祭拜完杨家，杨夫人又去杨家旧宅看了看，她知道杨家获罪后，家资充抵官中，连着这宅子也一并缴公，此后几经转手，却一直没有住过人，许多年前偶尔路过，朱门斑驳，墙角青苔，一片衰败。『地址发布页邮箱： ltxsba@gmail.com 』
如今杨宅却被修缮一新，朱红门前还挂了两只灯笼，杨夫人想往内去看一眼，找下仆去敲门，却无人应答，问问四邻，说是早些年被一个富商买来当宅邸，住过一年半载，后来不知什么缘故，又空落下来，屋主鲜少露面，左右都不识得。
杨夫人欷歔不已，若是能带玖儿来看看，她曾从这门内走出，若是还能有回去的一天，那该有多好。
施少连越是推脱不见，杨夫人越是心急，她虽是官夫人，理当压过施少连一头，奈何施少连一来不惧她的威，二来玖儿身份特殊，不能摆到明面上来说，权做缓兵之计，只能和施少连慢慢磨，施少连吩咐家里人，既然是二小姐的干亲，但凡杨夫人来，就请宝月出去侍奉茶水。
杨夫人知道这是甜酿以前在施家的贴身婢女，两人从八九岁便一起长大，问了许多话，宝月有些唯唯诺诺，却也按着施少连的意思，将甜酿的过往大抵说了一遍，说甜酿生活起居，侍奉祖母，张家退亲，也说她和施少连兄妹情深，相守度日。
杨夫人面色时阴时晴，却没有怒火大盛，知道这婢子泰半所言不假，那些细微之处，断不是编造出来的。
外人能看到的那些，甜酿小时候定然吃过苦头，但进施家之后，日子也算锦衣玉食，又有家人呵护，也算不幸中的万幸，至于她和施少连之间的事情，这人虽然禽兽，也没有过分虐待甜酿。
施少连再出面，杨夫人见他的怒意减轻了两三分，好歹没有拍桌指着他的鼻子大骂，施少连带了大夫给甜酿开的调养月事的方子，施少连先苛责：“夫人既然是甜姐儿的干娘，那必然是好好关照，在钱塘又有曲池看护，如何连她身子也不顾及，一味任她忙碌、催她生养？气血亏空？阴虚不足？她离开江都时身上还有些余肉，送回我家时形销骨立，你们到底是如何照料她的？眼睁睁看着她痛成那样？”
他彬彬有礼，理直气壮，倒是反咬一口，杨夫人看着那张方子：“你……”咬着牙，到底没说出半句话来。
“夫人上回说什么……甜姐儿是夫人流落在外的女儿，晚辈回去思忖了半日，此时关乎二妹妹的身世，万不可草率错认，既然夫人这样笃定，那就烦请夫人同晚辈细说细说，她是何家血脉？如何和夫人走失流散？夫人又如何证实她的身份？若晚辈查明属实，自然让二妹妹和夫人母女相认，皆大欢喜，若是贸贸然就把二妹妹请出来，让她听夫人说这些，最后查出来如果是个乌龙案，那岂不是徒让二妹妹伤心难过。”
杨夫人看着他的镇定色，这才品咂出这年轻人的狡猾之处。
“她的身世可从长计议，慢慢道来，也不急于一时披露。”杨夫人道，“我是她干娘，从钱塘赶来金陵，只为看看她的现状，问问她过得好不好，这都不行？莫不是她被你囚起来折磨，连半个人都不能见。”
“她如今过得很好，去年从曲家出来，本就不太愿见人，自小一道长大的几个姐妹都避开了，还是请夫人宽恕体谅，让她先安宁些日子，等以前那些事情过去，她心头宽松些，再相见相认不迟。”施少连端茶送客，“夫人说我囚她折磨，这便是不知我和她，若是想折磨，何必把她从曲家接回来，又何必带来金陵。”
杨夫人看这局面，已经没有转圜的余地，站起来要走，又顿住脚步：“你一个做人兄长的，对她心怀不轨，她上回逃了，现在又被你拘着不让见人，难保她的日子过得好。”
“若是别人要见她，那自然使得。”他笑得有些阴沉，“夫人知道我和她不寻常，又撮合了她和曲池婚事，这就使不得。”
杨夫人真没见过这等无法无天之人。
