山地北坡为荒漠化草原，在海拔三千六百米以下为干燥剥蚀的基岩山地，几无植物生长，沟坡及岩屑上堆散生有垫状驼绒藜，红沙、合头草荒漠，三千六百到三千八百米过渡为紫花针茅亚高山草原，三千八百到四千五百米的山地下部是以小嵩草为主的草原化高山草甸，上部为垫状植被，四千五百到五千米以上过渡为稀疏的高寒植丛和寒冻风化带，五千五百米以上为高山冰雪带。
昆仑山是中亚仅有内流水系地区的一个组成部分，主要与北面的塔里木盆地和柴达木盆地及南面的西藏高原有关，只有黄河与长江源头所在的山系最东支脉有注入海洋的水系，该山有两个主要河网，发源于喀喇昆仑山脉和藏北的大河，流水切割峡谷，穿越整个昆仑山链而去，还有疏泄外围山坡流水的小河，主要河流形成漫长曲折的河谷，有几条河流给昆仑山北缘绿洲供应灌溉用水。
虽然昆仑山河流接纳一些雨水，但其主要由积雪和冰川供水，流量遂因季而异，百分之六十到百分之八十的流量出现于夏季月份，这时冰雪的强烈融化与最大降水结合在一起，雪和冰川的强烈蒸发导致浅盐湖的形成。
该山尽管海拔很高，却由于气候极端干燥而几乎没有冰川作用，外表积雪只存在于最高山峰的深隙之中，冰川活动的主要中心出现在海拔约接近七千公尺之处，所有冰川都以其非同寻常的陡峭和缺乏融水而引人注目，该山几乎完全不受印度洋和太平洋季风的气候影响，相反其却处于大陆气团的持续影响之下，引起年气温和日气温的巨大波动，山系中段最干燥，而西部和东部的气候多少缓和一些。
第365章、昆仑之泉
该山最干燥的地区，年降水量在山麓不足五十公釐，在高海拔区约为一百多公釐；在帕米尔和西藏诸山附近，年降水量增加到四百五十七公釐，在山（与北部平原交界的山）的低层，七月平均气温是二十五到二十八度，在一月不低于零下九度，然而在山的上部和西藏边界，七月平均温度低于十度，在冬季则常降至零下三十五度或更低。
昆仑山北坡属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，降水量小，随着海拔的增高，暖温带荒漠过渡为高山荒漠，降水量随之增加，雪线在海拔五千六百米至五千九百米，雪线以上为终年不化的冰川，冰川面积达到三千平方公里以上，是中国的大冰川区之一，冰川融水是中国几条主要大河的源头，包括长江、黄河、澜沧江（湄公河）、怒江（萨尔温江）和塔里木河。
昆仑山区有一百多种高等植物，但一般都是低矮的灌木类，野生动物都是高原特有的如藏羚羊、野牦牛、野驴等，新疆和田的昆仑山麓出产最高质量的美玉，从古代起就是中原地区玉石的主要来源，因此《千字文》提到“玉出昆岗”。
整座山遍布著沙漠或至多可以名之为草原的地方的状况制约植被的发展，许多地区有岩石沙漠构成，偶见的死水塘为诸如藏羚羊和藏岩羚羊以及大群野驴（骞驴）和成群的野犛牛等数种野生有蹄动物提供水草，在较为潮润的西部山脉，大角野羊在高处的草原吃草，青绵羊、拉达克东方盘羊及高地山羊零星分布于整个西部山区上部的岩石上，水道附近的柳丛常有棕熊，狼为当地特有，但雪豹就为罕见，许多候水鸟在季节迁徙中常出没此处的湖泊。
尽管气候和地形条件极端，昆仑山及毗邻地区还是养育著常住及流动人口，北坡上有来自绿洲的维吾尔人，偶有蒙古人，藏北的南部，西藏游牧民已经占用大片从前被放弃的草原牧场，从敦煌至拉萨的铺设公路为青海居民区服务，从柴达木盆地狂风肆虐的沙滩崛起的现代城市格尔木，是一个铁路终点，从塔里木盆地绿洲而来的其他数条主要公路穿越昆仑丛山，卡车将蔬
菜、建筑材料、汽油和杂货运至最僻远的居民区，并将诸如石油、纯碱和煤炭一类原料从产地运往附近城镇。
昆仑泉位于昆仑河北岸著名的小镇纳赤台正中，海拔三千七百米，是一泓优良的天然矿泉，被视为昆仑奇观，纳赤喷泉，一大一小，相距五十米，大泉在青藏公路路边，泉眼周围用块石砌成外圆内八角形、高一米的泉台，泉口直径一点六米，泉眼水深一米，旁边有一出口，昆仑泉泉水很旺，日夜不停地向外喷涌，不时翻起层层小浪花，并发出响声，全年水温恒定为二十度，泉池四周由花岗石板砌成的多边形图案，中央一股清泉从池地蓦然喷涌而出，形成一个晶莹透明的蘑菇状，将无数片碧玉般的花瓣抛向四周，似一朵盛开的莲花，又似无声四溅的碎玉落入一泓清池，然后奔向滔滔的昆仑河。
至今在纳赤喷泉还流传着当年文成公主进藏时在此歇息的传说，相传文成公主远嫁吐蕃时，随身抬了一尊巨大的释迦牟尼佛像，当公主一行来到昆仑山下的纳赤台时，由于山高路遥，人马累得精疲力竭，于是，公主命令大队人马就地歇息，当夜做饭时，才发现附近没有水，大家只好啃完干粮，和衣而睡，第二天早上，人们醒来时，发现昨晚放释迦佛像的山头被压成了一块平台，离平台不远的地方，一眼晶莹的泉水喷涌而出，淙淙流淌，人们一下子明白，这是释迦佛把山中的泉水压了出来，虔诚信佛的公主为了表达对佛祖的敬意，把自己身上的一串珍珠抛在泉眼里，泉水变得更加清凉甘甜，由此人们把纳赤台称为“佛台”，把昆仑泉称之为“珍珠泉”，还有一个传说是创造神凡摩赴昆仑山瑶池之畔的西王母寿宴后归途中，饮兴未艾，信手把樽畅饮西王母馈赠的瑶池琼浆，金樽掷地，琼浆四溢，其乘坐的莲花神龛化为赤台群山，溢出琼浆化为昆仑泉，昆仑泉是昆仑山中最大的不冻泉，泉水是昆仑山冰雪融化后渗入地下流动喷涌出来的，不仅澄澈清冽，晶莹透明，甘甜醇美，洁净卫生，加上这里海拔高，没有污染，被誉为“冰山甘露”，该泉水属低矿化度重碳酸氯化物、钙镁型矿泉
