羊羔子捞起包裹，送到对岸就往回跑，回到岸上，急忙穿上破棉袄，扭过身往对岸看。女人翻着包裹，试图找件干衣服换上。
羊羔子从破衣兜里翻出女人给的过河钱，冻青的脸上露出一丝难看的笑，他向对岸的女人做个鬼脸，然后穿上棉裤，蹦蹦跳跳地向村子跑去。为了走近道，羊羔子擦着乱坟岗子的边上跑，乱坟岗子不远处有个小水泡子，他看见刘强扛着推网来到泡子边上。
刘强刚从镇上搬回来时，羊羔子看不起他，背后叫他“小反”。自从砍了马向春，刘强的形象立刻在他心里高大起来。后来，刘宏达被放回，又继续当教书先生，吃着国家给的商品粮，房子也盖上，马家也没把刘强怎么样，羊羔子觉得刘强很了不起，是个响当当的硬汉，马文和马荣加一起也搬不倒他。羊羔子听到刘强在野外躲藏的事，更增加他对刘强的敬畏。暗自嘟囔：“甸子上的草垛靠着乱坟岗子，深更半夜谁敢呆？只有老黑呆过，那是和刘老财打赌，混一顿肉吃。”
羊羔子被老黑欺负，他认为老黑不是好东西，背后骂老黑是“老野”。马文也欺负他，但是马家势力大，成份好，他觉得马家像一座靠山，愿意和他们搅在一起。
那一天，马向春不让刘强砍树，羊羔子也跟着起哄，想看看马向春怎么教训刘强。他没想到，马向春不行事儿，倒在细个挑刘强的斧下。刘强砍马向春的情景常在他的脑海里出现：“手起斧落，嚓！马向春粗壮的身躯倒在草地里，真痛快！”后来见到马向春，他总是在背后学刘强的动作，嘴里发出“嚓”的声音。有一次，他的“嚓”声还没落地，就被马文逮个正着，只好挺着，让马文扇了两个嘴巴子。
羊羔子眼前的小水泡子并不大，以前长着茂盛的三楞草，去年涨了水，没有排出去，就成了今天这个样。小水泡子离乱坟岗子很近，村里人都不愿到这里来，刘强也是前一天发现这里有鱼。
刘强回村后，他在荒草甸子藏身的事情传到支书周云的耳朵里，周云对他说：“你小子真有胆量啊！晚上碰到鬼没有？”刘强笑笑：“哪有什么鬼，都是人们自己吓唬自己。”周云竖起大拇指：“好样的，交给你一项重要任务，敢不敢承担？”没等刘强表态，周云说：“让你领头把乱坟岗子平了，然后栽上树。啊，对了，人们都说那里有鬼，你能带这个头吗？”刘强点了头。周云告诉他：“我把村里的小青年都召集起来，让他们跟着你干，多栽些树，挡挡风沙，树长大了，也是一笔财富，省得村里人为争几根木头打架。”
刘强带着周云的使命来查看乱坟岗子，意外发现乱坟岗子旁边的水坑里有鱼，回家扛来自己织的推网，撸起裤腿下到水里，水很清，能照出人影。
羊羔子来到近前，向水里看看，他觉得刘强很可笑，心里说：“这样清的水里会有鱼？这小子又白卖傻力气。”他见刘强推了几网，一个鱼也没推上来，便笑了笑，摸摸兜里的一元钱，一溜小跑进了村子。
羊羔子刚走，刘强的网里开始上鱼，全是二寸长的沙葫芦鱼。
这种鱼不怕冻，能在冰下过冬，开春时肚里没有泥，肉质鲜肥。刘强推到鱼，信心更足，一会儿功夫，他就推上来半土筐。他觉得水泡子里的鱼被捞得差不多，便上了岸，用干草抹了脚，穿上鞋准备回家。这时，他看见马向春从远处向这边走来。
