶级就可以对你专政！再给你最后一个机会，你要和我们合作，检举刘宏达，就让你把孙广斌接回去。如果执迷不悟，立刻抓起你！”
刘占山感到不妙，心想：“这瘦猴子准是受大长脸的指使，说不定用什么损招加害我，逼我诬陷刘宏达。”是违心地说刘宏达当过保长，还是被抓被关，他面临两个选择。刘占山玩儿起了老伎俩，想逃跑。
门口站着两个人，候胜的旁边是一位年轻壮汉，逃跑的路被堵死。面对驴脸上一双猫头鹰似的眼睛，刘占山感到恐惧，只好使出最后一招：“吕领导，请你不要错怪我，我干嘛要撞骗？我刘占山早年参加革命，到朝鲜打过美国鬼子。美国鬼子什么样，你们谁也没见过，也是大鼻子，头发黄眼睛蓝，贼拉地吓人。我可没害怕，革命者早把怕字扔到鸭绿江了。”
听了刘占山这番话，吕希元仍然没把他放在眼里，心想：“就算他参加过抗美援朝，不是逃兵也是掉队的，不然咋混出这个德行!”吕希元说：“别强硬了，只要你揭发刘宏达当过保长，在这摁个手印，你就可以和孙广斌一同走。”
“我不摁手印！”刘占山破釜沉舟，声音宏亮，手也在比划：“你这是故意陷害无辜，让我当帮凶，办不到！”
刘占山的举动让老谋深算的吕希元大为震惊，对着门口喊：“把他抓起来！”
鲁卫军和候胜冲上来，一边一个抓住刘占山，刘占山拼力反抗，边撕巴边往门口撤。在这样的紧急关头，他想到的还是逃跑。然而，刘占山抵不过年轻力壮的鲁卫军，双手被抓到身后，衣服被撕破，介绍信掉出来。
候胜捡起介绍信，递给吕希元，吕希元看了，长脸上掠过一丝难受的讪笑。他让鲁卫军放开刘占山，然后问：“你是大队派来的，为啥冒充公社？”
刘占山看到吕希元改变了态度，知道是兰正的介绍信起了作用。他推开鲁卫军，拽把椅子坐下，大声说：“你别看介绍信是大队写的，我是公社派来的，派我来时，县长还在场。”
吕希元明知刘占山说大话，对这样的人他也没法。把刘占山抓起来很容易，农村再来要人怎么办？激化矛盾，对自己不利，领导怪罪下来，影响前途不合算。
还有一个重要因素，和韩青叶有关。吕希元这几天寂寞难耐，打算给刘宏达的案子留点儿尾巴，让鲁卫军再离开几天。反正孙广斌也得放，不如就高下驴，让刘占山领走。但是，吕希元还不能让刘占山走得痛快，一脸阴毒地说：“孙广斌和你在这的言行，我们一定要反映到当地的党组织，建议对你俩进行改造。如果你俩继续和无产阶级作对，就是在天涯海角，每一个革命组织都可以把你们抓起来！”
刘占山看得明白，危险完全解除，不在乎大长脸所说的抓不抓。他向吕希元讨价：“你们的人到我们那外调，有好吃好喝供你们。我也是组织派来的，你们还要抓我，这该怎么解释？如果你们不用好吃的招待我，你们的人再去，我让他们吃马料！”
提到吃马料，鲁卫军和候胜的火气往上冒，刚要发作，吕希元摆摆手：“算了，算了。你俩和四清指挥部联系，求他们把孙广斌放了。”
大柳树下，坐着刘占山和孙广斌，两个人都感到累，特别是孙广斌，很想倒在树根上睡一觉。
从村里走来两个人，到近前，他俩看清是吴小兰。另一个是男的，像是城里人，从侧面看，很粗壮。刘占山目送吴小兰从大柳树下通过，对孙广斌说：“吴有金这个老东西真不是人，刘强对他家小兰该多好，瞎子都会看到。两个年轻人真心相爱，他硬是给搅黄。这下好了，把闺女嫁给城里人，他等着享福吧！唉，可苦了刘强，把一颗心都掏给人家，人家扔到甸子上喂狼。这丫头也跟他爹学坏了，这个山看那山高。”
