吴有金犯了难，低着头叨咕：“到合作社买东西得用钱，目前队里一分钱也没有。”马文提醒他：“用东西去换，吃的东西都可以。”吴有金说：“队里有啥好吃的？连个鸡蛋都没有。”马文说：“对了，合作社最喜欢鸡蛋，小学生都拿鸡蛋换本，一个鸡蛋换一个方格本。”
这时，马荣也被人叫了来，进门就嚷：“妈啦巴，都集体化了，连人都是公家的，公家的东西公家用，还用他妈的什么钱？我去拿，他们敢不给我？”吴有金和马文把他按坐在椅子上，马文说：“合作社的东西不是乱拿的，闯了祸还不等着挨枪子儿？你可别干傻事！”其实马荣只是说说嘴，壮壮威风，再给他一个胆子，也不敢去合作社抢东西。他坐在椅子上，喘着粗气问：“队里没钱，我拿啥换稿纸？”
吴有金想到马荣家里养着鸡，用商量的口气说：“要不把你家鸡蛋借给队里，先把稿纸换回来。”
马荣“忽”地从椅子上站起，大声说：“借了鸡蛋用啥还？别唬小孩子，借走了就等于白送，这是做傻事，妈啦巴，我不干！”
吴有金哀求他：“马荣老弟，你家少吃几个，帮帮队里，也算帮了我。”
马荣眼睛瞪得溜圆，对吴有金说：“你家谁想吃鸡蛋可以到我家去拿，帮你吴大哥我没说的。帮队里，我才不干呢！拿我的东西给大伙送人情，一点门儿也没有。前些日子我家向伟差一点儿让何大壮掐死，到现在还发蔫儿，我得用鸡蛋给他补补。”
吴有金说不动马荣，又和马文合计哪家有鸡。到了大秋，刘屯养鸡的人家多了不少，但是都不到下蛋的时候。刘氏的芦花鸡在下蛋，吴有金不想用，他说：“老太太真不易，丈夫死得早，儿子刘军又病成那样，看她哭天抹泪骂小双子，我不忍心要她的鸡蛋，想想别的办法吧！”
马文摇头说：“沟西宋家有鸡蛋，那个老黑不好惹，二姑娘也学得挺难弹弄。没啥好办法，我看就让刘氏牺牲几个鸡蛋吧！”
吴有金说：“刘氏只养一只鸡，下不了几个蛋，都是给病儿子补身子，跟她要鸡蛋，咱们怎张嘴？”
“有啥张不开嘴？”马荣大声说：“这点小事儿，看把你难的，我去跟刘氏要，顺便把稿子换回来。”马荣靠着门框，说出去刘氏家要鸡蛋的理由：“他家刘军是个废人，啥活也干不了，照样在大食堂吃饼子，让刘氏出几个鸡蛋还不应该？让她出鸡蛋也是建设社会主义，保卫伟大领袖**的红色江山，为他妈劳苦大众服务，妈啦巴，我想这点儿觉悟她应该有。”
马荣背着枪去了刘氏家，刘氏含着泪把小瓢里仅有的四个鸡蛋交给马荣。马荣在去合作社的路上生喝了一个，剩下三个换了稿纸。
吴有金把用稿纸写成的上报材料交到兰正手上，兰正看完，说了声“好”。又看了看吴有金，笑着说：“想不到你闺女文笔这样棒，大队一定会重用她。”吴有金连连点头：“是的，是的。”兰正想了想说：“这个中学生真不简单啊！毛笔字写得这样好，功底很深。”他又细看一遍，心里产生疑惑，念叨着：“现在的学生多用钢笔，很难写出这样好的毛笔字。这个人有一定的书法基础，不像出于女孩子的手。”
吴有金没想到兰正对写字了解得这样透彻，连忙改口说：“这份材料不是我家小兰写的。”
兰正问：“你队有个叫刘强的，上学时总考第一，又很要强，这材料是他写的？”
吴有金摇摇头：“不是刘强，是刘笑言。”
兰正一愣，接着拍了桌子：“你说的是地主刘有权的儿子？老婆让人抢走了，变的疯傻那一个？”
