刘强把手电筒装进衣兜，腾出左手从苇垛上往外拽草。跛狼看到刘强拽草，它也放松了警惕，晃着身子在刘强前面转悠。另只狼仍然趴伏着，死死地盯着刘强，凶残的眼睛里露出弃狗般的色，刘强确认它不敢主动进攻。
他把拽出的苇草弄成一团，又找出柔软的茅草捆紧，用手挡着，划着火柴。当确认整个草捆都能燃烧时，突然把它投向跛狼。受惊的跛狼忘了逃跑，调过身去扑火球，爪子刚搭到火球上，火焰扑上它的身，跛狼就地翻滚，然后落荒而逃。另只狼跑得更快，转眼间没有踪影。
为验证两只狼是否跑远，刘强故意离开草垛，并打开手电筒向四下照，周围鸦雀无声。确认两只狼真正跑远后，刘强瘫靠在草垛上。
狼嚎声从远处传来。
惊慌逃窜的两只狼仍然不甘心到嘴的食物丢掉，又不敢返回来，只好用哀嚎发泄怨愤。饥饿中的豺狼，在掠食和保命的选择中，它们选择了后者。
刘强稍稍休息后，站起身。疲倦向他袭来，他揉揉眼睛，把身上的物品整理一下，又去找扔掉的黄背包。黄背包被狼撕碎，干土撒在草地里，已经无法收回，踩夹掉在一边，耗子肉不见踪影。刘强用兜带串起踩夹，回到草垛旁，摘下头上的帽子，用手一摸，里面都是凉汗。他感到身上冷，从草垛上扒出一捆草，想点着暖和暖和。就在他掏火柴的同时，突然感到一种后怕。刘强把火柴揣起来，自言自语：“扔出火团时，多亏风向是顺着，如果把火团吹回来，点着大草垛可就坏了！草垛是集体财产，点着就是犯了反革命破坏罪，虽然能把狼赶走，我可是罪责难逃。被狼吃了，只是搭进我自己，犯了反革命破坏罪，全家都得遭殃！”
刘强感到草垛不是久留之地，他想往家走，又觉得不安全，保不定跛狼会唤来同伙。经过和两只狼的周旋，刘强的体力消耗殆尽，他想找个安全地方休息一下。
星星西移，想让出无限的天空，月亮高挂，由于身体的残缺它显得很羞涩，仍然无私地把光明投向大地。借着月光，刘强看到了大堤上的窝棚，忽然想到：“挪动了半天儿，还是没离开堤下，慌乱中认错了方向，仍然在堤下徘徊。多亏遇到苇草垛，不然还得对付那两只狼。”
刘强觉得窝棚里是个安全的地方，他快速向窝棚跑去。
进到窝棚里，刘强气喘吁吁，已经筋疲力尽的他，很想倒在凉炕上睡一觉。但是，他不敢睡，刚才经过的危险让他必须保持警惕。刘强从屋地上找出木栅门，堵住窝棚房门，这才安稳地坐在炕边。他打开手电筒，把窝棚里所有角落都照遍。几只麻雀从屋顶上飞起来，在窝棚里扑腾，它们东一头，西一头，找不到飞出去的地方。刘强闭掉手电筒，麻雀安静下来，小心地钻进窝里。
刘强想：“前天到窝棚里来，手电筒打不亮，让人挺害怕。老黑又说摸到什么，一惊一奓的，今天到这里，可别再有意外。”刘强又打开手电筒，把地下和炕上重新扫一遍。土炕上有几块炕坯折断，掉进炕洞里，炕上还剩半张破损的席子。地下是零乱的杂草，几个完整的草捆扔到炕里，看摸样，曾经有人在此休息过，没有异样，不存在危险。刘强想：“那天打不开手电筒，一定是心里紧张，手忙脚乱造成的。”想到紧张，刘强觉得后背发凉，用手一摸，棉衣内的夹袄已经被汗水湿透。随着身体阵阵发冷，一种孤独无助的感觉油然而生。他拽过被狼撕碎的背包，拿出踩夹摆弄着，双手冻得僵硬，连骨节都觉得酸痛。