马向春被刘强砍伤后，头上留下一个永久性的疤痕，让人看了非常别扭。如果是别人，留点长发也能盖住一些，马向春不爱留发，这条伤痕就像蚯蚓紧紧贴在他的光头上。
刘强遇到马向春，心里很不是滋味儿，他后悔那一斧子下得太重，不该给马向春造成这样大的伤害。马向春的父亲死的早，母亲早早给他娶了媳妇，媳妇又太能生育，挨肩儿的孩子又都活下来，马向春挑起了沉重的生活重担。日子过得艰难，常常是有吃无穿。
刘强见马向春向水泡子走来，他把土筐里的鱼向网里倒一半，把土筐留下，扛起推网回家。
原来，马向春是在远处看见有人抓鱼，出于好，他来到这里。看见是刘强，他又想往回走。刘强扛着推网走了，他才到泡子边。见筐里还剩着鱼，心里象明白了什么。
筐里的鱼活蹦乱跳，蹦得马向春来了火，飞起一脚，把鱼筐踢到半空，小鱼都散落到荒草上。马向春脱了衣裤，光着身子下到小水泡子里，手脚并动，在水里滚爬，转眼工夫，水被搅成泥汤。
马向春上了岸，披上破棉袄，蹲在草地上，两眼盯着水面。一棵烟工夫，水面出现气泡，被泥水呛昏的小鱼全都浮在水面，伸嘴呼吸空气。马向春向四周看了看，捡回被他踢飞的土筐，拿着它下到水里，把水里的鱼全部捞了上来。他没找到适合装鱼的家什，便用刘强丢下的土筐，走两步停下，脱下刚穿上的夹裤。
夹裤是棉裤的改装，掏出棉花加了补丁。马向春把裤腿扎起来，小鱼装进去，又把土筐踢进泡子里，然后把装满沙葫芦鱼的裤子搭在肩上，向村里走去。
刘强回到家，分出一半鱼给刘氏送过去。
这些天，刘氏总是愁眉苦脸，天天骂死去的丈夫。她的儿子刘军在修水库的工地上累倒，被人接回家。刘氏以为大小伙子将养一阵子会好的，哪曾想刘军的身体越来越差，不能下地干活，而且尿炕。刘氏只好自己去合作社出工，跟男劳力一样干活，又吃不饱饭，常常累倒在地里。等到喘上气时，她就骂小双子，也骂周云。她认为刘军是周云派走的，如果不去水库工地，就不能折腾成这个样子。她还骂朱世文，说他不是刘家的后代，是野种，不然他不会害自己的本家兄弟。
刘辉和刘军是一个祖太爷公孙，和刘强更近，是一个太爷。他们这支人口不兴旺，比较近的叔伯兄弟也不多。刘辉的父亲体格不太好，在村里能干出了名。他白天给刘有权打短工，收工后再侍弄自家的两亩四分地，幻想用汗水创造幸福，让刘辉母子跟他过上好日子。一次往家扛柴禾，过力引起大出血，再也没有爬起来，抛下孤儿寡母。
失去顶梁柱，刘辉家的日子过得极其艰难，他母亲没办法，把二亩四分地典给一只眼乔贵，无力赎回，母子俩落到土房两间，地无一垅的境地。
村里人看刘辉可怜，都没少接济他。刘氏也是孤儿寡母，她省下嘴里的大饼子给这个同病相怜的本家侄子吃。别人的帮助微不足道，帮助刘辉最多的是刘宏达。刘宏达家的生活条件好一些，又是刘辉的堂叔，不能看着不管。刘辉吃惯了百家饭，渐渐地觉得，别人供他是应该的，养成了张嘴要吃，游手好闲的坏习惯。
刘辉长到十四岁，出于这样家庭状况的男孩子，按理说应该挑起家庭重担，刘辉不挑，和比他小的孩子在甸子上疯跑，也经常和刘军在一起玩儿。
