“我家有望，快把小学念完了，上不上中学还不一定，认几个字就行，学多了容易出花花事。”
周云站在一旁听两个女人说话，没插嘴，也不愿掺和这些事。他想离开眼前的两个女人，准备到刘氏家去一趟，有些话要对刘军说。
贾半仙喊住周云：“哎！你先别走啊！还不到晌午，想老婆也不差这一会儿。你们农机站也有女的，何苦总往家跑。”
周云停下来，狠狠地瞪着贾半仙。
贾半仙说：“瞪啥眼？哪句话冲了你的肺管子？本来就是吗！男女混杂，做事不乏，开拖拉机的女人学好的少。付亚辉要不是开过拖拉机，还不会丢裤子呢！这下可好，给老师们丢老鼻子脸了。”
周云呵斥贾半仙：“你还有没有正经的？一天净整些没用的事！以后少扯老婆舌，多干点儿家务，小心被孙二牛甩了！”
贾半仙“呸”了一口，大声说：“孙二牛那个熊样，一扁担压不出个屁来，还想甩我？我不甩他就不错。”她数落周云：“别人谁甩谁你先别管，你关心关心刘亚芬，她虽然是大地主的闺女，也让黄志诚改造的差不多了，黄志城给刘亚芬气受，我看着都气不平。”
周云知道贾半仙故意揭他的疮疤，拉下脸说：“去去去，没人听你这些废话。”周云奔刘氏家走去，贾半仙指着他的背影对方梅说：“装正经，我最看不上这种人。我是为刘亚芬抱不平，故意拿话刺儿他。周云年轻时也有花花肠子，如果刘亚芬不被他整出孩子，也不会落到这个地步。你看黄志诚那个德行，弯个腰，眼珠子转得像做贼似的，很怕刘亚芬再去找周云。也就是现在吧，搁以前，他黄志城连刘亚芬的屁都闻不着。”
方梅对着贾半仙的耳朵小声说：“哎，孙婶儿，问点事儿，你别生气。”
贾半仙说：“什么事遮遮盖盖的？你尽管问，知道的我就告诉你，不知道的我请老仙儿给你算一算。”
方梅说：“你说有望能不能是周云的孩子？”
“啥？”贾半仙蹦起来问：“这话你是听谁说的？”
方梅知道自己问了不该问的话，急忙解释：“听孩子他爷念叨过，我告诉他这种事不能乱说，以后再没提过。”
贾半仙长长地吸了一口气，她说：“我倒没什么，粗心大意的，对孩子照顾得也不细，可孙二牛把有望当成了生命，这孩子从小就没受过屈儿，如果有望知道他是捡来的，孙二牛一定受不了这样的打击。”
方梅向贾半仙认错：“怪我多嘴，放心吧！以后我再说，你就撕了我的嘴。”
贾半仙说：“不用发誓，我知道你的禀性。我看有望虽然是那个时候捡的，也不像周云的孩子。小孩子嘛，你看他像谁，总能看出像的地方，有望的脾气和周云不一样。那时扔的孩子太多，说不定是哪家的。”
因为说闲话，让贾半仙不痛快，方梅觉得心里不得劲儿。想尽快离开，急忙找个理由：“我得回去做饭，六个大活人等着吃呢，你也回家吧！”
周云进了刘氏家。
屋里，刘军在摆弄戏匣子。现在，他给戏匣子装了电池，还求刘强从县城买回三极管安上，不用耳机子也能听到声音，声音挺大，满屋人都能听清楚。见周云进屋，刘军为了显示自己的本事，特意调到国外的波段上，收音机传出这样的声音：“莫斯科广播电台，和平与进步广播站……”
周云赶忙让刘军闭掉，严肃地告诉他：“以后摆弄这东西要注意，不能哪个台都收。对了，现在就有人说到你的事，还叫什么苏联专家，这个高帽千万戴不得！”
刘氏说：“以前把苏联人叫老大哥，好得不得了，为了友好，咱们啥都舍得，甚至叫大闺女陪着人家。还不兴说老大哥坏话，刘占山叫了几声大鼻子就差点挨整。现在好像不那么亲近，刘占山腰板也硬了，喊大鼻子也没人管，咱们是不是和他们闹了别扭？”
周云说：“那是政治方面的事，只有领导叫得准，咱们千万别瞎说。报纸上把苏联叫做修正主义，我也不太懂咋回事，看来是和咱们不友好了。也不知莫斯科广播电台算不算敌台？如果算，那可听不得，弄不好要掉脑袋。对了，我看刘军别瞎摆弄，万一拧错钮，把敌台广播出去，就要吃不了兜着走。”周云说：“刘军有病出不了门儿，不了解外面的变化，我是特意来告诉他这些话。”
