刘喜背着哥哥刘志用过的破书包，每天早早从家里出来，却经常迟到。他在半路上拐到树丛里捡草蘑菇，或到快要干枯的水坑里抓几条泥鳅拿到课桌上摆弄，谷老师并不批评他，只是全部没收。有一次，刘喜在吴家沟的水边上捡到两个鸭蛋，很高兴，想用鸭蛋到附近的合作社换两个方格本。他把鸭蛋放到课桌里，被谷老师检查到，又要没收。刘喜笑嘻嘻地把鸭蛋放在谷老师手里，趁谷老师没注意，抡起两只小拳头把鸭蛋砸碎。蛋黄溅到谷老师脸上，气得谷老师打了刘喜一巴掌。满脸蛋液的刘喜握着双拳，一脸嘻笑地盯着谷老师。谷老师大声斥责他：“小坏蛋，长大也是地主资产阶级的走狗！”谷老师话刚落，马成林在旁边说：“谷老师，刘喜不是走狗，我们村都把他叫小地主。”谷老师脸上浮出冷笑，大声说：“是狗改不了吃屎，地主崽子改不了反动。”然后把刘喜的书包摔到刘喜头上，喝一声：“小地主滚回去！”刘喜捡书包，谷老师薅着衣领把他拽到讲台上，恼怒地说：“小地主，把你爹叫来，叫不来就别上学！”
马金玲听谷老师一口一个小地主，勇敢地站起来纠正：“谷老师，以前都把刘喜叫小地主，村里人还欺负他，现在他不是小地主了。他爹没在家，你就让他上学吧！”
谷老师喝斥马金玲：“坐下！课堂上不许说话。”
刘喜被谷长汉撵出学校，没敢回家，他在村外转悠。等马金玲放了学，他从半路迎上去，笑嘻嘻地站在马成林对面。马成林拉住姐姐，想把身子拐过去，没想到刘喜的动作更快，两只拳头同时砸下来。没有准备的马金玲看到弟弟挨了打，用身体阻挡刘喜的拳头。刘喜打不到马成林，把威风施展在马金玲身上，马金玲哭着回了家。
晚上，马向勇发现女儿脸上有伤，问她咋回事，马金玲自己承受委屈，只说是抱柴禾刮的。
后来，李淑芝去了趟学校，给谷老师赔礼道歉，谷老师答应让刘喜上学。
刘喜上学也是三天打鱼两天晒网，谷老师不管他，刘喜落个逍遥自在。
李淑芝只好做这样的打算：“让刘喜先对付一年吧，大不了明年重新上。听兰正书记说，明年村里要办小学，那就省心了。”
寒假期间，刘喜在村外疯跑，到小榆树上掰洋刺子，回来和刘文胜的小儿子四胖子顶。四胖子的洋刺子是从柳树上掰的，没有刘喜的坚硬，每次都顶输。刘喜有时也找马向伟顶，马向伟也不是对手。他还制定了顶洋刺子的规则：输一赔二。
刘喜常常赢到一小把洋刺子，回家放在火盆里烧熟吃，香喷喷的。
早上起来，刘喜准备到甸子上掰洋刺子，见到从村外来了这么多马车，他又车前车后跟着凑热闹。在生产队，刘占山嫌刘喜碍事，吓唬他：“看见那个枣红马没，一蹶子能把你踢到天上去。”
刘喜说：“我不信你刘大白活的话。”
刘占山将刘喜：“你真不信？哈！有能耐你摸摸马屁股。”
刘喜从饲养棚里拿把鞭杆儿去捅马腿，刚接近枣红马，被老黑抢下鞭杆儿，把他推出院外，还在他屁股上踢一脚，瞪着他说：“小孩崽子别不知深浅，马蹄子能把你的脑袋踢开花，快滚开！”
刘喜笑嘻嘻地看老黑，没把“老野”骂出口。
吃饱饭的“漏风眼”又喝了一碗白开水，扯了几句荤嗑，然后戴上狐狸皮帽子，领着十几个车把式回到生产队的院子里。吴有金让男社员都去装车，女社员也去帮着拽草捆。
