如果说薛家父女俩之前的生活还有一种叫做“希望”的东西，得到叶文捷去世的消息之后，彻底没入了黑暗之中。薛苑年幼无知，她一直没有母亲，也不太懂得母亲的意义，每天照样开心的玩耍，用手指蘸着颜料在白纸上画画。
薛卫国的情绪一落千丈，妻子去世，连个骨灰都没有，那一张烈士证对他来说，什么都不是，但他小心的收好，放在了在柜子里，然后再也没有碰过。
一定程度的悲伤是肯定的，但是他的情况是，过了度。妻子离开的两年里，薛卫国并没有每天都记挂着她，她离开后，以前的总总事情就再也没从他脑子里离开过。
认识叶文捷时，两个人都还小，她是个可爱而淘气的的姑娘，爬到树上，那棵树正对他家的窗户，两个人大眼瞪小眼的笑起来，她不解的问，你一个男孩子整天呆在屋子里写写画画什么呢？多出来玩吧。
后来，他因为画画得好，有写得一手好字，被领导看中了工艺美术厂，称了一名国家工人；而她开始准备复习参考高考，她复习的地方在那片桃树林，她靠着树看书，他靠着另一棵树在一旁安静的画画，暖风吹得她昏昏欲睡，他为她取下粘在头发上的树叶；
她考上大学，离开的时候，他一路送她到省城的火车站，沉默地看着绿皮车厢把她带走，也带走了他最初和最后的爱情。
曾经以为，她一辈子都不会回来，可她还是回来了。
六七年时光如水，回来的时候叶文捷变成了军人。她完全脱去了少女时期的婴儿肥，穿军装时明媚得让人移不开眼睛，穿常服时宛如三月狄花和流水般楚楚动人。
唯一没变的，也许就是那份感情了。他本没有奢望跟她有进一步的发展，但没想到叶文捷肯嫁给他。他们的婚姻羡煞了所有人，摆喜酒的时候，同龄人都恨不得掐了他的脖子。
她微笑：“离开的时候，我就说了，会回来，让你等我。”
叶文捷如此重情重义，时至今日他才明白。
再次离开的时候薛卫国完全没有担心，很安心的一等两年多，最后却等到了一张烈士证书。
有半年的时间，薛卫国沉浸在自己的悲痛之中，，甚至忘记自己还有一个女儿，他有一顿没一顿的吃饭，薛苑也跟着挨饿；神不好，工作的状态也越来越差。厂里的效益也是一日不如一日。人生仿佛终于走到了困境。
庄东荣就是这个时候出现在他面前。他不是本地人，代表的香港某企业，跟沅镇工艺美术厂合作，定制了一批木雕和画架。
作为这批产品的设计者之一，薛卫国跟庄东荣交流较多。薛卫国不是那种善于跟人打交道的人，庄东荣比他略大几岁，文质彬彬，带着一副眼镜，善于谈话并且谈吐不俗，对艺术品颇有见地。在薛卫国平常和乏味的生活里，很少能见到他这样富有学识并且举止得体的人物。很快的，两人从认识变得熟悉。
那几个月，庄东荣一直住在沅镇，薛卫国很自然的邀请他到自己家中一叙。
庄东荣笑着应允。
房子并不大，一厅二室，小房间是女儿的卧室，毗邻河边，窗下就是潺潺流水；大房间是他的卧室，与其说卧室，不如说画室更恰当一点，颜料画卷堆积在墙角，几乎要以捆来计算。阳光透过树叶落在墙角，斑斑点点。
庄东荣蹲下身，一幅幅油画看过去，脸上的表情已经是瞬息万变，完全是不可置信：“你怎么有李天明的这么多画？”
虽然那时国内的油画市场规模不大，但不等于油画不值钱。李天明的作品一直都不是随便哪个人都可以负担起的。
薛卫国连连摆手：“不是，不是真迹。是我依照画册临摹的。”
“看画册都可以临摹到这个地步？不可能！”他摁耐住自己的情绪，又说，“如果真是这样，你研究他很久了？”
薛卫国点头：“有几年了。”
庄东荣连声赞叹：“真是太不起了。”
薛卫国无奈：“也不是只看过照片，两年前他办过一次的画展，我去看过，画展上有他的画册买，我就买了一本。”
“原来如此，”庄东荣毫不吝啬自己的赞赏，“你临摹李天明的画，真是惟妙惟肖！连我都骗过了，说是真迹都不会有人怀疑了。最妙是颜色光影的运用，光真的是在流动着，比起李天明来也毫不逊色。说来，李天明都是自己配制颜料，你也是自己调颜料？”
“嗯，是的。”
“那就稍微可以理解一点，你们厂子的关系，弄到矿石的确比较方便。”
庄东荣感慨万千，欣喜之情溢于言表。在这么不起眼的小镇发现薛卫国这样的隐藏着的人才，就好像在沙滩上行走忽然踩到了一桶黄金一样难得。
他环顾四周，看到的画架上搭着一块布，就问：“你正在画的作品？可以看看吗？”
薛卫国掀开画布，穿着军装的年轻女子在那颗桃树下巧笑倩兮；庄东荣盯着画看了很久，之后才问：“非常……非常美丽。她是谁？”
“我爱人。这幅画没有画完。”薛卫国说着，拿过布重新盖上，动作轻柔，仿佛那是一个尚在襁褓的婴儿。
“你爱人她现在——”庄东荣本来想问什么，却被门口忽然出现的小女孩打断了谈话。
小女孩揉着眼睛，一幅刚刚睡醒的模样，脸蛋涨得通红，瘪瘪嘴说：“爸爸，怎么房间在转啊。”
