施少连正在虚白室里喝茶，小几上还搁着莲瓣盏，显然是在等她。「请记住邮箱：ltxsba@gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」
甜酿眉眼都耷拉着，脸色恹恹的，显然几日未曾好眠，施少连却是衣冠楚楚，翩然斯文。
两人相对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，施少连泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。
林间的虫儿在鸣，甜酿轻声问：“大哥哥说，沈嬷嬷已经死了。”
“对，妹妹还记得。”
“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。”
“我说过这话？”施少连挑眉。
“这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢？”
“是大哥哥吗？”
施少连垂眼不说话。
“大哥哥。”她看着施少连。
“嗯？”他亦抬头回望她。
“为什么呢？为什么大哥哥要这样做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？”
“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。
很久很久之后，施少连道：“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把妹妹的嫁妆钱全亏空了……”
“哥哥此话是什么意思？”
“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的乖巧可爱，不舍得妹妹就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心……”
甜酿打断他的话：“这和那个周荣……又有什么关系呢？”
“其实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问妹妹的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其实性子软年纪小，未必保得住妹妹，这样的人家……妹妹不如不嫁，索性留在家中……”
“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄……只求哥哥成全……”
他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人和赵安人走的甚近，张圆和赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕着要找退婚的法子呢……怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”
她有些有气无力，抬头看他：“所以这就是哥哥的打算吗？如果张家知道施府里来了个表舅，这表舅又知道二小姐和王姨娘的一些旧事，那张家自然可以借此人的一席浑话，来施家闹一场，把亲事退了？哥哥是打着这个主意吗？上次张夫人听到的风言风语，是哥哥传出去的么？”
”妹妹怎么会这么想？”他甚是惊讶，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的面子。”
施少连眨眨眼，轻笑道：“不是万不得已，我不用这等利人损己的法子……我要妹妹来退亲，要施家来退亲。”
“我不愿意。”她咬牙道。
“那……要是明日里，周荣表舅不小心将妹妹的身世告诉祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都将给祖母听呢……”
甜酿僵住不动，艰难的盯着他：“我不明白哥哥的意思……哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么？不嫁张圆，也会嫁别人，我总要离开家……”
“我可没想过一辈子的事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这门亲事不甚满意，又愈加喜欢妹妹对着我笑，喜欢妹妹呆在我身边，喜欢妹妹给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢妹妹对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日日如此。”
他盯着她，眯起细薄的眼，伸出手指，去触摸她柔软鲜妍的唇脂：“也喜欢妹妹的……”
甜酿猛然扭头，躲过他的手，往后退步:“我一直把哥哥当亲哥哥看待……亲哥哥，亲兄长。”
“亲兄长吗……”他脸上逸出一点笑意，“既然是亲兄长，长兄如父，妹妹就听兄长一言，去跟祖母禀明，把这门婚事退了。”
“如果我不应呢？”她心绪起伏，脸色苍白，“何须要周荣去说，这个家里最清楚我身世的不就是哥哥么，请哥哥即刻去告知祖母我这个二小姐是个赝品，去向张家提退亲。”
“我没想到妹妹这样不会替自己打算。”他怡然笑，“妹妹不当施家二小姐自然好，我亦是喜欢，妹妹不是妹妹，婚事成不了……”
他贴近她耳边悄悄道：“那哥哥也不成哥哥……是别的男人了……岂不是更容易……”
她耳边似乎被一点温热和湿润蜇了一下，有温热的呼吸洒在雪白的颈子上，而后是深深的嗅吸。
“好甜的香……里头的衣裳，也熏过香了么……”
她瞬时浑身颤抖，不敢置信的看着他：“你……你……”
“妹妹若还是妹妹……至少还有祖母护着，还有旁人看着，做哥哥的还要拿捏分寸，避着旁人耳目，总归只能看不能碰……等哥哥有一日厌了，倦了，找户好人家，再把妹妹送出嫁，不好么？”
“我不……”她喃喃自语，落下几点泪来，“明明一切很好的……已经这个时候了，什么都准备好了，我只要再等上一些时候……”
“妹妹不明白吗？施、张、赵三家，没有一家希望你嫁出去……”
第28章
甜酿突然病了起来，昏昏沉沉精不济，又茶饭不进，连着数日请医问药，但始终无济于事，施老夫人去菩萨面前发愿，又忙着去药王庙求福。
因苗儿要出嫁，不好将病气过给苗儿，施老夫人先把甜酿挪到主屋来静养，况家知道施家二小姐生病，还特意过来探病，况夫人听得桂姨娘说张家只前日打发了个嬷嬷来问了几句，把施老夫人气出好大的火气，不由得咂舌：“往里那张亲家热络的紧，最近这是怎么了……”
桂姨娘也不好说，含糊道：“他家近来也不知在忙些什么……”
后几日，还是杜若带着张圆，携了些礼，进施府来看甜酿。
自张优事情过后，杜若在张夫人面前颇受些重用，把大儿媳张兰都比了下去，她生的容貌好，嘴儿又会说话，外头许多事儿都交给杜若去打点。
况苑还在施家守着建园子，马上到了莳霉天，这几日正忙着挖沟渠，见着施家下人领着两人往主屋去，目不斜视，只在杜若擦身而过时说话顿了顿。
拂过鼻端的，仍是那股子含香的香气。
施老夫人再生气，也不能对着张圆使脸色，和张圆说过几句话，见他心急火燎的，让他往耳房去看甜酿。