刘强从窝棚的小窗口往外看，从“三星”的位置上，估摸到了午夜。由于干土和耗子肉都没了，下踩夹已经没了意义，觉得这半宿是白熬了。刘强从炕里拽出两个草捆，放在地下的乱草上。有些困倦，倚着草捆合了眼。
刚打个盹儿，刘强立刻惊醒，他把狗皮帽子往下拉了拉，护住整个脸，又把棉袄拽拽，掩住腰部。刘强告诫自己：“休息一下可以，千万别睡觉，睡着了会冻坏的。”为了保证自己不睡着，刘强不停地揉眼睛。窝棚里很黑暗，变成整个夜空里的一个小黑点儿，沮丧的刘强感到自己在世间的渺小，领悟到渺小生命存在的艰难。仅仅为了几元钱，就会结束一个黄皮子的生命，也是为了几元钱，一个活人险些成了狼的美餐。
这世界上，一个生命的存在，往往要消灭无数个生命，狼如此，人类如此，黄皮子也是如此。自然规律，无法违抗。
而人类，似乎比其他物种更疯狂，更残忍。人类的进步，让一些人从吃穿和繁衍的痼锁中挣脱出来，他们为拥有没有约束的权利而津津乐道。他们获取财富并不是仅仅为了生存，他们拥有女人并不是为了繁衍。他们追求永无止境的享乐，变着手法进行掠夺，破坏自然，让家园千疮百孔。他们把异性看做享乐工具，随意糟蹋。他们不但杀戮其他，也把屠刀挥向人类自己，甘做奴权者，把屠刀挥向同胞，不惜滥杀无辜。他们为了显示自己的荣耀，极力伪装自己，编造谎言，把谋私说成无私，把为己喊成为公，败坏公德者道貌岸然，侩子手扮成仁慈的教父。更可怕的是很多人如狼似狗，利用谎言和听信谎言的调遣，为了蝇头小利，不惜加害他人。当他自己也遭受残害时，仍然不愿揭掉伪装的面纱。刘强想：“狼，人，黄皮子之间相安无事，社会崇尚科学，尊重劳动，人们最大程度地享受自己的劳动果实，自由平等，友好相处，一个和谐的世界该有多好！”
午夜后寒风刺骨，刘强冷得不行，支撑着站起身，觉得每个骨节都冻得僵硬。刘强拿过草捆，要点火取暖，他又摇摇头，觉得茅草太软，着的时间短，热量不高，还容易点着窝棚。
刘强决定回家，想到母亲铺好的热被窝，仿佛暖和了很多。
走了一程路，刘强改变主意。他想起大柳树下还有连环踩夹，黎明前必须起回来。时间已经不早，到家就得返回，不如直接去大柳树下，看看黄皮子被夹住没有。
刘强在孤坟前蹲下身子，观察还没踩翻的连环踩夹。踩夹上的浮土没动过，踩夹旁留下很多黄皮子的爪印。爪印的方向表明，黄皮子离开了洞穴。
刘强想：“这些黄皮子确实比别的狡猾，竟能辨清这里有踩夹，躲着走开。”他看了看踩夹上的耗子肉，在心里说：“耗子肉的诱惑力非常大，它们能够舍弃掉，这些黄皮子不是一般的狡猾，很可能具备人的思维。”刘强也纳闷儿：“今天它们是躲着走，为啥昨天把夹子起出来呢？难道它们也知道连环踩夹的厉害？如果有这么高的本领，那可像老黑说的那样，是一伙黄皮子精灵，这种黄皮子迷人用的是小伎俩，惹急了还不弄你个天翻地覆！”
孤坟上的黑洞向刘强张着大口，里面阴森恐怖。刘强想用手电筒往里照，思想又矛盾起来：“如果照出黑洞里有什么东西，自己将会更害怕。不如不照，里面爱是啥是啥，洞口钻不进太大的猛兽，不会对自己构成威胁。”