“漏风眼”把车停在最大的草垛前，没有人给他扔草捆，他把队长吴有金叫过来。
吴有金看一眼草垛下的窝，心里一阵难受，用眼睛寻找刘强。刘强已在相邻草垛上，挥动木叉往车上扔草捆。吴有金冲着刘强骂：“奶奶日，王八崽子！”骂完回转身，看见羊羔子对他挤眉弄眼，吴有金抢上前，照着羊羔子的屁股就是一脚，把羊羔子踢个前趴。羊羔子蹲在地上哼哼：“我帮你找到闺女，你不谢我还踢我，这叫恩将仇报，以后，你家小兰被刘强领到家里搂着，我看见也不管。”吴有金大声吼：“快起来干活，别他妈找打！”
羊羔子揉着被踢疼的屁股和刘仓一起爬上这个最大的草垛，在草垛顶上，羊羔子大声喊：“告诉你吴队长，你家小兰是我领人找到的，她光着脚丫子，就在下面的草窝里。男子汉说话得算数，你得让刘仁多给我记一天的工分儿。”羊羔子把吴有金气得在草垛下跺脚，不知道是把羊羔子拽下草垛打一顿还是找刘强拼命。
“漏风眼”的马车刚装完，马向勇就一瘸一拐地奔过来。“漏风眼”知道这个瘸子看中了他的枣红马，对马向勇说：“这是匹好马，你也只能看看，可惜你使唤不了。”马向勇用手去摸枣红马的鬃毛，枣红马觉得身边的人可恶，立刻甩他一头，嘴里发出“咴儿咴儿”声，浑身的皮毛不停地抖动。马向勇不知趣，用手在马背上拍一下，枣红马前蹄刨着雪地，雪土四溅。
马向勇后退一步，说了声：“是好马。”
“漏风眼”得意地说：“算你识货，它的确是匹好走马，你看它走的步，跟别的马不一样。听说过千里马没？就是它。”见马向勇抖着赘肉的脸想事情，“露风眼”拍拍自己的胸脯：“也就是我能降住它，让它拉个帮套。你们这个小村子的人，最好别打它的主意。”
马向勇翻起眼皮，白了“露风眼”一眼。
“露风眼”重新把马向勇打量一遍，从车上解下枣红马的缰绳扔给他，大声说：“有能耐，骑一圈儿！”
马向勇接过缰绳，牵着枣红马在雪地上遛。旁边围了很多人，“露风眼”更得意。一本正经地说：“还是那句话，谁能把这匹马制服，我就送给谁。”马向勇见识过很多烈性马，从马的品种和外表上，他深知这匹枣红马非常刚烈，极难驯服，鼓起几次勇气，最终还是没敢骑。他看到马向前装完车走过来，把缰绳扔过去。
马向前抖抖缰绳，枣红马昂起头，前蹄狠刨雪地。马向前瞪着眼说：“嘿、嘿也好，小马崽子，装什么凶？老子就是要骑你。”说完猛提缰绳，飞身上马。枣红马往前一闯，突然猛抬后蹄，马向前的屁股刚接触马背，就被扔了下来。
摔得重，马向前一边“唉吆”一边说：“嘿、嘿也好，嘿他妈能骑嘿就骑，我不和牲口对奏。”
枣红马把马向前摔下后，以胜利者的姿态回到“露风眼”身边。“露风眼”握着缰绳在人前炫耀，用轻蔑的话语贬斥刘屯人。刘占山听不惯，接过缰绳高声说：“我就不信骑不了你这个小马崽子！”
他把缰绳缠在马脖子上，用手拽住马鬃，说了句：“用缰绳算我欺负你。”随着话音出口，刘占山骑在马上。枣红马似乎被他征服，稳稳地站在雪地里。刘占山特别气，在马背上吹嘘：“这小马算个啥？想当年在朝鲜和美国佬打仗，咱骑的是大洋马，西洋种，从大鼻子那整来的，跑起来比箭还快。我骑着它冲入敌军阵地，把美国佬杀得屁滚尿流。”