战乱不止，灾荒不断，刘辉的母亲熬不下去，带着刘辉嫁到朱家湾。朱老汉没结过婚，像亲生父亲一样对待继子。为了让刘辉有个好前程，朱老汉把十几岁的刘辉送进公办小学校，学校被战争搞得经常停课，刘辉又不正经学习，当他学会写朱世文三个字时，也刚刚认清自己的本来名字叫刘辉。
朱家湾搞土改，邻村的胡永泉协助穿军装的土改工作队，刘辉没事干，跟着工作队扯绳。工作队省下高粱米饭给他吃，他也结识了不是贫农的贫农团成员胡永泉。
胡永泉有文化，参加了几个村的土改，做出了一定的成绩。土改工作队南下时，把胡永泉安排在老八区管治安。老八区管着土改前的庞妃庙乡，刘屯人有时把乡和区混淆，他们称胡永泉为乡助理。
进入青年的刘辉仍然不善农耕，又没手艺和特长，成了朱家湾的“街溜子”。老这么闲着不是长事，他找到治安助理胡永泉，死皮赖脸地求胡永泉赏他一口饭吃。正赶上治安组人手紧，胡永泉把他留下来，供他饭，不给开资，外出抓人给一些补助。
刘辉抓的第一个人是二倔子。事前，胡永泉给他做思想工作：“刘屯是你的家乡，让你去工作，你可要打破情面啊！”刘辉一点儿不含糊，对胡永泉说：“什么家乡不家乡，我对那的人没好感。我叫朱世文，是朱家湾的朱家人。”
朱世文是朱老汉给他起的名字，刘辉不常使用，他觉得，现在搬出来是时候。
胡永泉笑了笑说：“听说你父亲死得早，刘屯人没少照顾你，你可别因为小恩小惠影响革命工作。”
“不会的。”刘辉态度坚决：“他们给我吃，都是他们吃剩的，我不领情。天大地大不如革命工作大，爹亲娘亲不如伟大领袖**亲，河深海深不如领导的恩情深，只要您说一声，就是把刘宏达抓来，我也没二话。”
胡永泉问刘辉：“刘宏达是谁？”
“一个孩子王，我妈让我把他叫叔。我才不管那些呢，我姓朱，就是朱老爷子有问题，我也不放过！”
胡永泉对刘辉的话很满意，鼓励他：“有革命热情，就看实际行动了。”
抓捕二倔子，刘辉机智果断，手到成功，工作非常出色，得到了胡永泉的赏识，让他在乡里的食堂吃了一段时间的份儿饭。后来案件少，机关的人员猛增，食堂没收刘辉的筷子，他灰溜溜地回到朱家湾。朱家湾出民工，村里派刘辉上工地，他又找到胡永泉，胡永泉托关系给他弄个监工的角色。
监工不干活，吃得比民工好。一些监工依仗后台，手里常拿个镐把、锹把或者什么东西，哪个民工不出力，轻者遭训斥，重者棍棒相加，民工都躲着他们。
但是，监工要对工程进度负责任，哪段工程落后，领导不但处理领工的，监工也要受批评。
刘军干活的地段，就是朱世文监工。朱世文和朱老汉闹别扭，又更名刘辉。
由于天气冷，刘辉看管手段粗暴，和领工发生冲突，气得领工不喜得管，民工们不是消极怠工，就是偷着逃跑。进度上不去，领导追得紧，刘辉急得火燎腚。明知无法完成任务，他玩儿起政治游戏，喊出了工作效率往前看，劳动态度争第一的口号。
刘军挖地基，坑里大量渗水。刘辉调来抽水机，刚启动，抽水机就不转了，停了电。民工们望着齐腰深的积水束手无策，全部退到坑上。刘辉抓住机会，从工地上拉来《人定胜天》的大红标语，领头呼喊革命口号：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利！”他动员民工发扬大无畏的革命精，下到水里挖泥。冻得发抖的民工看到结了冰碴的泥水，谁也不愿下去，又不敢离开，都围在坑边看。刘辉转到刘军背后，用身体在刘军背后碰一下，刘军脚下湿滑，顺坡下到水里。刘辉在坑上喊：“大家向刘军学习，一不怕苦，二不怕死，坚决完成任务！”他从民工手里抢过铁锹扔给刘军。让刘军往上捞泥，给民工做出榜样。
