马山逶迤数里,一侧是峭壁,一侧是悬崖,稍有不慎便滑落山底;众人行到中午,不过行出七八里的山路,却已经个个累得筋疲力尽。
寻到一处稍微平坦的山坡,宋楠下令就地扎营休息,这样的路根本无法在没有光线的情形下行走,早些扎营休息才是正经;士兵们将山坡上的积雪堆成一道道挡风墙,在墙后搭起帐篷,升起篝火,雪水煮干粮暖暖和和的喝上一大盆,便一个个倒头便睡。
太阳落山之后,群山中一片模糊的黑影,东望群山绵延,西看万峰高耸,四下里除了山便是山,山上便是幽兰暗黑的天空,让人感觉一阵阵的渺小和无力。
寒冷的夜风送着不知名野兽的嚎叫从四面而来,更增加心中的软弱和无助之感。
宋楠站在山坡上矗立良久,才在王勇的催促下进帐篷休息。
第一卷第四零五章猎杀
四天后,从金坡镇出发的廖平和谭章的两千人马从东而来,和宋楠会合于山谷之中,人数增加,对队伍的行进却没带来丝毫的好处,退伍拖的很长,行动也越是缓慢。
不过宋楠的计划里时间倒不是问题,重点在于沿途的搜寻和驱赶,贼兵就在这条古道的某一处,不能和他们擦肩而过才是最重要的。大家没进山之时,心中总以为贼兵有五千人马,应该是个很大的目标才是,但其实进了山里,才知道五千人马若是隐匿于大山溪谷之间,那是压根也看不见的,宋楠自己都有些不自信了。
为了不出纰漏,大军不得不派出十几只小队,冒着极大的风险翻越两侧的山峰,相互以烽火为号,形成一条搜索带。所谓风险不仅是在险峻之地攀爬行进的危险,还包括山中猛兽的袭击和有可能遇上藏匿贼兵的风险。
如此情形下,一日下来行不到七八里,漫漫群山之道,若是照现在这个速度,起码要走上一个月才成;好在太行以西江彬的兵马正相向而行,这样起码可以节约一半时间。
山中气候难以想象,自出发之日起,每日老天都会飘雪下冰雹,在这种天气下,行军的艰难可想而知;白日里忍受风雪交加和随时踩空坠入山崖的危险,夜晚又要忍受冷入骨髓之痛,还要提防着大胆靠近的山地狼群的袭击,宋楠在心里也暗中佩服贼兵居然能在山中活下来,而且一躲便是近两个月不露头。
十一月十七,大军进山后的第十天,根据随行药农的说法,大军已经进入山脉中心地带,行程也过了三分之一,就在宋楠担心已经错过贼兵的踪迹的时候,在南侧平行搜索前进的几只小队突然发来了消息。
平行搜索的小队之间虽相隔遥远,但按照约定,他们之间必须要每日保持联系,每晚宿营之时,在显眼之处燃起篝火,相互间看到篝火,便表示一切平安无事;若遇敌踪,则发射火焰响箭相互通知,并快速将消息传递给大队人马。
但是昨晚,一只在山峰北面山腰处行进的小队并未按照约定点起篝火报平安,也没有发出焰火响箭发出警报,山顶和山谷的两只临近的小队一晚上都没有他们的消息,因为天黑山陡,只能天明才派了人去搜寻。
结果,在山腰的一片雪谷里发现了二十名小队士兵的尸体,尸体已经血肉模糊残缺不全,冻得硬邦邦的了。消息传回大队,宋楠立刻下令大军停止前进,和王勇率亲卫营火铳队赶赴现场。
中午时分,众人终于翻越山峰抵达现场,守候的小队旗官向宋楠介绍情形。