刘氏留周云吃饭，周云不吃，他知道刘氏家的处境太艰难。
周云从刘氏家出来，听到刘晓明领着王显财满街喊：“吃大馒头喽，又甜又香的白面大馒头，社员管够吃，吃完就下地，拔麦子喽！”
男社员都集聚在小队的院子里，十几条方桌散乱地摆开，等待吃馒头的人有的坐着，有的站在院中。吴有金做了简短的讲话：“还是老规矩，在抢秋夺麦之前，大家在一起吃顿大馒头，攒足劲，就要拼命干活。天不等人，麦不等人，一定要往前赶。拔麦子的活妇女干不了，也别让她们跟着混，碍手碍脚，干不了多少活还不少拿工分儿。让她们领孩子给家里捡些麦穗，这顿馒头也免了。”
蒸好的馒头放在装马料的木槽子里，热气腾腾，并排放着的两个水桶里装满黄瓜汤，临时架在院子里的大锅还冒着热气，肖艳华不停地往灶里加柴。
起先，何荣普不愿让肖艳华给队里做饭，刘仁找了两次都没请动。吴有金亲自去，瞪着眼对何荣普说：“你以为我愿意让她做饭咋地？这种好差事，别人想干都干不上，工分儿不少挣，还跟着吃大馒头。只不过肖艳华在大食堂呆过，和面有一套，我怕这么多白面糟践了。你听着何荣普，现在时兴革命，只要队里需要就是革命工作。肖艳华把馒头做好了，社员们有了干劲，能在发水之前把麦子收回来，你说这个革命工作重要不重要？让你老婆做饭，你不能阻拦。你阻拦就是对抗小队，对抗小队就是对抗革命！”
吴有金用震唬的方法说服了何荣普，何荣普背地里对肖艳华说：“做完饭就回家，不许在队里扯闲的。你还要躲着马文，那小子一见到你眼睛就发蓝。”
何荣普和马文打架后，以为老婆和马文断了关系。他不知道，马文没有放弃肖艳华。
吴有金没让马文帮着做饭，马文很不高兴，不情愿地领人去收拾场院。所有的麦捆都要送进场院里，吴有金说这个革命工作比做饭还重要。
老天做美，万里无云，是拔麦子的最好天气。只是烈日当空，火辣辣地热。社员们来到成熟的麦田里，都有一种被烤焦的感觉。
马向前打头，他第一个拿了垅，刘强第二个，社员们各找其位，一会儿就排开了。吴有金不拔麦，他在后面检查垅，看谁拔得不干净，就让谁返工。
马向勇、刘等人栓好了六挂马车，跟在拔麦子人群后面装麦捆。马荣负责看护，麦田的地头上围了很多捡麦子的妇女和小孩，等着马荣喊“开圈”，他们会拥进地里争捡麦穗。马文留在场院里，和他一起干活的都是一些体弱的老头儿，他们等待麦捆进场院，就立刻铡掉麦头，铺场，趁天晴用石磙子碾压，来不及上场的麦头先垛起来。
麦田里，吴有金把羊羔子叫回来，大声训斥：“你干得什么活？成把的麦子都不拔，还要工分儿不？”
羊羔子满身汗水，赤露的上身被麦茬扎得全是红点儿，他用泥手抹了一把脸，污黑的汗水蜇得他直眨眼。羊羔子直了直弯得酸痛的腰，看了看一半会儿拔不到头的麦垅，麦垅中长着比麦子还高的苇草，他睁着眼犯愁。想到那些和吴有金关系好的人都不来拔麦子，工分儿不少挣，馒头照样吃，心里很不平衡。又看到蹲在树荫下凉快的马荣，一股怒火从心头升起，他在心里叨咕：“你吴有金别拿豆包不当干粮，专门检查我的垅。我是谁？我是刘永烈！虽然没拿到烈属证，那是让谁给压下了，要不就是管发证的人给了他的亲属，以后有运动，那小子一定被纠出来。我现在不敢跟王显富哥俩比，我不在乎马文，马文就知道搞破鞋，你吴有金凭什么把他留在场院里？凭什么让我刘永烈在这遭罪？让我返工？我不干！”羊羔子虽然这样想，不敢这样说，心里憋着气，要给吴有金几句难听的。他用系在腰上的破背心擦去脸上的汗，大声顶撞：“你当队长的别总捡软的捏，有能耐去检查刘强的垅。”
他的话让吴有金听了心痛，握了握拳头又不自觉地松开。
自从把吴小兰打发进城以后，吴有金更不愿面对刘强，听到“刘强”两个字心里就发堵。他把羊羔子狠狠地训斥一顿，不知不觉地走到刘强拔过麦子的垅上。
