「林姑娘，实不相瞒，我身边妻妾十数人，侍女无数，实在是无意再置婢纳妾了，只有辜负林姑娘这份心意了。不过，若你真想从良，我倒可以帮你物色一个良配。」
「曾经沧海难为水，除却巫山不是云。」林淮怅然道：「一旦从良，就要谨守妇道。可奴家管得住自己的身，管不住自己的心，就算嫁给别人，却日思夜想着大人，不仅对不起丈夫，也对不起大人的一片好心。如此，奴家宁愿去死，也绝不肯嫁人！」
「哦，这么说，倒是我害了你？」我冷冷地道，走马章台近十年，自然少不了碰上这种以死相逼的女子，而我却是极讨厌别人来要挟我的，而眼前这个少女，虽然似乎并没有相逼之意，但为了断绝她的一点痴念，伤她也就伤了。
「大人冤枉了奴家。奴家能亲近大人是几世修来的福分，奴家只会记着大人的好……」林淮诚惶诚恐地道，只是说着说着，眼圈一红，泪珠顿时顺着她娇嫩的脸颊滑落下来。
「奴知道，秦楼佳丽如云，而奴蒲柳之姿，自难入大人法眼；奴又不擅床笫，更难讨大人欢心。奴只是痴想，大人一榜解元，自是喜好读书，奴别的事情不会，但研墨拂纸，冲茶添香却是懂的，大人累了，奴还可以读书给大人解闷儿……」
读书？
林淮一番话竟勾起了我往日的情怀，我的脸色顿时柔和起来。想少年读书用功之际，常幻想能有一二佳人伴读于侧，或红袖添香，或素手研墨，而今妻妾成群，自己倒是有多长时间没读过书了？
竹园还真缺个读书的女子呢！我心道，宝亭她们虽然都读过书，可都是为了消遣；紫烟和喜子几个大丫鬟则才开始识字，兴趣也不在此，让她们研墨添香，一次两次是个新鲜，多了兴趣怕就是要转移到我头上，研墨变成「研磨」，书自然也就别想读了。何况，整理书稿文章往来书信，也确实需要一个通晓文字的人来帮忙。
心有所思，便仔细打量起眼前的少女，毕竟是秦淮八艳里的人物，虽然比不过明玉、俞淼几人美貌，可自有一份难得的书卷气，况且她通晓诗文，说来倒是再合适不过的人选。
可惜我已经信誓旦旦地说，不准备再扩大竹园的规模了……
林淮似乎是读懂了我的眼神，一时又惊又喜，却又患得患失地道：「奴不奢望姬妾之位，只求做个捧茶添香的侍儿，常伴大人左右。」
是这样啊！我心头不免奇怪起来，应天府有的是学而优则仕的人物，林淮的要求又不高，她早该现实自己的愿望了，为何现在还寄身风月呢？
刚想开口询问一二，门外却突然传来「卜卜」的敲门声，就听高光祖小声问道：「大人安歇了吗？」
〓〓〓〓〓〓〓〓〓〓
下期预告
蒋迟、蒋逵兄弟聚首应天，一夜间秦淮八艳去五，虽然留下一段佳话，却埋下了隐患。
不过，蒋逵的到来，还是给王动提供了刺探练家的机会。
与大江盟、武当终于达成协定，可江湖私斗却屡禁不止，丁系人马趁机弹劾王动，一时间攻讦四起。
王动小心应对，又和唐三藏密谋定计，以转移皇上的注意力。
魏柔从中穿针引线，王动和隐湖的关系得以改善，却不料一件意想不到的事情发生了……
【第二十四卷·第一章】
第二十四卷·第一章
「大人，我怀疑这个练子诚乃是湖州练家子弟。」把林淮打发到俞淼那儿，高光祖道出了来意。
「我也正有此虑。」我本欲不置可否的反问他两句，可转念想到要收服他还是坦诚相待为好，便转了口风。
「大人知道练家？」高光祖微微有些诧异，旋即恍然道：「看来白大人的情报网也不是吃素的，应该侦知练家与江湖有染。」
我心道，岂止是有染而已，练家的野心可是大得很！口里却道：「莫非大江盟也在关注练家？」
「对，因为清风和练青霓的缘故，特别是齐放和练青霓关系密切，自然关注她的本家。」高光祖自然明白我为何不提铁剑门，反指大江盟，道：「练家三十年前曾有意江湖，虽说是浅尝辄止，但练家武学肯定大有可观之处，今日练子诚展现的武功很可能就是练家秘传的奇功异法。」
齐练两人交情深厚，不仅齐萝拜在练的门下，而且齐小天还娶了练的本家侄女兼徒弟练无双，可高光祖的语气直指两人关系暧昧，却让我微微愣了一下，虽然我从六娘那里早已知晓练很可能是齐的情人甚至外室，而显灵宫的那一幕也证实练绝不是个遵守清规戒律的出家人，不过这等隐私是如何被高光祖侦知的，却让人颇费思量了。
「方才俞淼说，练子诚会试落第，便回到了应天，先是做了一阵子西席，之后就进了税课司，年初出任税课司大使。他是马如宝的小舅子，马七月调任中兵马司后，他便开始频繁现身秦淮花舫，与八艳中的明玉、柯凤儿和董明珠过从甚密，最近更是两次
约请俞淼说有要事相商，只是两次都因为临时有事而取消了。大人，我猜……他是想在秦淮河上安插线人。」
高光祖的话里透着一股醋意，估摸俞淼也没能逃过练子诚的风流阵仗，三更半夜打扰我，除了感激我替俞淼赎身之外，大概更想借我之手除去练子诚这个眼中钉肉中刺，就像当初我欲把奸污无瑕的那些杂碎都五马分尸了一样。
说来，如果高光祖不贪恋富贵的话，即便赎不起俞淼，还大可以把人一抢跑路了事。不过，他手头之拮据的确大大出乎我的意料，虽然我知道十二连环坞的大部分所得都进了丁聪的腰包，私匿下来的珠宝又被隋礼洗劫大半，而尹观又十有八九对高光祖留了一手，但我总以为高光祖这么精明的人应该藏着一些家底的，没料到他和宋廷之一样，家底枯的令人咋舌，即便有，大概也只是些既难出手又舍不得出手的房产地产了，看来丁聪对十二连环坞有着相当严密而有效的监督手段，而这也是高不得不再度投入铁剑门的缘由之一。
「光宗，你的意思是，练家意欲再度进军江湖？」
高光祖点点头：「我总觉得清风和练青霓出家出得蹊跷，如果真是练家有意为之，那练家的实力恐怕就连大江盟、慕容世家都难以望其项背。」见我脸上并没有多少惊容，他试探道：「大人早想到这种可能了吧！」
我不置可否，却转了话题：「你知不知道马如宝的来历？」
高光祖一怔，摇了摇头。
「马如宝九成是刑部尚书赵鉴的连襟。」明玉当时只告诉我，说马和京城一个尚书是连襟，我把六部在任和最近离任的尚书筛过一遍，就猜到此人或是赵鉴，唯有他才会对我有那么大的兴趣，不过想必他还没那么大的胆子把内情全部透露给自己的连襟，只好提醒马来注意我。
听到赵鉴两字，高光祖眼中倏地闪过一丝犹豫，却是欲语还休。
「你知道他也不奇怪，毕竟他和丁聪是密友嘛！」
一句话竟然让内力已达寒暑不侵境地的高光祖额头沁出汗来，他讪笑道：「大人连这等机密之事都晓得，属下……属下对大人的敬
