暑气渐渐褪去，转眼便要入秋了。
戚刚从前院跑来，说秦二爷在前厅候着呢。
这秦二爷，唤作秦方升，在当地有些小财，没有什么根基。和宋勋承在风月场上相识，偶有来往。在外人眼里，倒是秦方升攀上宋勋承这根高枝，在阳平境内，也成了无人敢欺的主。敛了些钱财，愈发讲究派头。
“五爷这一路奔波，须得好好犒劳犒劳。”秦方升笑着说，一袭长袍，握一把折扇，有几分装模作样的斯文。站起身来，作了个揖。身后却是跟了五六个小厮丫鬟。秦方升不过中人长相，又矮了宋勋承半头，人比人，到底差了几分。
“哪有那许多功夫。”宋勋承笑着在主坐坐下，看着秦方升的做派，习以为常，“我这刚从京里回来，方升这是一刻也不放过我。”
“哪里是我不放过五爷。”秦方升摇着扇子，“五爷一年在这庄上的日子本就不多。我自己一人去桂芳苑消遣，倒是一个个缠着我问五爷何时能回来。
宋勋承靠着椅背笑得爽朗，“你着秦二，只管让人唤了人过来便是。”
秦方升点了小厮去传话，跟着宋勋承进了内院。秦方升知他后院无主人，来来去去也无所顾及。
两人谈笑着穿过门廊，秦方升一回头，却看到一个穿着浅绿色袄裙的女子和一丫鬟打扮的女子相偕，款款走来。女子身形苗条，腰肢远远望去，不堪一握，却是盘坐妇人发髻，心下诧异。
“五爷，那是…”宋勋承顺着秦方升的目光看去，一时也摸不着头脑，女子侧着脸和丫鬟不只说了什么，抿嘴轻笑了一下，顾盼之间，眉目颇是灵动。
“爷，是少奶奶。”戚刚适时的凑在他耳边小声说了一句。
宋勋承点了点头，“今日外人在，你且让她避开。”想想回来了这么些日子，两人竟是没有正经打过照面，又说道，“让她明一早来敬茶。”
回过头，笑着拉起秦方升往院里走，“是我那儿媳。”
迈过门槛，却是不自觉的侧头看了一眼女子相偕而去的背影。
另一头桂芳苑的姑娘们听了五爷回来了唤她们上门来。自是欢欢喜喜的到了庄子上来。五爷骨子里富贵人家的毛病，却是最喜看一双素手在琴弦上翻飞，女子犹抱琵琶半遮面，唱着咿咿呀呀的江南小调，好不快活。又遣人唤了蝉月来。
这秦方升才远远望了一眼奚秀兰，心痒难耐。这会儿看到仆从掀了帘子，迈进来的女人，二十出头，鹅蛋脸，柳眉杏目，倒是个端庄典雅的美人。才知道这事宋勋承常年住在京里的姨娘，暗道这宋五艳福不浅。
闲话几句，不多时，桂芳苑的姑娘们便到了。
桂芳苑的周湘儿是秦方升的相好。进了门，便径直坐到人怀里。周湘儿偷偷瞧了几眼宋勋承，心道从前只听姐姐们自己垫了脂粉钱，上赶着去贴那穷酸秀才，做尽傻事。见了五爷才知道，若随便那个男子有五爷半分姿貌，一生碌碌无为，怕也是衣食无忧。只是这五爷听曲时，从不逾越，让周湘儿讨了几回没趣，心里却还是惦记。回过来，却看秦方升，兴致缺缺，不知在想些什么。换了声二爷，娇软的倚入怀中，任人采撷。
秦方升握上女子的腰肢，熟门熟路携着人便去了侧房。
黄铜拉丝的香炉置于床榻两侧，冒着一缕白烟，倒是苦了守在床则的几个小厮。薄纱帐幔里，男人一只手握着嫩乳大力揉捏，埋头在另一侧，吸吮着。周湘儿指尖绕着发丝，挺腰回应着，笑得娇媚。“二爷何故总要点着香？气味这样浓，熏得人难受。”
只挑起下巴堵上了人的唇，津液痴缠，啧啧有声，“如此才不怠慢了湘儿。”
周湘儿抬手勾了男人的脖子，“二爷你快些，痒的难受。”却是声音娇颤。
男人却是不急反笑，“哦？倒是哪里痒？”