“老连长”在旁边说：“多亏甸子上都是马车，要是有牛，都得让你吹死。”
这话让刘占山听见，大声说：“你这老家伙不服咋地？有能耐你骑上走两圈儿，没能耐就别嘚啵。哈，马背上真舒服，跟坐热炕头儿一样。”话音刚落，枣红马前脚腾空，用两只后腿立起身子，刘占山从马屁股上滑下来，围观的人们一阵哄笑。大胖子臊皮他：“大哥，光想当年的大洋马了，没把小小的枣红马放在眼里，这回不算，你再骑一圈儿，多坐一会热炕头儿。”刘占山摔得很痛，听大胖子说他风凉话，恨不得踢他一脚，只可惜摔伤的腿疼得抬不起来。
马文走进大胖子，瞪着眼睛说：“你也是大小伙子，叫唤啥？不是屁货，骑一圈儿让大家看看。我不是小瞧你，你就会油嘴滑舌，敢爬上马背，我就服你。”
大胖子斜了马文一眼,心里说：“不是前些年了，你马文在村里像个人物似的，现在谁怕你？在我面前少放狗屁。”
马文见大胖子没给他好脸色，有点儿下不来台，小声骂：“小富农崽子，刚摘掉帽子就他妈洋棒，等再有运动那一天，我让你爹当地主！”
马文拿过马缰绳，递到羊羔子手里。
羊羔子虽然认定自己是烈属，刘永烈也比别人高一头，但是，他仍然怕马文。对递过来的缰绳不敢不接，接过缰绳后双腿颤抖。羊羔子往枣红马身上靠了靠，咬了三次牙也没敢抬起腿。方梅亮开嗓子大声喊：“刘永烈，勇敢点儿，你能骑它走一圈儿，我给你介绍一个漂亮媳妇。”方梅的鼓励使羊羔子大振精，手提缰绳跃跃欲试，只是颤抖的腿不听使。面对前蹄刨地已经愤怒的枣红马，他退了下来。
马向东抓过缰绳，二话没说，跃身骑上马背。马向勇跟过去喊了声：“向东注意！”暴怒的枣红马飞起后蹄，马向勇一个后趴，在雪地上翻个滚儿。随即，马向东也从马背上翻下来。要不是马向勇有经验，往后倒得快，枣红马的后蹄准能把他踢伤。马向勇从地上爬起，抓住拖在雪地上的缰绳，从别人手里夺过马鞭，照着枣红马头上就打。在一旁笑得前仰后合的“露风眼”，见马向勇打枣红马，开口大骂：“x你妈！你他妈是人不？长个人脑袋你跟畜牲过不去！你再打它，我把你那条腿也打断！”马向勇心里憋着气，根本没把“露风眼”的话当回事，回骂一句，甩着鞭子还要打，被一只铁钳似的大手握住了手腕。马向勇狞笑着看一眼抓着他的刘强，丢下鞭子，把缰绳扔过去。
刘强用手捋了捋马鬃，枣红马似乎很感激，低着头，显得非常温顺。
“露风眼”见没有人能制服枣红马，非常高兴。后来看到马向勇打它的马，他瞋目而视，恨这个瘸子不通人气。又看到枣红马身边站了一个结实的大个子，心里“格登”一声。
这个年轻人面目和善，却流露出果敢和顽强，表现出机智和勇猛。年轻人轻轻地捋着马鬃，枣红马和他很亲近，还把头往年轻人的身上靠。凭感觉，“露风眼”意识到枣红马要栽到这个年轻人手里。他急忙去拉刘强，好言相劝：“小老弟，你还年轻，摔坏了是一辈子的事。这匹马不是好使唤的，农场里的好车把式都不惹它，你也别逞强了。实话告诉你，这种马根本就不能骑。”