冰水淹到刘军腹部，冻得受不了。他想爬出水坑，可是，被水渗透的棉裤拖着他，无法爬上来。他从水里捞起刘辉扔来的铁锹，拄着它往上挣扎，就在这时，又一个民工滑到坑里。刘辉在坑上喊：“还有向刘军学习的没有？困难像美帝，你硬它就屁，困难像根草，你硬他就倒！”坑里的同伴站的地方水浅，见深水中的刘军脸色变青，主动帮助他。刘军往上爬几步，把锹把递给上面的民工，求人把他拉上来。刘辉先是喝斥帮助刘军的民工，然后接过刘军递上来的铁锹，不但不拉，而是把刘军杵下去，恶狠狠地说：“把坑里的泥捞干净再上来！”
见刘军滑到坑底，刘辉喊起口号：“向刘军同志学习，向刘军同志致敬！坚决打胜这一仗，停了电也要把泥水捞干净！”刘军在水里捞些泥，向坑上甩去，甩不到坑上，湿泥又顺着冰滑的坑边淌下来，捞了几锹，刘军感到腰下木酸，两腿无力支撑身子，他用手扶着坑边，坚持不让身体倒在泥水里，盼望同伴们的救他。
刘军和同伴捞出的泥又淌回坑里，对工程的进展不起任何作用，刘辉仍然在坑上做宣传动员：“刘军同志，坚持坚持再坚持，只要坚持住，胜利就是我们的，光荣属于你！”身上失去知觉的刘军倒在泥水里，他的头脑还清醒，嘴唇哆嗦着，发不出声音，用心灵说话：“刘辉大哥，你别坑小弟了，坐着打围，敢情不腰疼。我也觉不出腰疼，但沉得我不能动了！胜利是你的，光荣是你的，这些不属于我，求你把我弄上去吧！”
村里接到刘军有病的通知，派孬老爷用马车把他拉回家，同时带回一个非常漂亮的大奖状，镶着金边的镜框里盖着一个鲜红的大印。刘氏不认字，但是，她知道这是家族中最大的荣耀。刘氏把奖状挂在小双子灵位上方，每当向丈夫的灵位张望时，总会看到那个金色的“奖”字。可是，刘军的病总不见好转，刘氏再看到奖状心里总是酸酸的。她又骂起小双子，怨小双子自己去享清福，在阴间也不知照顾儿子。刘氏骂丈夫的心情很复杂，骂周云是出于无奈，骂刘辉确是咬牙切齿。
接替刘军去工地的是孙二牛。
看到刘军在工地上被折腾半死，贾半仙坚决不让孙二牛去工地。她吓唬吴有金：“你把孙二牛整到工地，我就把老仙儿找来，让老仙儿少管刘屯的妖精，村里还出乱子，你家也不得安宁，让你摊上烦心事。”
吴有金喝斥她：“少跟我装弄鬼！你那老仙儿管住了妖精，刘屯的乱子也不少！”
马文帮吴有金说话：“你请老仙儿吧，孙二牛走了，让老仙儿搂着你睡觉。”
贾半仙骂马文：“瞅你那德行，两只眼冒臊气，别臭美，以后你家肯定闹妖精。”
贾半仙的工作做不通，吴有金直截找到孙二牛，孙二牛挺痛快，只吐出一个“行”字。拎起行李离开家。转眼间孙二牛的工期已满，村里还要派人接替，吴有金和马文把目光放在刘强身上。
李淑芝不同意刘强去工地，她又无法抵制，只好用手抹泪。刘强安慰母亲：“我个子大，有力气，累不倒我，我还愿意到外面看看。”