吴有金有些不知所措，不自觉地点点头。他看着兰正的脸色变化，急着听兰正说些什么。兰正不吭声，只低着头思考，好像忘了吴有金的存在。
一阵沉闷的平静之后，兰正突然大笑起来：“哈哈哈，老吴同志，真有你的，连地主的儿子你都利用起来了。”吴有金觉得兰正的话有些不对劲儿，赶忙问：“兰书记，是不是我找错人了？要是不行，我找别人写。”
兰正面带笑容，连连摆手：“不用重写，别人写不出这样的好字。”他见吴有金还在发愣，推过椅子让他坐下，又说：“老吴同志，想不到你的政治觉悟这样高，连地主刘有权的儿子都被你改造过来了。地主子女吗，也不都是坏人，大多数是能改造过来的，这就要看我们的工作能力。很多大干部，他们的小媳妇都是地主资本家的小姐，又年轻，又漂亮，都成了我们革命队伍中的成员。”说到这，兰正连忙改口：“也是的，人家高干政治觉悟高，时刻不忘为人民服务，有高超的阶级斗争能力，也有改造地主资产阶级的本领。咱们可不行，不但犯生活作风上的错误，拉到政治上，这一生就别想抬头。不过，你在改造刘笑言这方面还是有成效的，我们就是一边改造他们，对他们不要手软，一方面利用他们，发挥他们的特长。”
吴有金对兰正的政治理论并不太理解，只是一个劲儿地点头。连连说是。
兰正告诉吴有金：“刘笑言是个人材，我打算把他借到大队。”看到吴有金发愣，兰正向他说明用意：“这些天，公社连连追着上报材料，大队也要写一些东西。我这里人手不少，没几个能写的，我又忙的不可开交，想把他借来用一用，搞一搞宣传教育。”
吴有金点头说：“行行，你兰书记有指示，我回去就把刘笑言弄来。”
刘笑言去了大队，一进屋就被兰正撵出去，对他说：“是个疯子，快滚开！”刘笑言转身往外走，兰正喊一声：“回来！”他看一眼刘笑言，大声说：“看你那德性，成了啥样子，衣衫褴褛，浑身酸臭，快到西沟里洗洗，然后再来见我。”
刘笑言第二次走进大队部的时候，没找到房门。
大队部由一个大院组成，七间正房，中间还有走廊，走廊两边的门框上都挂着横牌，有大队长室、主任室、妇女主任室、民兵连长室、治保主任室、宣传主任室、工作组招待室、通讯员休息室等等。刘笑言找不到书记办公室，只好去找传达室。看门的老头儿不爱搭理他，等刘笑言支吾半天儿，老头儿才往中间指。刘笑言这才看见，一个醒目的牌子就在眼前，他推开房门，又不敢往里走。
兰正办公室和吴有金的办公室真是天壤之别，屋里宽敞，墙面用白灰抹得雪白，窗户镶着玻璃，阳光可以照进屋里。室内新做成的三屉办公桌散发着红松的木香和油漆的混合气味儿，桌上的各种文件摆得非常整齐，几种笔按长短有顺序地排列在笔筒中，旁边是报纸夹，放着四种还没翻动过的报纸。兰正坐在太师椅中，把愣在门口的刘笑言叫进来，拿出吴有金送来的那份材料问：“这是你写的吗？”刘笑言哧哧地笑，又怕兰正看见，用双手捂住嘴。兰正严肃地说：“笑什么？我问这材料是不是你写的。”刘笑言说声“是”，又急忙补充说：“是吴有金让我写的。”
兰正显得不高兴，用训斥的口气说：“是你写的就是你写的，又不是斗争你，用不着怕三怕四。”
刘笑言把头低到胸脯上，连说：“是是是。”