他也想到，坟洞里藏着鬼：“是鬼又咋样？如果有鬼，人死了还有个归宿。这世界本来是人鬼并存的，邪不压正，什么魔鬼也见不了阳光，用不着怕它。”
刘强没把鬼看得那样凶残，是魔鬼没有侵害他。他不止一次地来过淹死鬼的孤坟旁，都是平安无事。
砍马向春那时，刘强还是个少年，逃跑后就是在这个孤坟旁睡得觉，他希望淹死鬼能够出来，解除茫茫黑夜中的孤独和寂寞。只是魔鬼们怜悯一个少年的苦难，不甘心打搅一个十几岁孩子的睡梦。现在，如果淹死鬼从洞里钻出来，刘强会向他质问：“有了你，刘屯多了灾难，你是谁？为啥刘屯的灾难和你有关！”
淹死鬼没出来，旁边也没有幽灵出现。刘强静下心，又仔细地把黄皮子走过的路径观察一遍，断定黄皮子在天亮前一定回洞。
刘强原来这样想，看看连环夹打没打着黄皮子，如果打着，这一夜没白挨冻，有了收获，和狼的遭遇也算扯平。如果打不着，把踩夹起走，早点回家暖和。而此时，刘强产生了一个怪念头：“在这等着黄皮子回洞，看它到底怎样摆弄踩夹。不管它成没成精，先比试一下是你黄皮子的道行大，还是人的道行大。”
为了不被黄皮子发现，刘强爬上了大柳树。
刘强坐在树杈上，他的眼界变得开阔，虽然朦胧，也能望到村庄的影子。村里的房屋像分散的土堆，显得陈旧而又低矮。有几家亮起荧光般的灯火，妇女们起早给孩子做饭，这是黎明的前奏。
一阵北方吹来，刘强感到透心的凉，上下牙不停地往一起磕。忽然，树下有“嗞嗞”声，虽然细小，刘强感到有生命在这里活动。仔细一看，一个黄皮子领着四只小崽奔坟洞而来。这只黄皮子个头较大，皮毛色彩较深，也很油亮，是一只成色最好的黄皮子。大黄皮子到了连环踩夹前，停住脚步，眼睛盯着踩夹上的浮土，前爪挠地，一种极其愤怒的表现。一只小崽不知道危险，窜到大黄皮子的跟前，又要往前走，被大黄皮子咬住前爪，用力甩到身后。大黄皮子调过头，对着四个孩子“嗞嗞”地叫几声，四个小崽往后退了几步，然后趴在地上，瞪着眼看着它们的母亲。
大黄皮子伏下身，用前爪试探着扒土，做得非常耐心，一点点地扒到踩夹上，踩夹的四框露出来，铁片儿也露了出来。大黄皮子仍然耐心地扒着，最终让整个踩夹全部暴露。
刘强在树上，借着月光看得很清楚。原来起踩夹的不是什么妖魔鬼怪，而是一个普普通通的黄皮子。他很佩服黄皮子的机智和勇敢，也为黄皮子为了保护孩子们，敢于牺牲的精所感动。当大黄皮子扒出连环踩夹的第一把踩夹时，刘强想大声喝喊，提醒黄皮子前面还有踩夹。但是他没有这么做，怕惊吓这帮黄皮子，它们一时慌张，准有小崽踩到踩夹上。
大黄皮子扒出第一把踩夹后，没急于搬走，而是停在踩夹前不动，思考着今天的踩夹为啥和昨天的不一样，感觉到还有致命的危险等着它。
后面的几只小家伙“嗞嗞”吵，催促母亲快点儿挪开踩夹。它们等不及了，都想钻进洞里休息。
大黄皮对着它们“嗞嗞”几声，告诉它们这里的危险还没排除，让它们耐心等待，不许乱叫乱动。它用前爪扒开铁链上的土，牵动铁链拉开踩夹。铁链拴着另一把踩夹，埋在土里，黄皮子拽不动。