刘强背着行李去村部报到，被周云叫到屋里，上上下下把他打量几遍，问他：“十几岁？”刘强回答：“十六”。周去说：“你回去，让吴有金换个人来。”刘强站着不动。周云问“我说话你听到没有？”
“我听见。”
“听见就回去。”
刘强还是不动。周云提高声音：“去工地不是吃干饭，你还小，快回去！”
周云见刘强不肯走，便想到他有难处，告诉他：“你先回去吧，我去村里要人，那么多成年人，还没到使唤孩子的时候。”
刘强刚迈出房门，又被周云叫回来。周云问：“你们改造乱坟岗子的事做到什么程度了？”刘强说：“进展不快，吴大伯不支持。”周云说：“一到春天，大风吹得沙土满天飞，人们连眼睛都睁不开，改造乱坟岗子是为村里做好事，谁阻挡也不行！你告诉吴有金，那片荒地他不整，我就让邻村整，谁植树归谁，我想吴有金能划开这个拐。”周云想了想，又说：“你说话怕是不好使，还是我去找吴有金。对了，我对吴有金这样讲，把你留下，是让你领着改造乱坟岗子。在咱村，除了上中学的吴小兰，你是文化高的人，没有迷信思想。你把村里的小青年都动员起来，搞个植树**。刘仓、马向前这些青年都是好样的，让干啥干啥。把捣蛋的羊羔子、稀屎痨也整进来，人多力量大。”周云沉思一会儿，压低声音说：“改造乱坟岗子需要平坟，虽然大多是无主坟，你们也不要胡来。多少年来，那里不知埋下多少冤魂野鬼。刚出生的孩子，还没来得及看一眼父母，就被扔到那里，不是喂狼，就是饿死。你们挖到尸骨，不管是大是小，都要深埋，不要露在外面。还有那个给村里带来很多麻烦的淹死鬼，先不要动他的坟。我总觉得，他和咱村会有什么瓜葛，好象他对村里很熟悉。”
刘强回了村，周云和吴有金要人去工地。他对吴有金说：“我要的人不是去吃馅饼，而是能干活的壮劳力，你派的人不行。”吴有金说：“刘强个子高，身体好，是个壮劳力。”周云说：“刘强虽然个子高，可是岁数小，他还没长成。”吴有金说：“啥岁数小，咱俩在这个年龄都是长工了。你十八岁当打头的，挣两个人的工钱”。
周云笑了笑，摇着头说：“我把刘强留下来还有别的用途，你赶快派别人去，工地上催得急。”
吴有金显得很为难，他说：“现在到处都搞水利建设，该出民工的都轮过了，工地上的活又苦又累，没人再愿意去。”吴有金想了想，低声说：“上级有规定，四类在原地改造，上工地要可着历史清白的。要不让黄志诚去？只是这家伙是刘有权的姑爷子，政治上不可靠。”
吴有金的话，刺痛周云的心。周云稍做沉思，当即决定：“没关系，有牛使牛，没牛使犊，他自己又不是地主，就让他去。”
吴有金通知黄志诚去工地，黄志诚回家和老婆发火：“吴有金已经告诉我了，是周云让我去的。那小子长着一副花花肠子，还在惦记你，我走了，你们好往一起勾搭！”
他老婆刘亚芬听着驮背男人数落，倚在墙角只是哭。黄志诚对他吼：“哭、就知道哭！还不是想你和周云整出的那个崽子！别以为你们还能找到他，早扔到乱坟岗子喂狼了！”
虽然黄志诚不情愿，他还是用驮背背着行李去了工地，刘亚芬每天都在门口张望。这个曾经是大地主千金的女人很少和村里人接触，人们也不知她想着什么。