兰正从兜里掏出怀表看了看，伸个懒腰，然后说：“到饭时了，先去吃饭吧，民以食为天，不吃饭是受不了的。”他告诉刘笑言：“你到大队的食堂看看，比你们小队的大食堂强多了。大炼钢铁那阵子，伙食比这还好，社会主义大家庭，在大队吃饭是免费的，吃不穷穿不穷……”说到这，兰正突然想起刘有权押他独门那件事，又觉得“算计不到才受穷”的老观念不合勤俭建国的方针，便说：“跟你说这些没用，别学你爹就行了。大队有地方住，晚上不用回去，反正你连个老婆也没有，回去也没用，人走家搬嘛。”
刘笑言刚进食堂，一股诱人的香味儿扑面而来，馋得他不住地流口水，惹得前来领饭的人全都躲着他。通讯员带来书记的指示，刘笑言领了一份饭，是五个大肉包子。他一阵激动，捧包子的手颤动不止，口水掉到包子上，没等往下流，被他连包子一同吞掉。转眼间，五个包子全部报销。刘笑言的眼睛直勾勾地盯着橱窗口，希望再有一份儿分给他。当希望破灭后，又用痴呆的目光把整个食堂慢慢地扫一遍，盼着有人吃剩。一无所获后，刘笑言走出食堂，按照兰正的告诉，找到了住处。这是正房下边的东下屋，三间房，各开一个门。靠院门的那个屋是刘笑言的临时住所，已经住着四个人。那几个人见他进来，都往炕头儿躲，刘笑言知趣地倚到炕梢。
第二天，刘笑言又去了兰正的办公室。
兰正翻看刘笑言写的那份材料，见他进来，笑着问：“大食堂的伙食还可以吧？”刘笑言边嘿嘿笑边说好。兰正说：“不是谁都能吃到大队的饭菜，那得对社会主义建设有贡献的人。你的文章写得好，字也漂亮，要把这本事都用出来。虽然你爹是大地主，你还是可以改造好的。”兰正特意叮嘱刘笑言：“到大队写材料和你们小队不同，得往公社报，那地方念过书的人多得很，挑刺儿的人也多，送上去的材料必须经得住考验。你写的材料必须数据清楚，实事求是，要认真写，别让上边挑出毛病。”兰正从太师椅中站起身，突然问：“咱大队的总产是多少？”刘笑言站在地上发愣，让他把口水流尽也猜不出大队有多少地。又不知单产是多少，怎能知道总产？更主要的是他不想知道这些。刘笑言的心中仅存一个念头，只要给饭吃就行，而且越有油水越好。
兰正说：“算了，让你算也是白搭，数字太大，让会计算吧！我先给你两个钟头，你打个草稿，内容就是这几点：把大队的单产写上，还有株产，株产就是一颗苞米的产量。社员生活吗，要写的丰富一些，什么劳动热情，什么业余活动，吃的不但有大饼子，还有包子，还有蔬菜水果。建设社会主义，就要争分夺秒，你写的材料不要太长，抓主要的写。几项硬指标要突出，单产、株产都要争第一。回到你的屋里写吧，两小时后交给我。”
刘笑言按时交上稿子，兰正说：“还可以，遵守时间。”他一边看稿一边点头，并且说：“行，有创意。”看完后表扬刘笑言：“想不到你建设社会主义的热情这么大，思想有了进步，看来地富子女改造过来也是很革命的。”兰正又说：“只是株产估计得还是保守。”他皱起眉头想了想，然后冷笑着说：“你这个家伙也没疯啊！帐算得这样准。你写的株产三斤和你们小队亩产吨半是一码事。这样不行，大队就得比小队强，你看株产十斤怎么样？”刘笑言听着兰正的话，笑呵呵地点了头，顺手把流出的口水抹到裤子上。
