田氏和芳儿都是慌张，都跪在施少连脚下求饶：“大哥儿，求你手下留情，如今孩他爹出门营生不在，瓜洲的屋子都卖了，你要把我们母子几人赶到何处去？我也只是一时鬼迷心窍，日后再也不敢了，求大哥儿看在孩他爹替施家办事的份上，就放过我……”
“芳儿也求大哥哥网看一面，别把我们赶走，母亲只是一时糊涂才做错了事，以后再也不敢了，芳儿不想流落街头，还有小弟弟，小弟弟他太小了，求大哥哥看在亲戚情分上饶了我们吧……”
施少连冷声道：“亲戚情分，这几个字我认得，亲戚却不认得，多说无益，施家容不下你们，你们也趁早收拾东西走。”
他又转向桂姨娘：“父亲去世已多年，姨娘是妾室，算不得正经施家人，等三妹妹出嫁后，姨娘还是回娘家度日吧。祖母身体不好，三妹妹的亲事只能赖姨娘费心，姨娘先把后院的账本钥匙暂交给孙先生，专心筹备三妹妹的婚事要紧。”
云绮蹭一声站起来，锐声反抗：“大哥哥，凭什么！你不能这样对我姨娘，姨娘是无辜的。”
“敢问大哥儿，我究竟做错了什么？大哥儿要这样发落我。”桂姨娘捏着拳，怒声道，“我这些年辛苦操持家事，殷勤服侍老夫人，里里外外无一不尽心，这些人人都看在眼里，今日不过田婶娘血口喷人，半分证据都没有的事，大哥儿就要将我赶出去？”
“做错什么，姨娘自己心底没半点数么？”
“大哥哥说姨娘半分不好，也要把证据拿出来，以理服人。”
“证据？”施少连看着眼前众人，“这个家是我养的，我当家做主，我发落人还要拿证据？”
他抱手向桂姨娘笑：“姨娘中饱私囊要证据？拿着施家的田产养娘家要证据？私吞抵卖库房物器也要证据？我把这些证据都送到姨娘面前来，姨娘是打算拿去官府告罪，还是要如何？”
桂姨娘额头冒出几点虚汗，紧紧抿唇不语，云绮见自己母亲色，跺脚：“姨娘，你说话呀！”
满堂人不语，田氏和芳儿面色惨白，桂姨娘扶着椅圈发抖，云绮环视满堂，见甜酿在一旁垂眼不语，伸手一指，咬牙跺脚：“大哥哥偏心，大哥哥今日就是替她……拿家里人出气。”
“出气，我若想出气，还容你们一直在家里搅浑？还有你，云绮。”施少连附在云绮耳边说了两句话，冷声道，“你自己惹出来的事情，还要怪别人么？”
云绮听他一说，顿时僵住，脸色忽青忽红的古怪，攥着帕子坐在圈椅上，想了又想，忍了又忍，也咬牙低下了头。
施少连淡淡环视众人，抬眼看了甜酿一眼，呷了一口茶：“妹妹也有大错，听说二妹妹在家跟姐妹口角，又惹祖母操心，我罚妹妹在榴园禁足，好好反思，二妹妹什么知道错了，在我面前认个错方可出门。”
“知道了。”
施少连见她头也不回就走，垂眼将杯中茶喝尽，将茶盏搁在桌上，看眼前失落魄的两对母女，冷声道：“别指望在我面前求情，不好使。”
孙先生带人去桂姨娘处，把那些账簿钥匙都收缴走，屋里听差的婆子也都遣到前院去听令，桂姨娘气得脸色黑沉，浑身冰冷，一头软倒在地上。
云绮见母亲如此，摇着桂姨娘的肩膀：“姨娘，你倒是说句话呀，大哥哥说的那些事是真是假？我们不能让人平白诬陷去……姨娘……”
蓝家那边，去了四五个仆人婆子，不断催促田氏收拾箱笼：“大哥儿说了，让婶娘这几日收拾箱笼，我等几个把姨娘和姑娘哥儿们送出门去，若婶娘占着不走，只能轰出去了。”
田氏这一顿磋磨，既丢了颜面，又丢了依傍，见身旁嚎啕哭泣的女儿和懵懂不知的儿子，只觉心如死灰，悔不当初，仆人又催促得紧，只得撑起身子来收拾行囊。
仆婢见田氏偷摸拿出些首饰来，一把抢了过去：“大哥儿又吩咐了，只许婶娘携带日常衣物，金银细软都是施家的东西，这些婶娘不可带走。”