刘强笑了笑，他把手放在光滑的马背上摩挲着，枣红马慢慢地摇动尾巴。
原先，刘强只顾干活，头脑中全装着吴小兰的事，没有心思顾其他。那几个人先后从马背上掉下来，才看出这是一匹不易驯服的烈马，心里的憋闷和争强好胜的性格促使他要把枣红马制服。
他给枣红马卸去缰绳，枣红马感到轻松，用抖动马背来表示对这个年轻人的感谢。
刘强突然抓住马鬃，跃上马背。枣红马暴跳起来，后脚腾空，想从前面把刘强扔下去。刘强一手抓紧马鬃，一手抱紧马脖子，身子紧贴马背。枣红马这招不灵，又立起后腿，前腿高扬，同时发出愤怒的嘶叫，企图让背上的人在恐吓中从它的屁股上滑下去。刘强有准备，牢牢地贴在马背上。枣红马用了两招以后，在雪地里狂奔起来。
和普通马不同，枣红马四个蹄子交换着地，非常平稳，跑起来风驰电掣，真不愧是一匹好马！跑出一段路程后，它绕过头往回跑，路过“露风眼”跟前时，突然收住前蹄，利用惯性把后臀撅高，来个急刹车。这是枣红马最奏效的一招，在农场，所有强壮的骑士都被扔在马下。如果刘强不是两条腿紧紧地夹住马肚子，不是紧紧贴伏在马背上，也会被扔下来。枣红马最后一招失败后，已经被征服，虽然又一次飞跑，但脚步逐渐慢下来，跑了一圈儿，又转回“露风眼”身边。
刘强为了检验这匹马的优劣，也想看它到底跑多快，他在马背上端正身子，用手抖了抖马鬃，枣红马离开人群。刘强在马屁股上猛抽一巴掌，枣红马似乎领会了骑手的意思，飞起四蹄，箭一般地在空荡的草甸子上飞驰。
枣红马跑了一程以后，刘强让它驶进村子，在吴小兰家门前站下来。
吴家障子门紧关着，院里的积雪上留下乱七八糟的脚印。房门不开，也不知吴小兰是否在家里。刘强在心里呼喊：“小兰，你在家吗？你出来呀！我们之间是纯洁的，不要让纯洁被世俗的肮脏玷污。拿出你的勇气吧！你能够舍弃学业回来建设家乡，也能够为感情离家出走，在爱情的十字路口上，你更要勇敢面对。有一张愚昧和欺伪编成的大网，网纲抓在别人手里，不要乞求网开一面，要获得自由和幸福，只有冲破它。”
周围静悄悄，连雪后的阳光都显得安静，吴小兰矛盾的心灵在静谧中挣扎，哭泣！
刘强在马背上看了一会，然后驱马向村外走去，激动被冷落掉，他变得无精打采，刚出村子就从马背上掉下来。枣红马停了脚步，回头看一眼摔下来的骑手，“咴儿咴儿”地叫了两声，然后跑回马车旁。
刘强平躺在雪地里，西斜的太阳光照在他脸上，他不知热，也不知冷，身体麻木，麻木得像挺直的僵尸，只有心在剧烈地跳动，不息的灵魂和跟前的困难顽强地斗争着。无限的天空告诉他，是雄鹰你就飞翔吧，不要怕风雪打湿你的翅膀；广阔的大地告诉他，只有不怕跌倒的人，才能站得更稳，没有挫折，成功就失去意义；耳边的风告诉他，经历严寒的人才能珍惜春天；身下的雪告诉他，给我一点儿温暖，就会化成甘泉。抓一把土也会说话，春天到了，我就会孕育生命，让善良的种子在我这里发芽吧！有一个陌生而又熟悉的声音这样说：“不要忘记我，我是一颗仇恨的种子，已经在这里扎根了！”
刘强站起身，和西斜的太阳对视着。太阳缓缓西下，刘强拖着疲倦的身子向村里走去。