她的脸色红得极不正常，薛卫国伸手探探她的额头，额角滚烫，真是烧糊涂了。
送客的同时，连忙带着女儿去了附近的卫生院，医生说是感冒发烧，然后连续打了两天的针，高烧退下来了，一切呈现出好转的迹象；可不过几天又复发，同时还增加了咳嗽，又继续打针吃药；每次打针之后，病情都会有一定程度的好转，但复发时则出现新的症状。如此反复了十多天，卫生站的医生终于觉得不对，私下同他说：“这病有点奇怪，你还是带着孩子去省里的大医院看看。”
结果去了大医院，依然收效甚微，医生起初的诊断结果是脑膜炎，后来改为感染，最后又认为是肝炎，争来辩去，总是没有结果。
钱流水一样的花出去，薛苑却一天天的衰弱下来。脸色蜡黄，一天中绝大多数时间都在昏睡，最瘦的时候整个人只有不到二十斤，医生连病危通知书都下了。得病需要钱治，他在外地陪同，吃住也都要钱，抚恤金全部拿出来，跟厂里打了白条，政府考虑到是薛家是烈士家属，还再负担了一部份，但还是不够。
最后医生终于得出了结论，病症是传染单核细胞增多症。这种病如果发现的早，还好治，薛苑的病情拖到现在，错过了最佳治疗时间，算得上重症，未必能救回来，也许有一种新药有用，但贵的要命。
薛卫国整晚整晚的睡不着觉。半夜的时候看着病床上生病的小女儿，眼泪一颗颗的往下掉。
薛苑这时却忽然醒过来。这是单人的隔离病房，黑得伸手不见五指，她却到了他的手，安慰他：“爸爸，你别哭。妈妈一直陪着我呢，我不怕的。”
昏暗的病房里，这句话有如晴天霹雳，把薛卫国彻底炸醒。对着空荡荡的病房大喊：“文捷！叶文捷，她是我们的女儿啊，你要是还爱她，就保佑她早点好起来！”
当晚他连夜回到家里，跟邻居借了一些钱，但还是远远不够，他绞尽脑汁的想着或许能帮助他们的人，想来想去，最后发现自己活了半辈子，居然连一个可以共患难的朋友都没有。他对着家徒四壁的空房间发呆，恨自己无能懦弱，没有出息，这一双手，到头来只能握住一只小小的画笔，留不住心有鸿鹄之志的妻子，更留不住那个不满四岁的女儿。
心死如灰。还不如去死了好。百无一用是书生。可是不能，女儿还在医院里，生死未卜。
月亮也不忍目睹他的惨状，静悄悄躲进了云层。
庄东荣就是这个时候出现的，他也不敲门，也不多废话，一言不发送上一大笔钱。
薛卫国平生绝对不受无功之禄，也很清楚世界上没有白拿钱的好事，想到还在医院里的女儿，他迟疑片刻，又手忙脚乱的找纸笔：“我不能白拿你的钱。我给你写欠条，”
一段时间接触下来，庄东荣相当了解薛卫国他这个人，他的格非常典型，就象所有才高八斗但是怀才不遇的人一样，清高傲气，不受嗟来之食。
“我不要欠条。卫国。不是我看不起你，以你的收入，想要还清这笔钱，真不知道会让我等到什么时候，”庄东荣自顾自的取下画板上那张叶文捷的肖像画，仔细的看了看，擦去画上并不存在的灰尘，“我是商人，喜欢钱货两讫。我很喜欢这幅画，你把这幅画卖给我，我们就两清了。”
事情发展太过意外，薛卫国的大脑仿佛某个闯入屋子的疯子给敲了一闷棍，于是结结巴巴的解释：“可是……我还没有画完。”
“我觉得已经很完美了。”
“可是，这是我给文捷的画像，我们结婚几年，这是我唯一送给她的东西……我不能卖啊……”
声音到最后已经小了下来。
“正因为你费了那么多心血，这幅画才值得这个价钱，你其他的画，虽然漂亮，但是都不值，”庄东荣就象那条伊甸园的蛇，声音平静而诚恳，说的是绝对的真相，“这笔钱可以救你女儿的命。你妻子如果在天有灵，知道这件事情，想必也不会反对。只是一幅画而已，何况你以后还可以再画的，是不是？”
本没办法拒绝吊件。
那笔钱为数不少，完全可以补上剩下医疗费的缺口，又或许是真的有神灵庇佑，那种药产生了效果，终于把薛苑从死亡线上拉了回来。看到女儿在病床上露出了久违的笑容，薛卫国这么一个大男人，哭得完全不成样子，他觉得卖掉那幅画那是自己人生中最正确的一个决定。
若干年后之后他才知道，做决定是容易的，难的是如何面对做完决定后接下来发生的事情。他从来都不是一个有钱的人。改革开放进一步深化，老式的国营厂难以维系，拖欠工资，所有人的生活每况愈下，而他更惨，还带着一个身体不好需要补充营养的女儿。
饿着肚子的是没有力气和资格清高的。清高这种东西只属于衣食无缺的人，对于他而言，是负担不起的奢侈品，他需要钱。
庄东荣第二次登门的时候，比第一次更加直接和单刀直入，他拿走了两张他的临摹稿，给他留下了一笔钱；再然后，他们完全形成了一种默契，差不多每过三四个月，庄东荣都来一次沅镇，他带着钱来，带着画走。
完美的交易。
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