刘强在队里干活，总是积极主动，不论铲地还是割地，都比别人干得利落，做为一队之长的吴有金深知这些。虽然在吴小兰的事情上吴有金对刘强抱有敌意，从没在干活上找过刘强任何毛病。
吴有金看了看麦垅，干在最前头的刘强拔得非常干净，麦捆匀称，捆得结实，利于装车和上垛。他长长地出口气，从心里排除一些烦恼。
刘强光着臂膀，斜着身子向前拔，脚步均匀，和挥动的手臂一个节奏，动作迅猛，麦子带起的尘土在他身上和了泥。吴有金感到，这样干活的姿势不会很累。他甚至回想起当年闯东北时给刘有权拔麦子的情景，在心里默念：“如果倒退二十年，我要和这小子比试比试。”
马向前回过头，看见队长站在刘强的垅上，他抹着汗说：“嘿、嘿也好，我马向前干活没服过谁，就是撵不上刘强，这小子也不知哪来的力气。”
跟在马向前后面的大胖子喘着粗气说：“老嘿你还别不服，你干活用的是傻力气，人家刘强用的是巧劲儿。”
吴有金拐到大胖子的垅上，大声喊：“大胖子你回来！跑得倒挺快，干得什么活？满垅都是拔剩的麦子。”
大胖子只得返工，心里不痛快，嘴里嘟囔：“老山东棒子，真难伺候！地边上都是急着捡麦子的人，我拔净了，他们捡啥？”
吴有金再转回刘强的垅上，刘强已经拔到头，他稍稍休息一下，然后调转身，去接落在最后面的黄志诚。
黄志诚驼背，有人说他有天然优势，拔麦子不用弯腰。其实不然，因为他的驼背是病态，拔麦子根本使不上劲，尽管他用了十分的力气，还是落在最后。按理说，像黄志诚这样的体格，应该留在场院里干活，因为他是大地主的姑爷子，又特性，吴有金没有可怜他。
刘强帮黄志诚拔了一截地，又去帮刘文胜。刘文胜是拔麦子人群中年龄最大的一个，又是罗圈腿，体格弱，被人们抛在后面。往常，都是大胖子接他，今天，大胖子被吴有金喊回去重新拔，刘文胜没了指望，只好落在后面唉声叹气。
吴有金顺着刘强拔完的麦垅走到地头，没看见丢剩在垅上的麦子，看见刘强坐在地头擦汗，心里不由得一阵刺痛。他把目光转向旁边，柳树下躺着筋疲力尽的社员和等着捡麦子的家属。
这是收获的季节，村里都是全家出动。吴有金把所有人都看了一遍，没发现王淑芬和吴小兰。
吴小兰去了省城，在她表姨家住下。城里的定量也很低，成年人每月二十七斤粮。多了一口人吃饭，表姨感到吃紧，不得已分着窝头吃。吴小兰知道不能长住，十天后找个借口回到刘屯。
第一个知道吴小兰回来的是马文，他来到吴有金家，不顾大姨子的白眼，和吴有金商量起吴小兰的事。马文说：“有这个城里亲戚，屁也不顶，住了这几天就让回来。家里没吃的，就该帮着找个对象，谁娶就让谁养着。”
吴有金摇头：“不是那码事，是得回来，还不如当初不让她出去。这一名二声地进了城，没几天又露面，不好和村里说清楚，刘家也得笑话咱。”
马文说：“就怨刘强那个王八犊子，他不领咱小兰钻草垛，哪有这些屁事儿，现在整得咱小兰东藏西躲，连人都见不得。”
吴有金愁得连连抽烟，自己嘟囔：“要不先看着她，等找好对象再说？唉！这对象也不好找，也不能总关在家里啊！”
王淑芬一开始就不同意让吴小兰进城，为这事她一直没有和吴有金说话。现在，她知道吴有金没了主意，便说出自己的主张：“依我看，用不着关，看她不顺眼就一刀捅了她，我们娘俩一起去，省得让人说三道四。再不就放开她，让她去找刘强。她也老大不小了，别人少掺和。”
马文听出王淑芬是冲着他发火，眼睛大瞪，嘴里干哕半天儿，没吐出一个字。
吴有金大声斥责老婆：“没有你的事，一边呆着去！”
王淑芬往炕里挪挪，小声说：“她是我的闺女，能说没有我的事？”
马文明知大姨子对他有看法，要解释，也要把自己的主张说出来：“要不是亲戚，我也不管这些屁事儿。我大姐说，让小兰去找刘强，我看不行。刘强比咱矮半截，这话先不说，就说刘强做得那些事，把咱害得不浅，再让小兰跟了他，太便宜他了，这屁事儿叫谁也看不下去。我看还是我姐夫的老办法，把小兰看起来，也别把她回来的消息说出去，让那个王八犊子死了这份心。咱们都抓紧点儿，张罗给小兰找对象，我就不信，王八瞅绿豆，碰不上对眼儿的。”