田氏又酸又恨，咬牙：“这都是我丈夫攒下的家当，如何都成了施家的？”
仆人们不管：“蓝大官人不在，这话就说不清，奴婢们只听大哥儿的吩咐。”
蓝可俊还有一个月才得归，施少连这般绝情，这是把她们母子几人逼上绝路，田氏一手搂着芳儿，一手搂着小果儿，哀哀痛哭，小果儿年岁小不懂：“娘，我们要搬去哪儿住？”
“娘，我们去求求老夫人。”芳儿摇着母亲的袖子，泪流满面，“去找大姐姐，我们无处可去，我不想流落街头啊。”
对，还有苗儿，田氏转念一想，哭道：“你大姐姐如今有了身子，不能烦恼的时候，我有何颜面到她面前去，这时候已是叫天天不应，叫地地不灵。”
“我去找大姐姐。”芳儿泪光闪闪，“让大姐姐出面，去求二姐姐，只有二姐姐能救我们。”
施老夫人料着施少连要发落家里人，心里惦记着要问，见下人们支支吾吾，要起身又无力，心头一时刀山一时火海，喝了几碗药，昏昏沉沉睡下。
施少连见祖母已歇，吩咐下人不许在施老夫人面前学舌，只让施老夫人静养。他原打算往前院书房去歇，却半道折去了见曦园，紫苏见他色略疲惫进来，也是惊诧，见他揉着眉头往内室去：“备水。”
紫苏知他处置了桂姨娘和田氏，心中难免忐忑，上前替他宽衣，施少连见她心不在焉，动作紧张，心中一哂，问她：“我记得沈妙义以前说过一句夸你的话，‘紫苏从小和我一起长大，忠心不二，细心周全，事情交给她办绝不会出错’这句话后，出了什么事，还记得么？”
“记得……”紫苏把头埋低。
“如今你的主子是谁？”
“自然是大哥儿。”
施少连瞟她一眼，脸上似有笑意，又极淡看不出来，声音倒是很温柔：“你倒是个聪明人。”
又道：“这阵子见曦园清净，我听圆荷说你也常往主屋去伺候，倒是很好，家里吵吵闹闹的，祖母身子本不好，倒是需要个细心人陪着多说几句话，她心里也能舒畅些，说来说去，我身边也只有你得心些，比顺儿旺儿不知好了多少。”
“婢子偶尔去寻圆荷说两句话，也并不久待。”紫苏柔声道，“婢子是见曦园的人，还要操持园里的事情，也不好总往外头去。”
施少连点点头：“如今我回来，又把家里人都惩治了遍，少不得惹祖母生气，内院虽都是些零零碎碎的事，但也不可大意，少不得也要立些规矩，重新扶持些得力帮手。”
他顿了顿：“你倒是将见曦园管得很好。”
“婢子不敢当。”
施少连微微一笑。
紫苏心头虽有些惧，但见他对自己依旧温和，顺儿还在金陵办事，旺儿跟着蓝表叔随船北上，施少连身边无人贴身伺候，于是试探道：“大哥儿出门许久，前院书房枕褥桌台还需整理，不若大哥儿在见曦园住两日，婢子带人把书房收拾好了再搬过去？”
施少连不甚在意：“也好。”淡声挥退她，“那就把虚白室收拾出来，我住虚白室。”
孙翁老在桂姨娘处取了账本和钥匙，略略翻了翻，大致有些头绪，来寻施少连拿主意，一路寻到了见曦园来。
施少连更衣沐浴，刚坐下来喝一盏茶，见孙翁老领着人进来，听他意思，要把后院各项进出都整顿一番，厨房、库房、花园这些都是大项，每日银子进进出出，散乱无章，分派用人也是杂冗，枝枝节节都有可修整之处，孙翁老见不得如此杂乱，想来跟施少连商量好好整顿一番。
施少连听他这么一说，散漫摇手：“先生好意，想要整出套简单干净的规矩来，只是暂且先放放，待日后移交时一道整顿清楚就行。”
孙翁老听他言下之意，意思是内院事情还要转交出去，要交给何人？孙翁老心中揣摩，却也不点破：“那就听大哥儿的意思，先放着。”
紫苏在一旁奉茶，听见此话，紧紧扣着茶盘，被施少连连声唤回，听他淡声问：“你走什么？孙先生都走了还端着茶盘？”
“没，没什么……”