要是平常的黄皮子，一定跳上前用前爪硬薅，那样做，就会踩翻另一只踩夹。这只黄皮子非常谨慎，它转过身，打算领着孩子们绕进洞去。
小崽子跟着它走，大黄皮子靠在踩夹这一边，保护着它们。
一只小黄皮子嗅到香味儿，不顾一切地扑向耗子肉，大黄皮子阻挡不及，它只好舍身上前，叼住小黄皮子的脖颈，让孩子离开地面，而它自己的前爪踏上踩夹的铁片。
大黄皮子松了口，四只小黄皮子惊慌地钻进坟洞里。大黄皮子挣扎着，拖着铁链一点点地向树丛挪动。
四只小家伙看到母亲被夹住，它们一同冲出洞口，跟着母亲身后“嗞嗞”叫着。
大黄皮子的叫声更为凄惨，像一位善良母亲赴刑前面对儿女时的悲痛。它要告诉孩子们这世界非常凶险，嘱咐孩子们要学会独力生活。大黄皮子不想死在儿女们面前，继续往柳树丛里钻，柳树丛能遮掩它的身体。
小黄皮子不舍母亲，它们跟着，跟着，跟进树丛里。
刘强从树上跳下来，也跟到树丛旁。他用手电筒照着被夹住的大黄皮子，用力跺着脚，想把四只小黄皮子赶走。小黄皮子冲着刘强叫，不知是求他放了它们的母亲，还是因为他害了它们的母亲而表示抗议。大黄皮子拖着铁链和倒戗树枝挣扎到此，已经没有一点儿抵抗能力，“嗞”叫声都显得勉强。刘强用脚拨翻它，又用镰刀把顶在它的胸口上，黄皮子知道自己的生命即将结束，慢慢地合上痛苦的眼睛。
刘强用手电筒照着这只黄皮子，看出是一只上好的货色，最少也值三元钱。三元钱，够刘强顶着烈日铲五天地的工分儿报酬；三元钱，可以替小弟弟交上半年的杂费；三元钱，可以买几十斤马铃薯，弥补家里粮食不足。这三元钱太有用了！只要刘强手中的镰刀把轻轻往下一摁，这三元钱就等于到手，也就是这么一摁，一个无辜的生命就将结束，还有那四个不能自立的小家伙，也会在几天内死掉。
刘强松了手，大黄皮子挣扎着站起来，缓了一口气，又拖着铁链往树丛里挣扎。刘强琢磨怎样给黄皮子打开踩夹，因为打开踩夹比处死黄皮子难得多。想处死它，只要镰刀把摁在心窝上稍稍用力即可完成，要打开踩夹必须冒着被咬伤的风险。为了安全起见，刘强在寒风中脱下棉袄，盖住黄皮子的头，用一只脚踩着棉袄，两手掰开踩夹。
黄皮子得了救，仍然没忘它的四个孩子，“嗞”叫几声，领着四个小家伙钻进坟洞里。
刘强收拾起踩夹，天空已经放亮，他踩着晨霜往回走，心里有种难以诉清的感受。
经过一宿的折腾，刘强已经对打黄皮子这个行当非常厌倦，看着被狼撕碎的兜子，脸上苦笑着。
走到村口时，迎着孟慧英出村。
孟慧英左手提个小包，右手领着小石头。小石头的小脸儿被晨风吹得通红，鼻涕流到前襟上。为了让儿子不受冻，她把棉袄给小石头套在身上，像个拖地的长袍。
孟慧英穿得很单薄，冷得发抖。
刘强主动搭话：“嫂子，这么早去哪？”
孟慧英一脸愁苦：“回娘家。”
“啥时回来？”
“不好说。”
刘强知道，这“不好说”里面话中有话，又不便多问，目送孟慧英母子走进甸子里。
刘强走到家门口，看见杨秀华。杨秀华眼圈儿发黑，倚着门框，显得很疲倦。
刘强问：“你等谁？”
杨秀华答：“没等谁。”
刘强说：“外边冷，进屋去吧！”
杨秀华没进屋，她斜过身子，让刘强进了房门，目光一直跟着他。
刘强回头看，杨秀华眼里含着泪水。