甜酿在天香阁内，哪里知道外头的那些纷纷扰扰，每日要做的不过是吃吃喝喝，床上陪人，床下厮混，饶是这样的悠闲日子，她也没有多养出半点肉出来。
正是二月初春，春寒料峭，但天香阁内从来是单衣薄衫，比夏日还过得燥热，有时看着窗外的景致变化，只觉虚假不真切。
甜酿倚着窗，踮脚探出半个身子感受外头的寒意，看见乌蓬小船从桥洞下划出，年轻人划船至花窗下，有俏丽的花娘倚在窗口张望，那年轻人站在舟头伸出双臂，花娘笑嘻嘻从窗上翻下来，跳入他的怀抱中，两人搂在一起喜笑颜开，一道进了船舱内。
乌篷船晃晃悠悠，在水面掠过一条漫长的水痕。
她的腰肢被搂着往后拖了拖，施少连在身后道：“当心些，掉下去可有命没有？”
语气有些起伏，揽着她腰肢的手臂也有些紧。
窗下就是秦淮河，她通水性，掉下去兴许不会死，但河水那样脏，她连跳河的冲动都没有。
“哪里那么容易死。”她回他。
“不下楼去玩？戏台在演傀儡戏。”两人难得有心平气和，不争吵互讽的时候。
甜酿摇摇头：“看累了。”
不知道什么时候起，他就纵容她沉浸在这里头，戏楼也好，赌桌也好，和花娘玩闹也好，只要她能乖乖回到这屋子里来，在这天香阁里，只要掌着分寸，算得上是逍遥。
眼睛眨一眨，一两个时辰就过去了，再眨一眨，一两日也过去了。
她会不会这样慢慢消磨得死去？
施少连语气妙：“累了么？那就歇几日，或是做些别的……”
甜酿转过身来，打断他的话：“这样就很好。”
桌上搁着仆人送来的书信，是湘娘子数日前寄出的，道是回金陵一趟。
“是天香阁的主人。”他向甜酿解释，“湘娘子是我娘的闺中旧友，也是师姐妹，两人一同拜师学艺，只是后来两人断了音讯，后来我有缘和她结识，关系尚好。”
说起吴大娘子，两人都有些怔忡。
“原来吴娘子是金陵人。”
“金陵如何？”他问她，“喜欢么？”
她对金陵没有什么印象，匆匆而过，浮光一瞥，知道这是南直隶省最繁华热闹的地方，如今这些也都是最不紧要的东西：“尚可。”
“我娘嫁入施家，便从未离开过江都……以前她交代我，让我一年来一次金陵，替她看一位故人。”他垂眼低语，“没有比金陵更令人憎恨的地方……”
那时候，他却要把她带到金陵来，为什么呢？
他从身后环住她，把脸庞埋在她后颈，呼吸绵长，气息温热，喃喃低语：“还记得那座宅子吗？竹筒巷的那间宅子，你是不是去看过一眼？喜欢么？”
男人的鼻梁摩挲在她颈旁，酥酥痒痒，吐息渗入衣内，惹得肌肤微微战栗。
“不喜欢。”她弓着背，手掌蜷起，握成拳，“现在谁住在里头？芳儿么？”
“那宅子还空着。”他们之间横亘的不只是两人，还掺杂着许多其他，施少连清醒过来，从她后颈抬起头来，将下颌搁在她的发顶，幽幽道：“还有几日，云绮和苗儿要带着孩子回金陵了。”
衙门的旬假不过十日，况学和方玉把妻儿留在江都，早先回了金陵，如今天气回暖，云绮和苗儿带着孩子，又有况夫人和巧儿一道往金陵来，都是妇孺，怕路上不便，便请况苑择日护送回来。
这阵儿日子本是清闲，况苑听手下的长工说起私接了一处房舍花园修缮，芝麻大小的活计，屋主是巡检司的一个小官员，姓杜。
也合该是巧，正是杜若的娘家。
况苑当时没有说话，隔两日去问那个长工，长工回道：“去看了一眼，原来是后罩房里要拆出个小院子来，挪给家里的孩子住，原先屋里住了这户主的老娘和一个妹子，没得腾地方住，暂搬不开，又耽搁了下来，商量着等天暖和了再去。”
家里孩子越来越大，屋子越住越挤，当哥哥的仍是清水衙门里一个末流官吏，一穷二白，嫂嫂郭氏不愿小姑子带着孩子长住家中，变着法儿赶着娘两出去住。
这些年杜若手中攒了一笔钱，蔻蔻也已经三岁了，也是该带着孩子搬出去，杜若索性就托了牙行的掮客，找个合适的屋子。