兰正从笔筒里抽出钢笔，在草稿上画了一个大圈，他说：“这块儿写的不明确，不能写社员每天还能吃到桃和杏，要写明每个社员每天半斤水果。桃和杏也是水果嘛，要用发展的眼光看事情，发展到梨和苹果，就写每人半斤苹果吧，写梨也行，听说苏联老大哥还把梨和苹果接在一起，说不定杏树也能结出苹果。社会主义的优越性，我们的社员不能没有水果吃。”
刘笑言按照兰正的指示把稿子改写两遍，最后用稿纸抄了下来。兰正把字迹工整的上报材料交到公社，满以为能得到领导的赏识，没想到公社领导这样告诉他：“不能光有文字上的东西，要有真材实物，你们株产十斤，还有株产二十斤的，大家比比赛，拿出真东西，看看谁产的苞米棒子最大。谁要胜出，就可以参加全县比赛。”公社领导还说：“明天我让胡永泉去你们那考察一下，你们要实事求是，千万不要唬弄领导，谁搞浮夸风，我是不能原谅的，要经得住历史检验，要对人民负责。”
兰正回到大队，立刻派通讯员骑马到邻队借来一筐苹果给胡永泉预备着，下步就是生产每株超过二十斤的大玉米，他把这个任务交给刘屯小队的吴有金。
吴有金不敢怠慢，立刻找马文想办法，想来想去，最后把目光投向刘氏。
刘氏手巧在刘屯是出了名的，她不但能干男人能干的活，会编筐窝篓，女人的活干得更好，特别是绣花，刘屯根本无人可比。吴有金把任务交给刘氏，明确指示：“必须做成超过二十斤的大苞米，还要逼真，不能露出一点儿破绽。”刘氏不同意，说她从来没见过这样大的苞米。吴有金态度强硬：“这是上级的指示，不能讲价钱。”为了让刘氏很好地完成任务，他粗暴地做刘氏的思想工作：“你家没有壮劳力，大饼子一点儿没少吃，大食堂对你不薄吧？没有社会主义，你早就饿死了！你得感谢大食堂，感谢社会主义，感谢伟大领袖**，还要感谢领导，难道领导让你干这点小事还不成？”
刘氏只好按吴有金的要求去做。她找来几个勤快的妇女帮忙，又和李淑芝从蛤蟆塘挖来黑泥做成玉米棒，趁没干就往棒子上沾玉米粒儿，就这样，排列整齐的大玉米在七位妇女的手中生产出来，吴有金看了很满意。可是第二天，做玉米棒的黑泥被风吹干，金黄色的大玉米七裂八瓣儿，露出了里面的黑泥。刘占山见了说：“这些老娘们儿连做假都做不好，真是扯王八蛋。做苞米棒子用黄泥，就是裂开也是黄的，跟苞米一个色，万一哪个领导眼不好，一定会当成真的。”
刘占山的话提醒了吴有金，他派人去黄岭挖黄泥。黄岭有个土山包，土质和旁边的黑土地不同，这种黄中带红的土非常粘，附近的人都挖过它，回来用它做火盆，越烧越结实，不开裂。
刘屯终于生产出黄灿灿的大玉米，上秤一称，二十三斤。
大玉米由马向勇用马车送到大队，为了保护它不受损坏，在它周围絮了很多软草，马荣押车，刘氏看护，无论是保卫还是护理都提高到一级。兰正在大队院里亲自接收了大玉米，他高兴地扬起双手说：“好，太好了，刘屯小队为革命做了贡献，我们黄岭大队又创造出迹，大炼钢铁咱们拿了头彩，生产粮食我们还能拿第一。”
可是，兰正拿第一的愿望很快落空，邻队不但生产出比黄岭更大的玉米，而且做得仔细。他们不但给玉米棒里加入黄颜料，精心挑选的玉米粒也刷上亮油漆。刘屯的玉米在比赛中掉了粒，提前退出。