吴有金采纳了马文的意见。
父亲、母亲和姨父说的话，吴小兰听得清楚，她的心在流血。她知道，争辩已经没有作用，乞求更是徒劳，情理无法打消社会和亲属们的偏见，泪水根本润不透父亲僵死的心灵。只有默默地忍受，无望地等待，等待社会给刘强平等的人权待遇，等待父亲接纳刘强。在焦虑的等待中，吴小兰曾几次想冲出家门，也想过干脆住到刘强家里，还试图和刘强远走他乡。现实告诉她，这一切都不可能。严格的户口管理完全封死出走这条路，明确的等级划分几乎让所有人都看清不可逾越的阶级鸿沟。住到刘强家里，还得被家人揪回来，父亲和马家会把刘强家闹个天翻地覆。那样会彻底失掉刘强，两家还会结下永远难解的冤仇。
吴小兰在家里等待，吴有金忧心如焚，上门的媒人寥寥无几，半个夏天，吴有金一家人感到从来没有过的压抑和沉闷。
到了麦秋，王淑芬也想下地捡些麦穗，吴有金不同意，对老婆说：“别去遭那个罪，少吃一口也不见得少长肉，你在家看好闺女，可别再出啥岔头。”
头一天拔麦子，效果不错。太阳落山时，马荣下令“开圈”。男女老少扑到麦田里，人人都有收获。天黑时，每个家庭都把成员集在一起，确认孩子没有走丢后，男人们扛着麦捆回家。
最后一天收周家壕的麦子。
天气变得湿闷，沉重的空气压得人们喘不上来气。吴有金号召大家：“再卯足最后一股劲儿，这麦收就算完成。”他指示马荣：“把外队捡麦子的人都轰走，连东大岗子的人也往回撵。社员们都盼着麦秋，地里的麦子要让本队人捡。”他把灰蒙蒙的天空扫了一遍，对全体社员说：“凭我的经验，这样闷的天气，来雨就小不了，大家尽量往前赶，谁也别磨蹭。我今天不检查垅，你们也得差不多。”吴有金看了看围在地头准备捡麦子的妇女和孩子们，又说：“今天早点开圈，让大家多捡点儿。”
听了吴有金的话，社员干劲儿倍增，拔麦子的速度明显加快，多数人超过刘强和马向前。羊羔子冲在最前面，连平时总不着急的孙二牛，今天也没落后。
刘在后面装车，他不停地叨咕：“这叫干得什么活？拔掉的还不如剩的多。”
刚过晌，最后一捆麦子装到车上，当刘绞完车后，马荣高声喊：“开圈喽……”
人们蜂拥到麦田里，往一起归弄捡到的麦子。燕子在空中翻飞，仿佛被地里忘我的劳动场面所感染。泡子里的青蛙“呱呱”地叫起，要给闷热送去一点儿清凉。西北方飘来一片云，凉风跑在前面，转眼间太阳被吞没。乌云像一个巨大的乌龟压下来，狂风呼啸而至，暴雨紧紧拖住乌龟的小尾巴。闪电割开天空，雷声滚滚而至。麦田的柳红伟大声喊：“不好！这场雨不会小。”他招呼柳少石：“把麦子扔下，赶快往家跑。”地里乱了起来，呼儿唤女声响成一片。马金玲和弟弟被冲散，马向勇只找到儿子，马荣跑过来对他喊：“这是啥天气，还不赶快走？下了大雨，车坞住就出不去了！”马向勇说：“金玲也不知跑到哪了？”马荣大声催促：“妈啦巴，管不了太多，把人种先送回去。”马荣把马成林和马向伟举上马车，自己坐在左前辕上，挥动马鞭，催马走出麦田。马向勇找不到马金玲，也赶车回了村。
马金玲跟在刘喜身后，回村跑回家。
刘强是最后进的村子，尽管大雨把他浇成落汤鸡，仍然没舍弃肩上的麦子。这是母亲和弟弟一棵一棵捡来的，他不忍心丢掉。
刚进村口，刘强看见一个人冒雨站在大街上，由于放不下肩上的麦子，雨水顺着眼睛往下流，遮住了他的视线，隐约觉得那个人像付亚辉。刘强想：“大雨天，她在街上等什么？”又一看，不是付亚辉。刘强抽出手抹了一下眼睛，他的心“咯噔”一声，麦子从肩上往下散。
等刘强把头上的麦穗扒拉掉再看时，雨中的人不见了。
雨越下越大，老天爷要把苦水都倾倒在这里。