孙广斌看了看远去的两个人，面无表情地摇摇头。
刘占山拉起孙广斌往家走，在路上叨咕：“也就是我，换别人，你还得在清河矿遭罪。以后你别把吴有金看得太能耐，本该他去接你，他缩得像乌龟。”
刘屯的小学校已经上梁，刘强正在吊线调正。刘占山故意把孙广斌领到学校工地，在众人面前炫耀：“把孙光棍子接回来真不容易，费老劲了！吴有金算是找对人了，要让马荣去，他连清河矿的大门口都找不到。”
刘强想从刘占山嘴里了解点儿父亲的情况，凑到他身边，还没问，刘占山告诉他：“我没见到你爸爸，路上遇到了吴小兰，跟个男人去了车站。男人给她背着行李，她是不会回来了。”
刘强看准拉坯的枣红马，奔过去，解开套，翻身上马。手在马屁股上轻轻一拍，枣红马向甸子上飞驰而去。
越过大柳树，穿过小南河，刘强在小南营的南面追上吴小兰。吴小兰听见枣红马的嘶叫声，站下脚往回张望，当刘强追上她时，她又转回头。
吴小兰不愿面对刘强，更不想让刘强看到她流泪。
这条路，吴小兰上中学时走过，那时还没有庞妃中学，能考上中学的学生寥寥无几。吴小兰是佼佼者，她要用骄人的成绩回报社会，满怀激情地参加伟大的社会主义建设。
这条路上，和躲灾的刘强共同展望家乡的未来，互相倾诉建设家乡的美好愿望。
在这条路上，朦胧的爱情在友情中萌芽，情窦初开的少女耕耘未来的幸福。
去大兴安岭时，走得还是这条路，虽然走向寒冷，心里喷发着热浪。
今天走起这条路，吴小兰脚步沉重。
刘强牵着马在后面跟着，走得很慢，想截住吴小兰，又不能这样做。刘强知道，截住也没用，只会给她带来更大的痛苦。在后面跟着她，这是最后的相送！
吴小兰的泪，把眼睛模糊，模糊中，出现了葱绿的青年林，还有那棵历经磨难的大柳树。她坐在树根上，刘强撕破衣服，为她包扎脚。姑娘的脚是不许别人碰的，除非是心上人。还有甸子上的大草垛，给她带来灾难，给她幸福。大草垛不在了，大柳树却印在脑海中。
刘强呼唤她，发至心灵，只有相通的人才能听到声音：“小兰，你不要走，不要走啊！学校就要建成，你能当上老师。学校需要你，刘屯的孩子需要你。你是读过中学的人，是村里最有知识的，你不是说用知识建设家乡吗？”
吴小兰何尝不热爱家乡，她对家乡的一草一木都有感情，但她不得不选择离开。她对刘强的爱，是刻骨铭心的，无法放弃！
这是一条舍弃爱情的路，只有这样做，刘强才能少一些灾难。刘强的灾难太多，她尝试过共同承担，结果适得其反，命运不容许这样。
吴小兰把泪撒在路上，她的心灵在哭诉：
已经熟悉的路，
为何这样难走?
身后是家乡，
为何不能回头？
土房也温暖，
给我多少乐和愁。
儿时坑池戏荷蕾，
少年荒甸追马牛。
儿出走，
父母忧，
未泣泪横流。
已经熟悉的路，
为何这样难走？
身后是亲人，
为何不能停留？
胸怀好宽厚，
给我多少爱与柔。
阴时张臂遮风雨，
晴时欢笑迎日头。
昨日事，
今日忧，
泪水释情仇。
已经熟悉的路，
为何这样难走？
哥哥在身后，
为何不能把话留？
无奈身离去，
苦度多少春与秋！
兰花开时春色秀，
空看硕果挂枝头。
别忘我，
莫空忧，
勇敢昂起头。
今生今世难相伴，
只把来世求。
火车长鸣，撕裂吴小兰的心。刘强牵着马往回走，他的脚步沉重。