刘笑言在大队吃了几天荤腥，又被打发回刘屯，回到那个和地窨子差不多的房子里。马文也不再往他碗里多放鱼，甚至连鱼汤也喝不到。
秋收已近尾声，紧接着又掀起深翻热潮，据说在比赛中夺冠的那株玉米就是得益于深翻。先进的经验证明，土地翻得越深，玉米棒子就越大。为了配合史无前例的大深翻运动，周云带着两台拖拉机到刘屯翻地，他把拖拉机手安排到小队部，自己回家去住。进家前他去了何荣普家，想看看被他带到公社的何大壮。何大壮没在家，何荣普用异样的眼光看待他，也没让他坐一会儿。周云很失望，不自然地离开。
何大壮掐伤马向伟，周云怕马荣动粗伤害他，急着把何大壮拽走。到街上周云犯了难：“把这小子放哪呢？让他回家吧，他还会跑出来”周云怕马荣去何家闹，琢磨着把何大壮放在大队，又觉得不可靠。
周云不忘何老道的相救之恩，也想阻止马家欺负何荣普的行为，但是，有些事凭他的能力做不到。他常年不在家，对村里的事情了解得不全面。遇到何大壮以杀害几岁孩子的方式报复马荣，便知道两家的仇恨从大人发展到孩子身上。周云对这个不畏强暴的犟小子产生一种特殊的感情，也很自然地产生这样一个疑问：“他能不能是自己失去的孩子？”接着，又否定这个猜测：“不可能。都是自己想儿子想的，产生的一种误觉。”周云对自己说：“既然有了这种感情，也许就是缘分，我不能对不起何老道，更不能让这个孩子受到更大的伤害。
周云把何大壮带到公社，交给主管治安的胡永泉，嘱咐胡永泉不要让孩子受委屈，还要让他吃饱睡好。胡永泉收下何大壮，把他交给刘辉看管。
刘辉收下何大壮，把他关在治安办公室旁边的小屋子里，开始时还按时送饭，后来就心烦了，何大壮有时一天吃不上一顿饭。周云由于忙拖拉机站里的事，又以为交给胡永泉不会出什么差错，便把这事扔在脑后。他做梦也没想到，一个十二岁的孩子会被囚禁在阴暗的小屋子里忍饥挨饿。
由于饥饿，何大壮一天比一天消瘦，可他心灵中的仇恨却一天比一天增长，他恨马荣，更恨周云。他认为，周云把他带到公社关起来，比马文、马荣还要狠毒。
有一天，何大壮饿得再也坚持不住了，他砸着窗户喊，没人理会他。他放声大哭，眼睛哭肿了，没人放他出去。这个孩子无路可走，用头撞向窄小的窗户。
何大壮从窗户逃出来，满脸是血，摇摇晃晃地回到家，刚进门，就把何荣普夫妻吓坏了。肖艳华哭着说：“原以为周云带他走是为了帮咱，没想到会把孩子糟蹋成这个样子！”何荣普不敢让儿子留在村子里，偷着把他送到亲戚家。
周云原打算帮助何家父子，却不知埋下这么深的仇恨，不但何大壮恨他，就连一向尊重他的何荣普夫妻，也对他怀有很深的仇怨。
拖拉机的轰鸣声又一次打破刘屯秋末的寂静，两台拖拉机拖着犁铧驶进地里，刚刚丰收的大地被翻搅着，黑色的泥土散发着潮腥。很多还未收回的玉米被埋在地里，吴有金和马文熟视无睹，而兰正则强调深翻地的数量。
兰正认为，大深翻是政治任务 ，经济损失是不可避免的，就像战争中毁桥断路一样，无产阶级能够打碎旧世界，也有能力建设一个新世界。粮食埋在地里也是做肥料，明年的株产一定更高。”
然而，吴有金很快就傻了眼，因为上报的产量越多，上边征收的粮食就越多，刘屯拿不出那么多粮食，全村的人明年还要吃饭，真正的难题摆在了吴有金的面前。
